север и шла только на небольшом удалении от стен, а по левую сторону был небольшой железный забор, по ту сторону которого рос хилый лесок из тощих деревьев практически не имеющих веток.
- Близко к забору лучше не подходить. Хотя за растениями следят - они имеют нехорошее свойство расти, и могут дотянуться и схватить.
- То есть?
- Это хищные деревья, специально выведенные в Академии очень и очень давно. Они даже мертвяка сожрать могут, как нечего делать и даже не подавятся.
- А как же яд? Укус мертвяка смертельно опасен, а уж потреблять в пищу...
- Этим деревьям, которые прозвали толстяками все нипочем. Их сок даже металл разъедает.
Я еще раз взглянул на хилые с виду деревца и слишком зеленую и мягкую траву, на этот раз с опаской.
Вскоре Иллиал резко остановился и указал вперед. Около десяти человек в зеленых рясах что-то делали на дороге - отсюда было не разглядеть.
- Асилиад! - с явной неприязнью произнес Иллиал, потом перешел на Алерийский - Инквизиторы.
- Токсикоманы... - не отставая от Иллиала, обозвал инквизиторов уже на русском я - что они тут делают?
- Лучше уйдем с дороги - пройдем через лес севернее. Этим ребятам на глаза лучше не попадаться, особенно если ты охотник... Если, конечно, не хочешь прослушать восьмичасовую проповедь о том, что ты идешь против судьбы мира, истребляя нежить. Хорошо, что нас хоть народ очень любит и зажарить на костре охотника - серьезный удар по доверию к инквизиторам среди народа. Меня то они не тронут - с лесным народом они не связываются, а вот у тебя нет медальона на шее медальона верующего, а значит, могут прицепиться.
- Так что же ты раньше не сказал? Его можно прикупить где-нибудь?
- Он и не нужен был. В Саррифенти много гостей из Побережья - и с этим мирятся. В деревнях на это просто никто не смотрит. А вот в столице он может пригодиться. Держи. - Иллиал извлек небольшой медальон отлитый из зеленоватого металла в форме знака 'биологическая угроза' и дал мне.
- Сколько я тебе за него должен?
- Нисколько - снял с мертвяка одного уже давно. Думал пригодиться.
- Спасибо.
Я поспешил нацепить медальон, а потом подумал и осторожно снял с себя крестик. Угораздило надеть когда-то. Если эти инквизиторы увидят у меня его, если попадусь им - пиши пропало.
- А вот это ты правильно делаешь - кивнул Иллиал.
Мы оставили своих животных в лесу, где Атом и Карфи в момент разрыли какую-то нору и поживились грызунами, а сами решили подобраться поближе и посмотреть, что делают инквизиторы. Среди кустов росших на самом краю леса нас практически не было видно, зато мы видели великолепно все. И слышали тоже.
Говорил высокий человек в зеленой рясе. Никаких черт лица под низким капюшоном разглядеть было нельзя, но несмотря на это сквозь рясу очень хорошо проглядывалась прямо таки богатырская наружность.
- ... Мы закончили. Итак, согласно данной нам судьбою мудрости, мы выносим решение на суд судьбы. Случись, что виновная выживет в смертном лесу мы снимем с нее любые наши обвинения, а нет - так всемогущий будет ей судьей. Братья! Приведите приговор в исполнение!
Только теперь я заметил подсудимую: молодая девушка недурной наружности, облаченная в пурпурную рясу, громко кричала, когда ее тащили к забору, за которым начинался лес хищных деревьев. Конечно, мне было ее жаль и, так как я был уже здорово наслышан о методах инквизиции мое сердце сжалось в комок, хотя я не отводил взгляда и не выказывал ничем внутреннюю борьбу между желанием помочь и здравым смыслом. Мне казалось, что я ощутил клинки, что сейчас покоились в ножнах за спиной, почувствовал и ощутил их голод, который можно было утолить только кровью живых. Словно во сне моя рука, точнее уже не моя, легла на рукоять одной из катан.
- Ты чего? - шепотом одернул меня Иллиал.
