однако, не сразу отозвалась на их попытки войти: После нажатия соответствующей клавиши, замигало табло: «Выравнивание давление» и гости ощутили, что их скафандры несколько сдавили тела. Видимо, в отсек был подан воздух. Вскоре мигание табло прекратилось, и внутренняя дверь открылась.
Встроенные в скафы манометры, однако, показывали только половину атмосферного давления. Впрочем, это был американский космический стандарт, при пониженном общем давлении, нормальное парциальное давление кислорода. Во избежание неприятностей, связанных с резким перепадом давлений, ребята решили не открывать шлемы.
Им открылся безлюдный коридор станции, неярко освещённый потолочными плафонами. Ряд герметичных дверей-люков, справа и слева. Ближайший справа приоткрыт. Судя по плану, это были рабочие отсеки и лаборатории. Переход в жилые был в конце коридора. Пройдя несколько шагов, Пётр отворил незапертую дверь. Это была лаборатория, на столах громоздилась какая-то аппаратура. Доминировало некое сооружение, своими прозрачными стенками напоминающее огромный аквариум, опутанный проводами и шлангами. Сделав шаг внутрь лаборатории, Петя увидел на полу, лежащего на спине человека в белом, замызганном комбинезоне. «Ларс Дженкинс. Командир» – прочёл Петр надпись над нагрудным его карманом. Человек, похоже, был без сознания, но явно живой. Руки его слегка подёргивались, грудь вздымалась в судорожном дыхании. Лицо отдавало землистым оттенком, ногти синеватые.
— Серёжа! — крикнул Пётр, — давай быстрей кислород. Тут человек, у него гипоксия!
Направленная в лицо шипящая струя привела Ларса в чувство. Он приподнялся и сел на пол, с недоумением глядя на две фигуры в русских скафандрах. Неизвестно откуда но, похоже, они появились вовремя и у них есть кислород.
— Там! — сказал Ларс, указывая направление на жилые отсеки. — Там весь экипаж! Они задыхаются!
— Что он говорит? — спросил Пётр. — Ничего не слышу в шлеме!
Сергей перекрыл вентиль и в наступившей тишине наклонил шлем к голове астронавта.
— Что? — прокричал он по-английски.
Судя по всему, человек в комбинезоне его услышал и повторил свою речь.
— Он говорит: «спасите людей». Они в своих каютах. Пошли!
Сергей снова открыл вентиль, выпустил ещё немного кислорода и снова обратился к Ларсу:
— Проводить сможете?
Тот закивал, неловко встал на ноги, переждал возникшее головокружение и указал рукой:
— Туда!
Сергей, следуя за придерживающимся за стенку астронавтом и периодически давая ему вдохнуть из баллона, связался со «Снарком»:
— Павел! Люди, кажется, живы. Нужно ещё кислорода!
— Принято, Серёжа! Мы всё слышали и догадались. Шесть полных баллонов уже в шлюзовом, два стоят на докачке.
— Принято, Павел!
Теперь Сергей обратился к Петру:
— Я тут сам справлюсь, а ты сбегай за кислородом?
— Есть, командир! — ответил Петя, в некоторых случаях безоговорочно признававший первенство товарища и его право отдавать приказы.
Развернулся и потопал обратно к шлюзу.
— Вы же сами приказали соединять его без очереди в любое время, господин Президент! — обиженно ответил секретарь.
— Да. Извините, Джо, я просто забыл! Соединяйте.
В трубке послышался голос координатора спецопераций:
— Господин Президент?
— Да, Людвик, слушаю. Доброй ночи!
— Здравствуй Винни! Поздравляю, ты был прав, они клюнули. На камерах наружного наблюдения базы мы видели час назад посадку «Снарка» и выход из него двоих в скафандрах. Эксперты утверждают, русского производства. Теперь наблюдаем активность, связанную, по-видимому, со спасательными работами. Один носит на базу баллоны, другой скрылся внутри и не появляется.
— Внутренние камеры?
— Отключены, отсюда мы не можем их включить.
— Связь с экипажем?
— Не отвечают.
— Ларс, вообще, получил приказ?
— Приказ в компьютере базы. Это точно. Только неизвестно, прочёл ли он его, поскольку подтверждения не поступало. Им там, похоже, было не до приказов. Телеметрия показывала…
— Ладно, ладно, будем надеяться! Если выйдут на связь, намекните на важность и конфиденциальность приказа. Экипаж может быть под контролем.
— Хорошо, господин Президент!
Звонок снохи застал О`Рэйли на своём рабочем месте начальника спецсклада американской военной базы. Сердце майора сжалось от нехорошего предчувствия: Тут, в Неаполе утро, а в Бостоне ещё глубокая ночь. Тем не менее, он постарался ответить бодро, как всегда. Мало ли, что?
— Привет! Слушаю, Эллис!
Рыдания в трубке подтвердили его опасения, в груди служаки похолодело:
— Да, что случилось?!
— Он умер, Фрэнк, умер! — донеслось, наконец, сквозь плач.
— Прекрати реветь! — рявкнул майор. — Рассказывай толком, что произошло!
Это подействовало, и из последующего, постоянно прерываемого рыданиями повествования, выяснилось, что его сын Эдди сегодняшней ночью попал в аварию. На заснеженной дороге он не справился с управлением и слетел с хайвэя в овраг. Множественные переломы, разрыв печени. Когда его доставили в больницу, он ещё дышал. Но умер на операционном столе.
— Крепись, детка! — сказал, наконец, бледный, как смерть майор. Не повреди малышу. Я немедленно вылетаю!
— ……
— Я сказал, вылетаю немедленно! Не делай глупостей, подумай о ребёнке! Твоём сыне и моём внуке!
Закончив разговор, майор повернулся к компу и заказал билет на ближайший рейс на Бостон. Написал рапорт, где изложил просьбу об отпуске по семейным обстоятельствам и отправил его командованию. Да так и застыл, обхватив лицо руками.
Его сын! Его единственный ребёнок! Он воспитывал его без матери, умершей много лет назад. Умненький парень, но шалопай, каких мало! Когда он привёл домой свою сокурсницу – «познакомься, папа, это моя невеста!» – Фрэнку та сначала не понравилась: «наверняка, такая же бедовая, как и сынок!». И одета, хм! Шортики и топик без малейших признаков лифчика. Вдобавок, англичанка с примесью индийской крови! Однако, это неодобрение быстро улетучилось, по мере того, как «невеста» взяла в свои маленькие, но крепкие руки дом О`Рэйли.
Казарменная чистота и порядок в доме сменились мало-помалу семейным уютом, забыты были ежевечерние пиццы на двоих. Как эта девушка умудрялась отлично учиться и содержать в порядке дом? И, несомненно, на Эдди она влияла самым положительным образом. Тот прекратил свои выходки и постепенно становился вполне трезвым и добропорядочным американским парнем, каким его и хотел
