Лавируя в толпе, я зашагал прочь с форума. На душе у меня было мерзко и гадко, от ненависти к самому себе я был готов биться головой о стену Неловко задев кого-то плечом, я даже не обратил на это внимания. Однако человек, которого я толкнул, остановил меня, схватив сзади за край плаща.
– Эй, друг, мы, кажется, знакомы! – прозвучал голос на русском языке. – Хорошая погода, не правда ли!
Я резко обернулся. Передо мной стоял Гедеон, одетый в римскую тогу.
– Глазам не верю! – мрачно ухмыльнулся я. – Май фрэнд! Какими судьбами?
– Вот, прибыл по твою душу, приятель, – в тон мне ответил Гедеон. – Надо поговорить, обсудить кое- что. В прошлый раз мы не договорили, как ты помнишь.
– Да уж, – я криво усмехнулся, – в прошлый раз ты смылся как-то внезапно, майор. Я ведь хотел отрезать тебе голову, но не успел.
– Не будем вспоминать о плохом, Андрей, – примирительно проговорил Гедеон. – Идем отсюда, а то на нас уже косятся римские граждане. Их можно понять, ведь русский язык здесь в диковинку.
– Хорошо, идем, – согласился я.
Гедеон уверенно двинулся через толпу. Я шел за ним, стараясь не отставать и одновременно вслушиваясь в разговоры патрициев, кучками стоявших по всему форуму Главной темой обсуждения было убийство Красса Муциана.
Выбравшись с форума на Этрусскую улицу, мы с Гедеоном заметно сбавили шаг. В этот час прохожих было довольно много, но они не мешали нам, занятым серьезным недружелюбным разговором. Мы по- прежнему разговаривали по-русски.
– Зачем ты убил Красса Муциана? – спросил Гедеон.
– Это тебя не касается! – отрезал я.
– Ошибаешься, приятель! – зло прошипел Гедеон. – Это касается моей конторы, которая находится в Лэнгли, а значит, и меня тоже. Ты что, совсем соскочил с резьбы, тупица? Что ты здесь вытворяешь! Ты теперь подрабатываешь наемным убийцей, так, что ли?
– Пошел к черту! – проворчал я, не глядя на Гедеона. – Плевать я хотел на тебя и на твою контору!
– Не плюй против ветра, приятель, – с угрозой промолвил Гедеон. – Я с тобой разговариваю лишь потому, что твоя персона пока еще интересна моему руководству в Лэнгли. В противном случае тебя просто убрали бы, стерли, как ненужный файл.
– Значит, ты прибыл сюда, чтобы опять вербовать меня в свою разведку, – сказал я, прислонившись спиной к стене дома и пропуская проплывшие мимо крытые носилки, которые несли на плечах восемь мускулистых рабов.
– Я уполномочен изложить тебе новые условия, если прежние тебя не устраивают, – произнес Гедеон, как и я, уступивший дорогу носилкам. – Давай зайдем в одну уютную квартирку, которую я снял, пока разыскивал тебя в Риме, и спокойно все обсудим. Идет?
Я молча кивнул.
По пути мы с Гедеоном купили небольшой сосуд с фалернским, сушеной рыбы, хлеб и сыр.
Переулок, куда привел меня Гедеон, назывался Грязным, здесь не было каменной мостовой и сточных канав, поэтому повсюду были лужи и грязь. Ширина переулка была чуть больше двух метров. Двух– и трехэтажные дома стояли здесь очень плотно, из-за этого солнечные лучи не могли пробиться в переулок, где царили сырость и полумрак. Снятая Гедеоном квартирка состояла из двух смежных меблированных комнат и еще одного помещения с ванной. Находилась эта квартирка на третьем этаже довольно ветхого каменного дома с деревянными лестницами, полами и перекрытиями.
В коридоре было темно, поэтому Гедеон долго возился с висячим дверным замком. Наконец от открыл его и пригласил меня в свои неказистые апартаменты.
– В Левках ты снимал помещение получше, – заметил я, осматривая комнаты, где век никто не убирался. – И охота тебе жить в такой грязи!
– Зато отсюда десять минут ходьбы до форума, – отозвался Гедеон, откупоривая кувшин с вином. – Иди сюда, порежь сыр и хлеб. Я что-то сильно проголодался!
