Она увидела Валентина, непохожего от волнения на самого себя.
— Сейчас Митька у меня был! — выпалил он, тяжело дыша, видно, запыхался, далеко бежал. — Сказал: были у него! Черный, говорит, на крючке! Пусть сматывается!
— Кто был?! — ничего не понимая, переспросила Вера.
— Скажи Черному, ну, Эльдару своему, — бежать надо! Все! — и быстро пошел прочь, не оглядываясь, не желая привлекать внимание соседей и редких прохожих.
Женщина, охваченная тревогой, вернулась в дом. Но говорить ничего не надо было, — Эльдар все слышал.
— Что же это?! Куда ты?!. Не смогу я без тебя… — горестно сказала Вера, схватив его за руку.
— Оставь! Вернусь я… — сказал он, нетерпеливо отталкивая ее. — Нельзя время терять. Слышала ведь! Потом все объясню. Если спросят, где я, говори — не знаю! И ничего другого. Поняла? — нахмурился Эльдар.
— Как же я теперь?… — всхлипнула Вера. — Напиши или как-нибудь дай знать…
— Вернусь! Не волнуйся! — торопливо сказал. Эльдар и выскочил во двор.
Суетясь, оттащил в сторону брезентовую накидку. На площадке стояли чистенькие, красного цвета «Жигули». Другой был и номерной знак.
Отворив ворота, прощально махнул рукой женщине и стоявшему рядом с ней мальчишке, сел за руль и включил зажигание.
Уже выезжая, Эльдар заметил в конце улицы милицейскую машину. Понял: это по его душу. Стремительно вырулил на дорогу и нажал на «газ».
Поток встречного транспорта не давал ему развить скорость, и через несколько минут милицейский УАЗ оказался рядом.
Аркадий Ильич с удивлением обнаружил, что сидящий за рулем смуглый, кудрявый тридцатилетний мужчина очень напоминает малыша, которого он видел на фотографии в доме тети Эльдара Гильмутдинова.
— Это он! — обрадованно крикнул и инспектор уголовного розыска Олтынбаев.
Посигналили, чтобы «незадачливый» лихач остановился. Но тот, напротив, прилагал все усилия, чтобы оторваться от милицейской машины, уйти от нее как можно дальше. С риском столкнуться со встречными автобусами, КРАЗами и «Москвичами» водитель красных «Жигулей» продолжал удаляться от оперативного наряда.
Гонтин вызвал на связь дежурного областного управления внутренних дел:
— Прошу оказать содействие в поимке опасного преступника. Прошу срочно дать команду работникам ГАИ по линии Чирчик — Газалкент и далее в сторону Чимгана и Юсупханы задержать «Жигули» красного цвета с номерным знаком, — и он продиктовал цифры. — Как поняли?
— Вас понял. Немедленно примем меры…
Отчаявшийся водитель красного ВАЗа, еще толком не отдавая себе отчета в том, куда приведет его эта уходящая в горы дорога, продолжал неистово нажимать на рычаг скорости. Благо, встречных машин попадалось все меньше. Стрелка спидометра прыгала между числами «120» и «145».
Уже километра полтора отделяли «Жигули» от милицейского УАЗа.
Оперативные работники не могли себе позволить такой же лихой езды — это создавало опасную ситуацию для встречных машин. И все же инспектор Олтынбаев, не сдерживая себя, торопил водителя:
— Жми! Жми!
У въезда в поселок Чарвак возле двух декоративных бочек, из которых льется родниковая вода, машину Эльдара Гильмутдинова уже ожидали работники ГАИ. Они подъехали сюда на мотоциклах. Поставили их на небольшой площадке у дороги и стали ждать красный ВАЗ с известным им номерным знаком.
Когда он показался из-за поворота и стал въезжать на мост, немного сбавив скорость, чтобы не перевернуться на этом «зигзаге», сотрудники Госавтоинспекции преградили ему дорогу, жестами приказывая остановиться.
Водитель приближался к ним на первой скорости, казалось, готовый подчиниться их распоряжению. Но в самый последний момент резко рванул вперед, едва не сбив одного из инспекторов, и снова начал набирать скорость.
Взревели моторы мотоциклов. Работники ГАИ устремились за преступником.
Когда-то Эльдар приезжал сюда отдыхать. Он помнил дорогу к уютным местам, укрывшимся по ту сторону от Чарвакского моря. Он свернул на узкую асфальтированную ленту, круто уходящую направо от поселка. И беспрестанно вращая руль, попытался на сравнительно большой скорости промчаться по серпантину уходящей вверх дороги.
В какой-то степени он отдалился от преследователей. Он почувствовал, что вот-вот скатится в пропасть. За спиной уже слышалось урчание мотоциклов.
И вдруг прямо перед ним вырос огромный самосвал. Он стоял посреди узкой горной дороги. Водитель лежал под машиной, устраняя неполадки.
Эльдар нажал на тормоз. ВАЗ буквально закружился на месте, издав пронзительный свист, врезался в каменную стену слева от дороги и замер.
В эту минуту водитель «Жигулей» увидел и мотоциклистов, выруливающих из-за поворота.
Эльдар выскочил из машины и пустился по склону вниз, к водохранилищу.
Где сползая, где держась за камни и прыгая, пробирался он к воде, надеясь переплыть через «море», а там, в лесистой, безлюдной горной местности он будет для преследователей недосягаем.
Нырнув в прозрачную холодную воду, он поплыл вперед, с удивлением обнаружив, что инспекторы ГАИ перестали его преследовать. Но это не обрадовало его. Он понял, что они затеяли что-то иное, и готов был к самому худшему. И все равно продолжал упрямо и интенсивно грести руками, с каждой минутой приближаясь к заветному противоположному берегу.
Рокот мотора поверг его в смятение: конечно, он не ошибся насчет инспекторов ГАИ. Они приближались к нему на катере.
На какое-то время Эльдар исчез под водой, так что сотрудники милиции стали испуганно осматривать зеленоватую гладь водохранилища: уж не решил ли преступник добровольно уйти на дно.
Но вот он вынырнул, с жадностью и облегчением глотнул воздух и поднял руки вверх в знак того, что сдается.
В НОЧЬ НА ДВАДЦАТЬ ПЯТОЕ
Инспектор Саксонов вышел на крыльцо строительного управления. Он увидел просторный двор, залитый утренним солнцем, гаражи, мастерские, бетонный забор, кирпичную стену соседнего склада. В стороне от крыльца росло с полдюжины невысоких, но ветвистых деревьев. Здесь же была устроена курилка: две простенькие скамеечки из шершавых досок и наполовину врытая в землю столитровая бочка без верха — для окурков. Сейчас в курилке собралось с десяток человек. Со многими Саксонов уже успел познакомиться, — это были в основном прорабы, приехавшие с участков для сдачи отчетной документации. О чем толковали, догадаться было нетрудно — о позавчерашней краже. Тут же стоял и Зуев.
— Сергей Иванович! — позвал его Саксонов. — Можно вас?
— Чем могу?
Зуев вскинул массивную, как у античной скульптуры, голову, затянулся, бросил едва не целую сигарету в бочку и подошел, дружелюбно улыбаясь. Был он на голову выше Саксонова, едва не вдвое шире в плечах, а фигурой походил на штангиста полутяжелого веса, который недавно покинул помост и начал обрастать жирком.
