вынужден откланяться, поскольку не вижу смысла продолжать этот разговор. Работать на американскую разведку ни за два миллиона долларов, ни за двадцать я не собираюсь. Но едва я сделал шаг к выходу, как Элвгрен вскочил из-за стола, преграждая мне путь.
– Послушай, Андрей, – заметно волнуясь, заговорил Гедеон, тоже поднявшись со стула. – От тебя требуется только согласие с нашими условиями. В противном случае нам придется тебя убить. Третьего не дано.
– Соглашайся, приятель, – миролюбиво вставил Элвгрен, уперев мускулистые руки в бока. – И сегодня же мы телепортируем тебя в будущее. Ты можешь работать на нашу разведку, и живя в Москве.
– Ну, Андрей, каков будет твой ответ? – после краткой паузы спросил Гедеон.
– Ответ отрицательный, – промолвил я, мысленно прикинув, как мне выпутаться из этой сложной ситуации.
Гедеон открыл было рот, собираясь сказать что-то еще, но я решил действовать без промедления и стремительно метнулся в соседнюю комнату. Элвгрен ринулся за мной, выхватив из-за пояса нож. Оказавшись в спальне, я сдернул одеяло с одной из кроватей и, развернув его наподобие гладиаторской сети, швырнул прямо под ноги набегавшему Элвгрену. В следующий миг я резко дернул одеяло на себя. Элвгрен, уже замахнувшийся на меня ножом, с шумом грохнулся на пол. Сорвав одеяло с другой кровати, я набросил его сверху на поверженного Элвгрена. В дверях спальни возник Гедеон с коротким мечом в руке. Я запустил в него подушкой. На Элвгрена, пытающегося подняться с полу, я накинул сначала простыню, потом тонкий стеганый матрац, попутно запустив в Гедеона другой подушкой.
Прорываясь из спальни, я перескочил через Элвгрена, запутавшегося в простыне. Затем, отразив выпад Гедеона, я резанул его кинжалом по локтю левой руки, так что брызнула кровь. Вновь оказавшись в трапезной, я схватил табурет и швырнул его в Гедеона, но тот ловко увернулся, и табурет прилетел прямо в голову поднявшемуся на ноги Элвгрену.
Рассвирепевший Элвгрен бросился на меня, оттолкнув Гедеона. Я рывком сдвинул с места стол, так что Элвгрен в спешке налетел на него. Схватив кувшин с недопитым вином, я с размаху разбил его на мелкие черепки о голову Элвгрена. Осев на пол, здоровяк Элвгрен тупо мотал головой из стороны в сторону, по его волосам и по лицу текли красные винные струи.
– А ты здорово наловчился в гладиаторской школе, Андрей, – с восхищением в голосе заметил Гедеон, наступая на меня с мечом в руке. – С тобой приятно иметь дело! Извини, но ты сам выбрал свой жребий.
Провоцируя Гедеона на очередной прямой выпад, я стоял перед ним, широко разведя руки в стороны. Гедеон нанес колющий удар, и в тот же миг я сделал свой выпад из полуприседа, поразив Гедеона в колено. Гедеон вскрикнул, отпрянув от меня. И тут же я вонзил ему кинжал между ребер. Гедеон согнулся пополам, выронив меч.
Видя, что Элвгрен очухался и встал на ноги, я схватил толстую палку, которой ворошат угли в жаровне, и обрушил на напарника Гедеона целый град тяжелых ударов, сломав ему руку, нос и челюсть. Элвгрен свалился без чувств на пол, его волосы были мокрые от вина, а лицо было залито кровью.
– Не убивай, – простонал Гедеон, увидев, что я подобрал с полу его меч. – Мне жаль, что так получилось.
– Мне тоже, – усмехнулся я, перешагнув через бесчувственного Элвгрена и направляясь к двери.
Глава четвертая Фабия
Из Грязного переулка я отправился к себе домой на Яремную улицу Поднявшись в свою комнату на третьем этаже, я ощутил еще острее горечь утраты. На столе в большой глиняной миске лежали купленные Эмболарией овощи и зелень, уже помытые и приготовленные для нарезки в салат. Тут же стоял маленький сосуд с оливковым маслом, тоже купленный Эмболарией в лавке на соседней улице.
На скамье лежала аккуратно свернутая длинная туника, в которой Эмболария обычно ходила дома, под скамьей стояли ее сандалии и кожаные башмаки для сырой погоды. Рядом на вешалке висели плащи, покрывала и пояса Эмболарии. В маленькой шкатулке на полке лежали ее украшения. На этой же полке стоял маленький стеклянный флакончик с любимыми благовониями Эмболарии. В комнате до сих пор витает аромат этих благовоний, напоминая об Эмболарии, которая жила здесь и которая уже больше никогда не придет сюда.
