— Я бы с удовольствием, но сейчас планирую посидеть в библиотеке…
— Лэйн, надо больше отдыхать. Твои родители меня растерзают, если ты за лето не загоришь и не наберёшь пару килограммов. Впрочем, как хочешь.
— Инесс, — сказала Ирэн смущённо — Мне надо с тобой поговорить… кое о чём.
— Отлично, пойдём. Мне надо ещё кое-куда зайти, давай поговорим по дороге?
— Хорошо.
Обе девушки ушли. Минуту все молчали. Потом Дейт вопросительно посмотрел на Аланса. Тот кивнул: — Никаких систем наблюдения и прослушивания поблизости.
Лэйн всё ещё смотрел вслед Ирэн.
— Лэйн, мы знаем, как бы ты хотел, чтобы Ирэн была с нами. Но это невозможно — она бы просто не выдержала.
Аэлин добавила:
— К тому же, они с Алехандро…
— Я знаю. Конечно, так лучше для неё. — Полетим вчетвером…
— Возможно, впятером.
— Дейт, ты говорил с НЕЙ?
Дейт кивнул:
— Мы поговорили совсем немного. Она именно такая, как вы рассказывали. Не знаю, захочет ли она участвовать, но, кажется, ей можно доверять. …И ей здесь не нравится.
Конечно, если она согласится, то сможет нам очень сильно помочь. Она единственная из нас, кто уже был в Дальнем космосе, и я уверен, что она сможет быть вторым пилотом.
— Она тебе понравилась? — с улыбкой спросила Аэлин.
— Да… она симпатичная.
— Эйни, если захочет, может быть очень красивой, — улыбаясь, поддразнивала его Аэлин. — Даже лучше, чем Инесс. Она однажды показала мне и другим девочкам в душе.
— Эйни и так неплохо выглядит — решительно возразил Дейт. Потом быстро добавил:
— Но главное, что она нужна нам.
— Учти, в её боксе и рядом разговаривать нельзя, там несколько систем наблюдения — сказал Аланс. — Лучше всего поговори с ней во время прогулки к озеру.
— Хорошо. — Дейт встал, собираясь уходить:
— Мы должны всё подготовить за месяц, чтобы успеть найти подходящий корабль, пока у вас всех каникулы. Лэйн — собери максимально полную библиотеку по всем вопросам, которые нас могут заинтересовать в будущем, и базу по всем сообщениям и исследованиям, связанным с предполагаемой целью. Аланс, Аэлин — вам надо успеть закончить подготовку необходимых программ, и желательно достать хотя бы один наручный мини компьютер с универсальным коммуникатором и портом прямого проводного подключения: это удобнее, чем всё время носить компьютер в руке, и руки будут свободны. Кроме того, начинайте собирать всю возможную информацию о подходящих для нас кораблях.
— Я закончу работу с картами… И поговорю с Эйни.
***
IV. Тайное признание
Сразу после дневного сеанса обследования Эйни спустилась во двор и теперь ждала Инесс у входа в медицинский корпус. Было очень тепло, и девочка надела короткое лёгкое платье из блестящей ткани. Было ещё немного рано, но она решила подождать здесь. Наконец, появилась Инесс.
— Эйни, пойдём. Неплохо выглядишь — похвалила она. Эйни улыбнулась. Сама Инесс тоже была в очень коротком открытом платье, состоящем всего из двух вертикальных полосок серебристой ткани, слегка прикрывающих грудь и переходящих внизу в короткую юбочку. Эйни старалась подражать Инесс в одежде — у той был безупречный вкус. Наверно, она ночами просиживала возле синтезатора материи: её ещё ни разу не видели в одном платье дважды.
— Я добыла для тебя разрешение только на два часа, так что пешком дойти не успеем — полетим на флаере.
Они поднялись на крышу медицинского корпуса. На площадке возле флаера их ждал Дейт.
— Вы уже знакомы?
— Да. Привет, Дейт, ты летишь с нами?
— Да, если ты не против.
— Дейт отличный пилот, сама увидишь.
Дейт вёл флаер на небольшой высоте с минимальной скоростью. Внизу расстилался сосновый лес, чередовавшийся с лугами и полянами. Иногда блестел извивающийся ручей. По дорожке, ведущей от санатория, к озеру двигались небольшие группы ребят.
Полёт занял не более пяти минут. Дейт посадил флаер на площадке за деревьями, и они вышли к озеру. Оно было небольшое, почти круглое. У самой воды тянулась полоска желтого песчаного пляжа, дальше раскинулся широкий луг с мягкой густой травой. Со всех сторон озеро окружали отдельные рощицы деревьев и небольшие холмы, покрытые лесом.
На пляже пока было немного народу. Инесс сразу же собрала вокруг себя группу подростков, ей стоило только немного пройти по пляжу. Эйни и Дейт сели на траву немного в стороне. Эйни заметила, что почти никто не купается: вода была ещё по-весеннему прохладная, не больше 18 градусов. Только один парень уверенно и быстро переплывал озеро. Он был атлетического сложения, в очень узких плавках. Конечно, это был Алехандро. Когда он вышел из воды, стайка девочек, ждавших на берегу, встретила его аплодисментами. Ирэн уверенно оттеснила подруг и увела его к кружку ребят возле Инесс.
Эйни повернулась к Дейту:
— Пойдём, поплаваем? — подразумевалось “и мне придётся снять платье”.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Нет… давай немного погуляем по берегу. Мне надо кое-что сказать тебе. Кое-что важное.
У Эйни на миг замерло сердце. Она не ожидала, что он предложит это.
Она встретилась взглядом с Инесс, и та кивнула ей. Это было против правил — считалось, что Инесс ни на минуту не будет выпускать её из виду. Вдруг она за это время кого-нибудь съест. Но они никогда не соблюдали правила.
Они вдвоём отошли в сторону. Эйни наслаждалась прогулкой — ей не часто удавалось вырваться за периметр. Тёплый майский ветерок играл с её волосами, гладил голые плечи, нежно ласкал кожу ног… Ей было приятно идти рядом с Дейтом, хотя она волновалась, ожидая, что он скажет. Как только они оказались за ближайшими деревьями, Дейт обернулся к девочке, взяв её за руку. Она ждала, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Эйни… Мы собираемся угнать корабль.
Она изумлённо глядела на него.
— Что?!
Это было точно не то, что она могла надеяться услышать.
— Я решил несмотря ни на что лететь. В дальний космос.
Она задумчиво рассматривала его.
— Кажется, я тебя понимаю… Но это опасно, и угон корабля — это кража…
— Есть много кораблей, которые практически не используются, так что мы на самом деле не нанесём никакого ущерба. Например, нам известно, что министр Социальной справедливости оставляет яхту с гипердвигателем прямо на лужайке в своём парке, её ничего не стоит угнать.
Она задумалась на минуту.
— А кто ещё будет участвовать?