Его рука схватила мою, что уже тянула катану из ножен и это прикосновение и вывело меня из того странного оцепенения, вернув мне контроль над собственным телом.
- Там их около десятка, причем именно экзекуторы, которые исполняют приговоры - это одни из лучших бойцов Алерии! Против десятка таких нужна добрая сотня таких как мы охотников!
- Извини... - я тряхнул головой, пытаясь сбросить остатки морока.
В заборе обнаружилась калитка, которую незамедлительно отперли. Трое инквизиторов накрыли себя и приговоренную просторной серой простыней и двинулись вглубь 'смертного леса'. Отойдя на добрый десяток метров вглубь, они бросили жертву на землю и, продолжая накрываться простыней, выбежали из леса.
Девушка, почти сразу вскочила на ноги и побежала...
Первое дерево, оказавшееся весьма и весьма гибким рванулось за добычей. Уродливый тощий ствол практически без веток согнулся, словно червяк и попытался поймать жертву. На самом верху, с торца обнаружилась пасть, утыканная хитиновыми зубами, которая хватанула землю. Мимо! Девушка бежала, а деревья, чуя ее дергались и пытались схватить. Она была близко и считанные метры отделяли ее от калитки, когда нашлось удачливое дерево, которое таки заглотило добычу не кусая, словно удав. Секунду назад на том месте стояла девушка, а теперь был согнувшийся ствол дерева, который стал медленно разгибаться. Стихающие крики, теперь уже боли были еще слышны из ствола дерева, где сейчас было утолщение в рост девушки.
- Правосудие свершилось, братья! Возрадуйтесь, ибо время очищения стало на шаг ближе.
С этими словами инквизиторы оседлали 'коней' и галопом умчались в сторону Аррасса.
Я сжал кулаки и, прежде чем Иллиал успел сказать что-либо бросился к забору за которому начинался смертный лес. На калитке весел навесной замок, который отворился при помощи моей катаны с одного единственного удара. Я осторожно выставил руку с катаной вперед, и сразу же ко мне ринулся уродливый ствол ближайшего толстяка. Достать он до меня не мог - не хватало длины, но пасть была в пределах удара катаной. Едва моя катана нанесла два удара, вырезая кусок неожиданно мягкой древесины из дерева, как оно завизжало. Длинная стрела пробила насквозь мягкий ствол и дерево выпрямилось, не решая больше связываться с таким противником.
- Погоди - крикнул подбежавший Иллиал - эти деревья коварны: ты его ранил и он теперь на тебя не нападет, пока ты не подойдешь ближе. Видишь вон то утолщение ближе к земле?
- Вижу.
- Там семена. Дерево использует их как оружие против тех, кто его ранил. Стоит тебе подойти ближе мешок лопнет и несколько десятков острых шипов вонзиться в тебя. Более того, эти семена отравлены и прорастают исключительно на крови.
- Можно же хоть как-то пройти? Она же еще кричит!
- Толстяки если глотают жертву, то никогда не переваривают быстро. Некоторые животные и по два дня могут мучаться.
Я выхватил арбалет и взял прицел. Стальной костобой проткнул мешок со спорами и дерево опять завизжало. Мешок лопнул, и острые шипы разлетелись в радиусе нескольких метров.
- Осторожнее, Алькор. Ты уничтожил потомство дерева, а значит, оно теперь снова будет нападать. Они очень живучи... - с этими словами Иллиал вонзил еще одну стрелу в дерево, потом еще одну и еще - попробуем изничтожить хоть одно - узнаем на сколько они живучи. Там, глядишь и проберемся к ней.
- Хватит лес портить - произнес неожиданно голос сзади, когда мы успели всадить в толстяка добрый десяток стрел каждый.
Его обладателем был уже пожилой человек, с виду лет шестидесяти. Черные с проседью волосы спускались ниже плеч и были стянуты медным обручем в пучок.
- Лесник! - обрадовался Иллиал - Там инквизиторы девушку толстякам скормили!
- А вы снесли замок и попытались к ней пробраться при помощи методов, супротив которых толстяков как раз и выращивали. Ваши стрелы им без разницы. Только повизжат да разозлятся. Давайте
