и оставались ночевать внизу, чтобы не тратить по полчаса на переходы на корабль и обратно. Правда, девочки всё же потребовали, чтобы ребята спали поближе к ним, в соседней комнате — чтобы не было скучно по вечерам. Дейту или Алансу, правда, приходилось по очереди дежурить на корабле, иногда их подменяла Инесс, которая всё равно постоянно бегала к корабельному синтезатору материи. Её стараниями в большом зале по соседству с их спальнями появился пластиковый бассейн с почти настоящим покрытым травой пляжем и искусственным солнцем…
На третий день Аланс всё-таки нашел свой тайный ход: правда, не совсем там, где ожидал. Он искал тоннель, ведущий к какому-нибудь сооружению на поверхности, но вместо этого обнаружил узкий колодец, уходящий вертикально вниз.
Оказалось, что таинственный колодец начинается недалеко от центрального зала, прямо возле жилых комнат. Вход был замаскирован и наглухо закрыт стальной плитой, под которой находился слой каменного монолита, и только под слоем камня обнаружилась массивная крышка люка.
Все, кроме Дейта, собрались посмотреть, а что там. Металлическая труба в метр диаметром, со скобами вдоль одной стороны, уходила вниз на пятьдесят метров, где её перекрывала толстая стальная крышка следующего люка. Аланс остановил роботов, вернув их наверх.
Заглянув в люк, Эйни заметила:
— Похоже, что колодец просто ведёт на нижний технический уровень. Непонятно только, зачем его надо было так маскировать…
— Его замаскировали, потому что он ведёт в тайную комнату, где спрятаны сокровища, или что- нибудь секретное, — предположил Лэйн.
Аланс покачал головой:
— Я проверил: под нами на техническом уровне нет никаких помещений, колодец в толще скалы проходит сквозь все нижние уровни, не пересекаясь с ними и не имея ответвлений, и продолжается вниз ещё по крайней мере на километр. Дальше сканирование затруднено, но я думаю, что он идёт до центра астероида. В центре находится неоднородная по плотности масса вещества, возможно, там даже есть естественная или искусственная полость.
— И в ней находятся сокровища, — заключил Лэйн.
— Или что-нибудь ещё, — согласилась Инесс.
— Там может быть всё что угодно, — сказал Дейт, — от очень большой бомбы до холодильника с замороженными Иксианами. И не все из этих находок могут оказаться безопасными…
Аланс продолжал:
— Колодец вполне может быть заминирован, это было бы логично, учитывая, что его явно специально замаскировали. Но это ещё не всё: прежде чем вскрывать люк, я взял пробу воздуха внутри. Судя по составу радиоактивных изотопов, этот люк не открывали примерно четыреста лет…
Эйни первая поняла, о чём он говорит:
— Иксиан выбили с этой базы только триста лет назад! Значит, они закрыли этот люк ещё по крайней мере на сто лет раньше, и больше им не пользовались.
— У меня есть одна идея насчёт того, что можно так надёжно прятать и защищать, — задумчиво произнёс Аланс. — И что при этом не требует посещения людей.
— В отчётах о штурме базы мы не нашли никакого упоминания про кибермозг. А ведь он обязательно должен быть на боевой космической базе. Возможно, тогда его просто не нашли.
— Отлично, — Аэлин ко всему подходила практично. — Мы его перепрограммируем и используем, второй кибермозг нам не помешает…
Аланс мягко прервал сестру:
— Во первых, раз уж его так берегли, что спрятали в самый центр астероида, то там наверняка есть и защита от несанкционированного проникновения, которая может просто взорвать весть астероид…
— Думаю, нам не стоит так рисковать, пока мы не готовы покинуть базу, — заметил Дейт. — Когда мы закончим ремонт корабля, можно будет попытаться вскрыть колодец с помощью роботов, находясь в это время на безопасном расстоянии от астероида. В крайнем случае, мы потеряем только роботов…
— Это будет безопасным в том случае, если там действительно то, что мы думаем. — Аланс выглядел задумчивым. — Но мы знаем, что Иксиане владели и технологией создания Расчётчиков…
Стало тихо. Эйни вдруг показалось, что за их спинами повеяло холодом. Она знала, о чём говорит Аланс: в отличие от обычного кибермозга, Расчётчик не имеет никаких ограничений на скорость вычислений или объём памяти, и способен не только произвольно менять собственную структуру, но и изменять саму реальность вокруг себя, вычисляя и корректируя процессы взаимодействий частиц, составляющих материю. Уничтожить Расчётчика может только другой Расчётчик, располагающий большими ресурсами.
Аэлин оправилась первой:
— Нет, что ты. Если бы здесь был Расчётчик…
— …То мы все уже были бы белыми мышками, — закончила за неё Инесс.
— И он не дал бы военным так легко захватить базу, — добавил Дейт.
Аланс пожал плечами:
— Я не утверждаю, что он здесь есть. Просто, существует отличная от нуля вероятность этого. Эта вероятность не меньше половины процента — и это много, учитывая возможные последствия. Конечно, девяносто девять процентов вероятности за то, что там обычный кибермозг, который сейчас не функционирует.
Минуту все молчали. Потом Дейт с сомнением сказал:
— Я просто не могу представить себе причину, по которой Расчётчик столько времени бездействует. Будь это так, он просто сразу взял бы под контроль нас и наших роботов, когда мы только подлетали к астероиду.
— Он мог быть отключён по разным причинам… или просто имеет приказ ждать, когда вернутся хозяева, или пока кто-нибудь войдёт туда. Хотя, ещё раз повторяю, с гораздо большей вероятностью там может быть обычный кибермозг, или резервная энергетическая установка…
— Или что-нибудь ещё, — согласилась Инесс.
— В любом случае, нам не стоит туда спускаться. — Подвёл итог Дейт. — Возможно, позже мы найдём способ выяснить, что там…
Больше они к этому разговору не возвращались. Аланс не только закрыл крышку люка, но и снова замаскировал вход в таинственный колодец. Даже Лэйн соглашался с тем, что спускаться туда не стоит — риск может не окупиться. Впрочем, Лэйн не оставлял надежду всё-таки найти сокровища где-нибудь на нижних уровнях, и проводил там по несколько часов в день, периодически притаскивая свои странные находки.
Постепенно жизнь на заброшенной базе стала привычной. Скучать ребятам было некогда — дел было даже слишком много. Через месяц Дейт с Алансом наконец закончили ремонт корабля, и теперь Дейт ежедневно вылетал патрулировать ближайшие окрестности в надежде выйти на след местных пиратов. Впрочем, он никогда не удалялся от астероида больше чем на десять минут полёта, чтобы успеть вернуться, если появится посторонний корабль. В такие полёты он брал второго пилота — обычно Эйни, хотя иногда с ним летали и другие.
Несколько раз Лэйн и Аэлин просили отвезти их на Трантор за дополнительной информацией. В такой полёт отправлялись все вместе: Дейт высаживал большую часть команды на Транторе, а вечером все вместе возвращались обратно. Заодно загружали дополнительное оборудование для корабля и базы.
За два месяца Дейт изучил все стандартные маршруты между планетами сектора, и даже оставил в некоторых точках маленькие сторожевые спутники, способные идентифицировать пролетающие мимо корабли. Но пираты пока не нашлись…
***