Сев на скамью, я взял в руки тунику Эмболарии, перебирая пальцами складки мягкой ткани и роняя тяжелые горькие слезы. Я не знал, чем себя утешить, как искупить эту свою вину Мне было тоскливо и одиноко, словно я остался один-одинешенек во всем мире. Вспомнив про Клувиана, я подумал, когда примерно он встретится с Криксом и Спартаком, если уже сегодня двинется в путь. Даже при самом лучшем раскладе на дорогу в Умбрию у Клувиана должно уйти не меньше трех-четырех дней. Если войско восставших немедленно повернет на Рим, то дней за пять-шесть Спартак и Крикс окажутся перед воротами Вечного Города.
Значит, у меня есть еще время, чтобы добраться до того самого Марка Лициния Красса и убить его. И тут меня осенило, зачем привлекать к этому делу каких-то помощников, если все можно сделать самому? Красс каждый день бывает на форуме, наверняка и сейчас он там. Я спрячу меч под одеждой, выслежу Красса и убью его прямо на форуме. Мне, конечно, живым не уйти после этого. Но меня это уже не волновало, главное, я отомщу за Эмболарию и обеспечу победу Спартаку. А в перспективе смерть Красса расстроит планы натовских генералов и избавит Россию в далеком будущем от ядерной катастрофы.
«Что ж, игра стоит свеч, – подумал я, выбирая плащ побогаче. – Решено, иду на форум, выслеживаю Красса и валю его, как жертвенного быка! А потом будь что будет!»
Дав себе такую установку, я быстро собрался, запер комнату на замок и поспешил на форум.
Над Римом уже опускался вечер, поэтому людей на форуме стало гораздо меньше. Все сегодняшние сделки были завершены, все постановления сената и властей были объявлены. Почти все знатные граждане уже разошлись по домам или в гости друг к другу. По форуму слонялись клиенты всадников и патрициев, выполнявшие мелкие поручения своих покровителей, с кем-то встречаясь и ловя различные слухи. В этот вечерний час на форуме не было ни ростовщиков, ни торговцев, ни судебных исполнителей.
Объятый досадой, я несколько раз прошелся по форуму из конца в конец, приглядываясь к тем немногим из патрициев, кто пришел сюда с опозданием. Это были в основном молодые щеголи в тонких одеждах, с завитыми, как у женщин, волосами, увешанные золотом. Я знал, что Крассу на данное время должно быть не меньше сорока пяти лет, поэтому и высматривал в первую очередь вельмож примерно такого возраста. Подойдя к какому-то небогатому плебею, добротно одетому и тщательно причесанному, я завел с ним разговор, назвавшись клиентом патриция Квинта Бебия. Так звали владельца инсулы на Яремной улице, где я снимал комнату. Мой случайный знакомый оказался клиентом сенатора Тита Скрибония. Его патрон повелел ему дождаться на форуме одного должника, который обещал сегодня погасить свой долг.
В разговоре со своим случайным собеседником я выяснил, где чаще всего бывает Марк Лициний Красс, где находится его дом, где живет его сын и племянники. Теперь мне оставалось только выследить Красса, чтобы знать его в лицо.
Перед тем как уйти с форума, я прошелся вдоль стены с объявлениями в Гостилиевой базилике. Живя в древнем Риме, я привык читать различные объявления на стенах, которые заменяли местным жителям газеты и журналы. В объявлениях порой имелась полезная информация, иногда встречались различные курьезы, иногда довольно тонкий юмор.
Бегло пробегая глазами неровные строчки букв, написанные мелом, я то улыбался, заметив нелепую грамматическую ошибку, то сдерживал рвущийся из меня смех при виде мелькающих в тексте объявлений площадных ругательств. Внезапно мой взор уперся в объявление, написанное по-русски крупными печатными буквами. Надпись гласила: «Мелинда ждет встречи с Андреем! Мой адрес: Эсквилинский холм, Миртовая улица, дом Гая Туберона, что напротив храма Фавна. Моя комната находится на третьем этаже, вторая справа по коридору».
Мое сердце сильно забилось в груди. Мелинда в Риме! Она ищет меня! Она обещала вскоре вернуться и сдержала свое слово!
Я решил немедленно разыскать Мелинду. Сумерки быстро сгущались, но от форума до Эсквилина было
