Я же свободна от всех условностей, сковывающих богов, и в то же время несвободна от решений Творца. В какой-то мере я такой же ребёнок Творца, как любой из созданных им миров, и моё рождение — это всего лишь очередное его решение. Появление моего брата запланировано не было, и уж тем более никто не мог предугадать, что он кое-что от меня возьмёт.
— И что же это было? — спросила я.
— Во-первых, долголетие — пока я живу, мой брат тоже не может умереть. То есть если меня убьют (это сложно, но даже Творца теоретически можно убить), брат умрёт тоже. Другое дело, если кто-то сподобиться убить Архея, на мне это никаким образом не отразиться. Даже синяка не появится, что, как ты можешь себе представить, братишку не очень-то и радует.
Во-вторых, Архей очень сильный маг, сильнее любого мага в любом из миров. Когда-нибудь с ним сможешь сравниться только ты, но сейчас до его уровня тебе ещё учиться и учиться. Брат прошёл все известные школы, сам создавал заклинания. Но и это ему скоро надоело.
В-третьих, и, наверное, в главных — Архею подвластно переступать границы миров. То, что не могут даже боги, он делает легко. Брат давно уже побывал во всех мирах этой Вселенной, хорошенько развлекаясь, где только можно, и оставляя за собой флёр разбитых девичьих сердец. По крайней мере, так было раньше.
— А что сейчас?
— Понятия не имею. Я любила брата, не смотря ни на что. Первые двадцать лет мы росли вместе, и, будучи очень разными, ссорились, но я никогда не воспринимала его обиды всерьёз. Мне всегда казалось, что он перерастёт зависть ко мне, ведь наши родители никогда не делали разницы между нами. Потом, когда нам исполнилось двадцать, меня призвал Творец исполнять мои непосредственные обязанности. В то время в мирах творилось что-то невообразимое, были войны, много смертей и в первые несколько… хм, десятков лет я не общалась с братом. Не потому, что не хотела — банально не хватало времени.
Когда всё в мирах более-менее устоялось, я встретилась с Археем. Тогда я не поняла, насколько за эти годы брат изменился, но былой близости у нас уже не было. Да и встречались мы очень редко. Но как-то раз я случайно попала на одну из вечеринок, которые мой брат часто устраивал в нашем отчем доме. Родители к тому времени уже давно умерли, мне этот дом был не нужен, и само собой он перешёл к брату. И по стечению обстоятельств я как раз была в нашем городе.
Мама замолчала, тяжело вздохнув. Я поняла, что это были нехорошие воспоминания, и уже хотела было попросить не рассказывать, если ей так тяжело, но не успела.
— Он с какими-то не то приятелями, не то местными главами Гильдий устраивали оргии в доме, причём брат лично развращал молоденьких, невинных девочек на родительской кровати, — мама сглотнула и виновато посмотрела на меня. — Прости, что я это тебе рассказываю. Я не хочу, чтобы ты вспоминала, как вот такие же мерзавцы поступили с тобой, но ты ведь сама сказала, что мы семья, да? В общем, когда я поднялась в родительскую спальню, Архей меня увидел, но даже не подумал прекратить всё и, улыбаясь, продолжал дальше своё дело. Тогда я ушла и очень долгое время с ним не общалась.
— Тогда каким образом он узнал обо мне?
— Так получилось, что когда Творец выдернул меня на Танникор, и я помогла разрулить тогдашнюю непростую ситуацию, в итоге оставшись в мире, спустя какое-то время там же я встретила и Архея. Беременность скрыть уже не получалось, да и не ожидала я нашей встречи. Вот так он и узнал о тебе. Ну а дальше я тебе рассказывала: роды, Безмирье, наша разлука. Но с той поры я брата не видела, видела только тех, кого он убивал. Иногда просто ради развлечения, а иногда по чьей-либо просьбе.
— Мне с ним лучше не общаться, да? Знаешь, а ведь я только что поняла, и Ян, и Дар держаться от дяди на расстоянии, словно чувствуют, что он не очень хороший человек, — вспомнила я.
— Малыш, я никогда не стану говорить тебе, с кем общаться, а с кем нет. Ты взрослая, самостоятельная и сама всё для тебя решишь. Я просто могу посоветовать тебе, не доверять Архею, а тем более не подставлять ему спину. И доверяй интуиции брата и Дара, она не раз их выручала, — сказала мама и погладила меня по голове. — Нари, ночь не так длинна, как мне бы хотелось. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил, ведь следующая часть вашего пути потребует от тебя все силы. Если что случится, зови меня, я помогу. И ничего не бойся, ты же знаешь — пока я не разрешу, ни ты, ни мальчики Грань не пересекут.
