гипоксии страдали все. Карен дала ему какие-то таблетки и сделала укол. Тогда Дугу, кажется, полегчало. И вот, он крутит кремальеру, собираясь войти в шлюзовую камеру.
— В чём дело, Дуглас? — спросил его Ларс.
Тот спокойно повернулся к командиру и ответил совершенно безмятежно:
— Привет, Ларс! Тут очень душно, хочу свежим воздухом подышать.
— Каким воздухом, Леман? — опешил тот. — Ты в своём уме? Там вакуум!
— Нет, Ларс! Ты ошибаешься. Я недавно понял, мы все ошибаемся. Там светит солнце и там свежий воздух. Я так устал сидеть в этой духоте! Мне бы только выйти, отдышаться! — Леман, похоже, разволновался. — Почему я не могу выйти и просто подышать?
Ларс медленно приблизился и осторожно положил руку на плечо Лемана.
— Ты же планетолог, Дуг! — как можно задушевнее сказал он. — Ты же с детства увлекаешься астрономией и знаешь, что на Луне нет никакой атмосферы. Ты просто устал, подумай немного и ты согласишься, что я прав.
— Нет! — почти крикнул в ответ Леман. — Хватит вранья! Я хочу выйти и выйду, а вы можете задыхаться в этой душегубке! Оставь меня! — Он резко сбросил с плеча руку командира. — Поди прочь!
И неожиданно коротко, но сильно ударил Ларса в живот. Командир отлетел на несколько метров – эффект низкой гравитации. Пока Ларс превозмогая боль, пытался достать из кармана случайно захваченный с собой пистолет, — он намеревался его почистить – Дуглас снова занялся кремальерой. Наконец, пистолет оказался в руке майора, он передёрнул затвор, одновременно принимая позу для «стрельбы лёжа». Главное тут было обеспечить наилучший контакт тела с покрытием пола, поскольку закон «действие равно противодействию» на Луне проявлялся со всей очевидностью.
— Отойди от люка, Дуглас! — крикнул Ларс. — Иначе стреляю!
Безумец уже открывал створку. Услышав его, он обернулся. Хитрая, но болезненная улыбка заиграла на его лице.
— Ты же не будешь стрелять в своего товарища, правда? Да не волнуйся, Ларс, я скоро вернусь, и вы все убедитесь…
В ответ Ларс выстрелил. Он целился в стенку рядом с люком, чтобы напугать сумасшедшего и ввести его в ступор хотя бы на пару секунд. Мало кто хладнокровно переносит удар пули в футе от себя. Однако реакция Дуга оказалась нетипичной. Он съёжился и метнулся в шлюзовой отсек, прикрывшись его люком. Но зацепился за него левой ногой и замешкался. В голень этой ноги и выстрелил Ларс. Похоже, рука его дрогнула, инстинктивно он не хотел причинить вреда несчастному. Пуля разорвала штанину Дугласа, глубоко оцарапала ногу, срикошетила о люк и с воем пролетела над прижавшимся к полу стрелком.
Нога Дугласа, невидимого за люком, судорожно застучала по полу. Раздался приглушённый стон. Ларс вскочил и в пару секунд оказался у шлюзового отсека, выдёргивая из кармана пучок проводов, чтобы наложить жгут, если понадобится. Сзади послышались взволнованные голоса, привлечённых стрельбой людей.
— Позовите Карен! — крикнул Ларс, склоняясь над шипящим от боли Дугом.
Прибежала Карен и они вдвоём осмотрели рану. Оказалось, достаточно наложить повязку, что и было сделано. Когда Ларс отводил раненого в его каюту, тот уже не стонал. Укладываясь на кушетку, он вдруг посмотрел командиру прямо в глаза и сказал тихо:
— Прости, Ларс, что доставил тебе столько хлопот. Со мной, действительно было что-то не то. Я вдруг отчётливо понял, что там за люком чистый, свежий воздух. Бред, конечно. И я готов был…. Если бы не твоя пуля! Прости, Ларс! И спасибо!