Я вынул из ножен кинжал, с которым никогда не расставался, и быстро нарезал тонкими дольками белый козий сыр, а хлебную лепешку просто разломил пополам.
– Ну-с, за встречу! – Гедеон поднял медную чашу с темным виноградным вином.
Не говоря ни слова, я залпом опорожнил свой кубок.
Затем, уплетая за обе щеки хлеб, сыр и сушеную рыбу, Гедеон сугубо деловым тоном изложил мне условия, на каких его руководство в Лэнгли готово завербовать меня.
– К сожалению, больше чем на два миллиона долларов тебе рассчитывать не приходится, друг мой, – подвел итог Гедеон, вновь наполняя чаши вином. – Но ведь и с этими деньгами можно неплохо устроиться в любой точке земного шара! Андрей, я пью за твое правильное решение! – Гедеон подмигнул мне и поднес свой кубок к губам.
Я не притронулся к чаше, медленно жуя кусок сушеной макрели.
– Пойми, приятель, – вновь заговорил Гедеон, – с людьми, забросившими тебя в эту древнюю эпоху, скоро будет покончено. А если ты будешь упрямиться, то будет покончено и с тобой.
Слушая Гедеона, я незаметно оглядывал комнату, в которой мы трапезничали, сидя за столом напротив друг друга. Я вдруг понял, что Гедеон живет здесь не один. Посуды на полке явно рассчитано на двух человек, одежды на вешалке тоже многовато для одного Гедеона, к тому же стоптанные башмаки в углу под вешалкой размером явно не по ноге Гедеону. К тому же в соседней комнате стоят две кровати и обе тщательно заправлены. Грязного белья в корзине тоже многовато для одного человека.
– А напарник твой где? – спросил я, глядя в глаза Гедеону.
Тот осекся на полуслове, затем попытался улыбнуться.
– Ишь, глазастый какой! Все-то видит и подмечает! – обронил Гедеон, снова наливая себе вина. – Гуляет мой напарник где-то, набирается впечатлений.
Неожиданно входная дверь скрипнула и в комнату вступил верзила в тунике и сером плаще с капюшоном.
– А вот и мой напарник! – усмехнулся Гедеон. – Легок на помине!
– Это же Джон Траволта! – изумленно воскликнул я. – У вас там что, все агенты похожи на голливудских актеров?
Напарник Гедеона поразительно смахивал на Джона Траволту. У него был такой же крупный прямой нос, такие же широкие скулы, такой же большой рот с толстыми губами.
– Познакомься, Андрей, это Элвгрен, – сказал Гедеон, сделав широкий жест в сторону вошедшего верзилы. – Не спорю, он сильно похож на Джона Траволту Мы в нашем секретном подразделении за глаза так его и называем.
Элвгрен усмехнулся краем рта, снимая с себя плащ и вешая его на вешалку. Этой усмешкой и взглядом проницательных холодных глаз он только добавил себе сходства с Джоном Траволтой.
– Садись, дружище, – Гедеон взял с полки еще одну чашу. – Выпей с нами, сегодня есть повод.
– Что обмываем? – проговорил Элвгрен, садясь на табурет у стола.
– Два миллиона долларов и счастливую перемену в судьбе Андрея, – ответил Гедеон, дружески похлопав меня по плечу.
– Вообще-то, я еще не дал своего согласия сотрудничать с вашей конторой, – сказал я, поправив кинжал у себя на поясе, так чтобы его легко и быстро можно было выхватить из ножен.
– Брось, Андрей! – улыбнулся Гедеон. – Пораскинь мозгами, это лучший выход для тебя. Неужели ты все еще не понял, что тебя втянули в грязное дело? Тобой играют, как марионеткой. Тебе предоставляется прекрасный шанс оставить в дураках этих кукловодов.
– Верно подмечено! – по-русски воскликнул плечистый Элвгрен. И тут же по-латыни добавил: – Нота бене!
– Вот за это и выпьем! – промолвил Гедеон.
Видя, что я пить не собираюсь, Гедеон и Элвгрен переглянулись.
Этот быстрый взгляд, каким обменялись мои собеседники, породил во мне недоброе предчувствие. Мне стало ясно, что эти двое так просто от меня не отстанут. У них задание: либо завербовать меня, либо…
Дабы ускорить развязку и окончательно убедиться в своих худших предчувствиях, я встал и заявил, что
