— Я, кажется, понимаю тебя.
— Я была в Дальнем космосе — неожиданно для себя призналась она.
Он удивлённо посмотрел на неё:
— Сколько тебе лет? Пятнадцать?
— В августе исполнится шестнадцать.
Она пояснила:
— Мои родители работали геологами, вели свободный поиск на астероидах в секторе Икс Четыре. И с десяти лет брали меня на каникулы с собой.
Она помолчала. Придётся сказать всё… Пусть лучше он сразу всё узнает.
— А потом мы наткнулись на одну из последних баз Иксиан.
— И теперь я Иксианка — закончила она.
Она видела, как он на мгновение напрягся. Навигаторов учат бояться подобных вещей на уровне рефлексов — разум может не успеть в нужный момент.
Потом он расслабился и готов был уже рассмеяться:
— Ну… ты… даёшь…
Потом он увидел, что она продолжает смотреть на него без улыбки.
— Их десант проник на борт. Они не убили нас — как только их комплекс из вирусов и нанороботов проник в нашу кровь, мы должны были стать иксианами. Так и произошло — но не до конца. Мне потом объяснили, что всё дело в нестандартной разновидности биоблокады, которую нам всем сделали до этого. В результате образовался гибрид нашей нанотехнологии с иксианской: мы приобрели полный контроль над процессами в организме, но управляющая часть программы, которая должна была изменить нашу нервную систему, не сработала — мы продолжали считать себя людьми.
— Это было неожиданностью для них. Мы прорвались к шлюпочному отсеку, родители посадили меня в шлюпку, а сами… остались на корабле, чтобы помешать преследовать меня. Они сумели передать сообщение, а потом взорвали наш корабль, при этом иксианский тоже был повреждён. Сообщение было получено, в эту систему стянули флот из соседних секторов и уничтожили базу. А потом ещё месяц прочёсывали этот район в поисках оставшихся Иксиан — и нашли меня.
Эйни видела, что он ещё сомневается. Надо было ему показать… но она не хотела превращаться в чудовище. Она просто встряхнула золотистыми волосами — изменив их цвет сначала на ярко белый, почти голубой, потом на чёрный, и в конце на бронзовый, как у Инесс. Цвет глаз она изменила тоже, и стала немного выше.
Некоторое время он её рассматривал — но без отвращения или страха, скорее с интересом.
— Твои возможности действительно соответствуют тому, что нам рассказали про Иксиан. Но, поверь, я бы сразу отличил настоящего Иксианина — нас обучали этому на имитаторе. Ты ведёшь себя как человек, и я уверен, что ты и есть человек. Что касается нанороботов в крови — то это почти не отличается от обычной биоблокады, только другая технология…
Некоторое время они молчали. Наконец он произнёс:
— Твои родители… Мне жаль… — Он остановился.
— Прошло уже почти два года.
Они были уже недалеко от ворот. Эйни повернулась, чтобы идти обратно.
— Догоняй ребят — тебя ждут. Мне, к сожалению, нельзя покидать территорию без разрешения.
— Мы могли бы погулять по парку — если хочешь.
Она улыбнулась: — Может быть, потом — если захочешь…
И быстро ушла назад по аллее.
В маленьком холле возле бокса Лэйна, как обычно, собралась компания близких друзей. Кроме Аланса, Аэлин и Лэйна, здесь был также Дейт, который в последнее время часто общался с ними.
Ирэн сегодня тоже была здесь, хотя уже несколько дней до этого не появлялась. Казалось, что за эти дни девочка стала заметно взрослее. Сейчас на ней были белые шорты и майка с большой яркой бабочкой на груди — она только что вернулась с прогулки.
— Лээйн, так всё же, что там происходит на самом деле? — Ирэн мечтательно смотрела на него. Точно так же она смотрела и на Алехандро, когда тот начинал рассказывать, сколько сегодня пробежал. Но Алехандро сейчас здесь не было, и в любом случае Лэйна было интереснее слушать. Раньше ей даже казалось… Ирэн чуть нахмурилась.
Наклонившись слегка вперёд и сложив руки на загорелых коленях, она смотрела прямо на Лэйна своими прекрасными синими глазами из-под длинных ресниц. — Ты наконец узнал, что происходит там, в Тёмных Секторах?
— Есть несколько версий… Никто точно не знает.
— Так вы наконец решили — мы будем захватывать корабль, чтобы лететь туда самим?
Остальные ребята молча переглянулись. Лэйн снова непроизвольно задержал взгляд на Ирэн: он всё ещё был влюблён в шестнадцатилетнюю красавицу. Многие мальчики из его отряда были в неё влюблены, она была так соблазнительна… и общительна. Не менее пяти даже уверяли, что якобы общались с ней более близко, чем другие — но они то же самое говорили чуть ли не про всех девочек. И даже про Инесс… он не очень-то во всё это верил.
Ирэн смотрела на ребят с восторгом и ожиданием.
Наконец Аланс медленно произнёс:
— Ирэн… мы же просто мечтали, как бы мы могли поступить, будь у нас такая возможность… На самом деле это слишком опасно, не говоря уже о том, что никто не даст нам корабль. Это в действительности была не такая уж хорошая идея, как казалось вначале.
Ирэн разочарованно нахмурилась:
— Вы ведь столько это обсуждали… Были такие планы… Ещё пару дней назад. Жаль, я бы всё отдала, чтобы поучаствовать в таком приключении. — Она снова посмотрела на Лэйна. Он опустил глаза и тихо сказал:
— Извини, Ирэн, у нас ничего не выйдет…
Она вздохнула. Снова взглянув на Дейта, Аланса и Лэйна, она сказала:
— Вы смогли бы, я уверена. Жаль… я бы обязательно полетела с тобой, Лэйн… то есть с вами.
Аэлин подала предупреждающий знак.
К ним подошла Инесс. Проходя мимо по коридору, девушка задержалась, чтобы поговорить с ребятами.
— Привет, что обсуждаете? Дейт! Ты тоже стал заходить на наш этаж, молодец. — Кстати, надо будет познакомить тебя с ещё одной замечательной девочкой, её зовут Эйни. Правда, она очень загадочная — добавила Инесс, сделав большие глаза и понизив голос.
— Мы с Эйни уже познакомились.
— Вот как, — Ну а у вас как дела? Лэйн, чем занимаешься, как продвигается твоя книга про пиратов?
— Пока не очень. Мы тут обсуждали последние экспедиции в Дальний космос. Тёмные Сектора до сих пор практически не изучены…
— О, романтика… — Инесс мечтательно прикрыла глаза. — Когда-нибудь Дейт точно там побывает. Я тоже когда-то мечтала стать космическим психологом… — Она вздохнула.
Дейт пожал плечами: — Я уже сильно сомневаюсь, что меня выпустят в космос…
— Дейт, ну не грусти. Я думаю, они ошибаются. — Она наклонилась к нему, с улыбкой глядя в глаза.
— Хочешь сегодня повести мой флаер до озера? Я пообещала Эйни, что возьму её с собой.
Он невольно бросил взгляд на её грудь, едва прикрытую лёгкой тканью платья.
— Инесс… я буду очень рад… если, конечно, Эйни не будет против моей компании.
— Что ты, я уверена, что ты ей понравился.
— Отправляемся через полчаса, не опаздывай. Кто-нибудь ещё полетит с нами?
Аланс и Аэлин одновременно помотали головами.
— Лэйн? Ирэн?