Отвлёкшись от воспоминаний, Ларс хотел, было, отправиться в свою каюту, но передумал: и электролизёр требовал присмотра, и сам он устал смертельно за последние дни. Поэтому он просто опустился в кресло, откинул его спинку и задремал.
Между тем установка почти сразу дала сбой. Неудачно расположенный выпускной водородный клапан заклинил. С наступлением ночи при понижении температуры стенок замёрзла скопившаяся в нём вода. Под давлением не находящего выхода газа уровень электролита в «водородном» отсеке стал понижаться. А в другом отсеке уровень повысился и, наконец, горячий электролит выплеснулся из патрубка и попал на лежащую рядом с аппаратом сборку регулятора. Самодельная схема задымилась и вышла из строя. Щёлкнул автомат, спасая сеть от перегрузки, установка обесточилась. Выделение кислорода прекратилось.
Заголовки новостей:
«Анонимный источник в НАСА сообщил об аварийной обстановке на американской лунной базе. Пресс-секретарь организации опроверг появившиеся сообщения о возможной гибели астронавтов. «Мы контролируем ситуацию!» – заявил он».
«Греция отозвала своего посла из США и потребовала немедленного освобождения оккупированной греческой территории и интернированных на «Золотом острове» греческих граждан. «Де-факто мы уже вышли из НАТО!» – заявил греческий представитель в Брюсселе».
««Марш на Вашингтон» организованный обновлённой «Американской Федерацией Труда» после недавней, скандальной отставки её президента, обещает стать крупнейшим массовым выступлением трудящихся Америки в нынешнем столетии».
«Документальный фильм RAI «Как это было» запрещён к показу на территории США. (Скачать демо-версию)/(Купить полную версию)».
«Компьютерная игра «Битва за «Золотой остров»» побила вчерашний рекорд продаж».
«Куда направился «Snark»? Интервью с профессором планетологии Тимо Свенсоном»
— Нет, господин президент! На локаторах они перестали отмечаться с тех пор, как покинули геостационарную орбиту. Последний раз их засёк комплекс на острове Диего-Гарсия. Однако мы до сих пор принимаем сигналы их собственного локатора и путём триангуляции…
— Ясно, ясно! Значит, они полетели к Луне?
— Судя по их траектории, они готовятся к выходу на окололунную орбиту. Телескоп на Гавайских островах ведёт за ними наблюдение. Кроме того, мы их видим в инфракрасном свете. Не их самих, а выхлоп их двигателей. Для этого пришлось вывести из обычной эксплуатации орбитальный телескоп «Оорт». Недовольство учёных мы пока сдерживаем легендой, что на телескопе произошёл сбой программного обеспечения.
— Скажите, генерал, они могут получать информацию с Земли? Принимать программы телевидения, например?
— Конечно! Их задержка на стационарной орбите, по мнению аналитиков ЦРУ, как раз и вызвана попыткой съёма информации со спутника связи. Другое дело, удачно она завершилась или нет.
— Знаете, генерал, это ведь наш шанс!
— Не понял, господин Президент!
— Последний шанс спасти нашу лунную миссию! Немедленно дайте в СМИ информацию о бедственном положении астронавтов.
— Собственно, это не секрет. Такие слухи циркулируют давно, в связи с прекращением трансляции с базы в Интернете. Да и утечки…. Но наша пресс-служба опровергает…
— Вот, пускай перестанет опровергать! Пусть сообщит о трагической нехватке кислорода, о том, что астронавтам осталось, возможно, только несколько дней жизни. Если экипаж этого «Снарка» получит информацию и заинтересуется то, возможно, им придёт в голову заработать политический капитал на спасении миссии. Мы, конечно, в таком случае сами себя высечем, но ребята будут спасены. Но, это ещё не всё…