— Спасибо, мама. Я люблю тебя, — я крепко её обняла и пристроила голову ей на плечо.
— Я тоже тебя люблю. Спи, моя Нариса, спи. Я всегда рядом с тобой, — тихонько шептала она, убаюкивая меня голосом и укрывая шлейфом эманаций любви и нежности.
Сон пришёл абсолютно незаметно…
Глава 15. Море
То ли из-за ночного разговора с мамой, то ли я нервничала во сне, сама не осознавая этого, но показалось, что утро наступило слишком быстро. Зашёл Ян и сообщил, что у нас всего полчаса на завтрак и сборы. А после мы вместе с дядей Нисом и Симоном идём в порт. Напоследок стянув с меня одеяло, брат ушёл, и мне ничего не оставалось, как вставать.
Быстро собравшись, забрала все вещи и в сопровождении Сафа спустилась вниз. На кухне, куда я, оставив вещи в горнице, вошла тётя Сайра накрывала на стол. Поскольку мою помощь решительно отвергли, я умылась в ванной комнате, потуже заплела косу, перекинув её через плечо, и вернулась обратно, как раз поспев к тому моменту, когда все, кроме младших, уже собрались. Позавтракав, мы с ребятами попрощались с тётей Сайрой, и, подхватив свои вещи, сказали, что подождём дядю Ниса и Симона возле ворот, давая им возможностью спокойно попрощаться с женой и матерью.
Саф, лежавший в своей корзинке, сыто вылизывался. Посмотрев на его явно оттопыренный живот, сказала ребятам, что такими темпами нам скоро придётся покупать корзинку раза в два больше, чем сейчас. Ян и Дар, покосившись на котёнка, рассмеялись и согласно кивнули, а Саф зашипел, мысленно выражая своё недовольство. Потрепав его по голове, заверила, что люблю его и что, если ему так хочется, он может кушать, сколько влезет.
Наконец из дома вышли дядя Нис и Симон. Ранее мы попросили вначале провести нас к конюшне, где остались наши кони. Поскольку, кроме того, что лично я не могла просто так оставить Тень, не пояснив ему, что обязательно вернусь (да и Ян относился к своему Быстрому с не меньшим пиететом), также на сёдлах мы оставили сумку с лекарствами и все одеяла, которые нужно было брать с собой.
Конюшня располагалась в конце улицы, и сразу было видно, что тут лошадей любят, поскольку ни прелой соломы, ни тухлой воды в поилках не было и в помине. Наоборот, в стойлах было очень чисто, никакого навоза под ногами, в кормушках полно овса. Тень, Быстрый и Лунная в своих стойлах были вычищены до блеска и вполне довольны жизнью. Расспросив коня о том, как тут с ними обращались, ещё раз убедилась в хорошем отношении конюхов, и сказала Тени, что какое-то время ему придётся пробыть тут. Пояснила, что дальше не могу взять его с собой, но как только закончу все дела, обязательно заберу его. Пофыркав, Тень пообижался для приличия, а после спросил, остаётся ли также Лунная. Понятно, похоже, мой жеребец решил времени зря не терять. Заверив его, что кобыла Дара тоже остаётся, я погладила его гриву и, забрав одеяло и сумку с лекарствами, вышла из денника.
Парни, попрощавшиеся со своими лошадьми, уже ждали меня, держа собственные одеяла в руках. Связав их в компактные валики, Ян в кои-то веки вспомнил, что он дипломированный чародей, а потому, уменьшив их вес и размер, легко засунул в свою же сумку. Думал в мою, но заметив взгляд и кулак, без слов говорившие о том, что его ждёт в таком случае, благоразумно передумал. Дар только посмеивался, глядя на наши ужимки и чтобы никому не было обидно, я отдала ему корзину в Сафом. Теперь уже смеялся Ян, а Дар только вздохнул и поудобнее перехватил корзинку. Идиллия.
Закончив тут все дела, спустились в порт. Лавировав в толпе матросов, старались не отстать от дяди Ниса, споро идущего впереди и, наконец, подошли к нужному причалу, где была пришвартована «Морская дева». Шхуна произвела на меня неизгладимое впечатление: трёхмачтовый корабль косыми парусами на всех мачтах, длиной тридцать метров смотрелся произведением искусства, и мне было очень интересно пройтись по палубе и всё рассмотреть. Посторонились, пропуская грузивших продовольствие и воду
