кустарник и из веток появился первый из моих не совсем живых преследователей. Интересно, как, а самое главное, чем они сообразили, что надо лезть вверх? Я вскочил и побежал, хотя бежал я не так быстро, как хотелось бы. Тяжело бежать не чувствуя толком одной ноги. Сейчас земля шла под уклон, но это уже была земля, покрытая зеленой травой, а не торф, покрытый успевшим надоесть ярко зеленым мхом и бежать было проще. И им тоже. Тут было прохладнее. Наверное. В болотах так жарко благодаря тому, что идет постоянное гниение умерших растений, да и ветра нет. А тут вот он, ветерок, родимый.
Прямо по пути возник овраг неопределенной глубины с почти отвесным каменистым склоном. Метра два в ширину. Не задумываясь, уже на автомате, я его перемахнул, а потом заставил себя остановиться.
Хотя я и не чувствовал усталости, где-то в глубине я понимал, что организм на грани истощения и что еще немного и я просто упаду.
Первый мертвяк тупо упал в овраг и снизу донесся всплеск воды.
Второй, однако, распластался в некотором подобии прыжка, в награду за который схлопотал от меня шестом в челюсть. Все получилось - я его скинул в овраг, но, падая, он ухватился за мой шест и, чтобы не упасть самому, мне пришлось лишиться своего оружия.
Плохо. От третьего мне пришлось удирать. Внизу я заметил небольшую группу людей, точно я не мог разглядеть кто они, точнее просто не успел. Понял только, что это настоящие, живые и, хочется верить, разумные люди.
Лишь спустя несколько секунд, когда катился, как мешок, по земле, я понял, что настал предел: я выжал все, что было можно из своего тела и оно теперь, словно безвольный мешок катилось под ноги незнакомцам.
Хотя бы есть шанс, что меня не оставят на съедение этому взбесившемуся трупу.
Это было последней мыслью, после которой наступила темнота. Рассеялась она, наверное, скоро, но толку в этом было мало. Я не чувствовал своего тела, не мог пошевелить ничем, только словно сквозь толщу воды слышал голоса на неизвестном мне языке, а потом затылок резко обожгла боль и вновь наступила темнота.
Едва заметная тень старика стояла на холме и молча смотрела, как раненого уносили случайно оказавшиеся в этих местах охотники за нежитью. Приличный ветер, который тут дул круглый год не мог сдвинуть ни единого волоса с головы старика.
Начало истории положено и неровный кусок металла принесен в кузницу. Осталось только выковать оружие, а там... как повезет... Любопытный попался в этот раз материал.
Старик улыбнулся какой-то своей мысли и растаял в воздухе, словно его и не было никогда...
А там... как повезет.
Глава 1
Начало
Пришел в себя на этот раз я нормально, если не считать того, что болело все. Мое неестественно веселое настроение исчезло без следа, словно его и не было, оставив место какой-то непонятной депрессии. Я лежал на мягкой кровати и, старая привычка, не спешил открывать глаза, ожидая поймать кусочки уплывающих сновидений. В этот раз не вышло. Вообще весь мой кросс через болота, нежить и все остальное казались не более чем кошмаром.
Состояние радости от того, что институт окончен, вернулось было, если бы... Моя рука не нащупала справа деревянную стену, вместо комода, на котором, по теории должны лежать очки. На всякий случай, я не спешил открывать глаза, ибо не хотелось, но факт этот меня, мягко говоря удивил. Я прислушался и смог различить негромкие голоса.
Странно, как я их раньше не заметил. Один из голосов был мужским: приятный тембр, говорит размеренно и четко... В голосе присутствует некий оттенок, который я затрудняюсь описать. Только что он говорит? Я сначала даже и не сообразил, что смысл слов до меня легко доходит, в то время как русские эквиваленты я подобрать не могу, или могу, но не с первого раза.
- ... Как обычно. Сдерживали их до утра, потом они сами отступили. Из болот пачками прут! Хорошо, что при жаре из них никакие противники.
- А ты думал? - второй голос был женским, слегка хрипловатым, но от этого не терял своей чарующей глубины - Сколько разумных и неразумных существ сгинуло в болотах за все это время! А теперь, когда творение Нолдорцев дотянулось досюда, они и полезли.
- Ну, тут можно выделить два положительных момента: первый - охотники не останутся без работы, второй, если эта чума дойдет до них, Побережье наконец поймет, что угроза реальна. Тогда-то хоть перестанут отсиживаться в стороне. Ни для кого не секрет, что Аррасские ребята сами не справятся с этой напастью.
- Это политика. Принять помощь 'Школы Океана' - признать поражение Аррасской Академии, а это дело престижа.
- А не принять - просто погибнуть под напором орд нежити.
- Не известно, что они предпочтут. Эх, некромантов нет... Иначе бы от Нолдорского совета осталось бы только пара косточек, в лучшем случае.
В точности перевода последнего слова я не уверен, в нем ловилось два корня. 'Мертвый' и 'Повелевать'.
- Не забывай про отцов инквизиторов - Над этим словом я долго думал и, не уверен, что русский эквивалент точен. Ближе по смыслу 'фанатичный святой воин' - Если тут, в глубинке, они не сильно выступают, делают свое дело и сидят тихо, то в столице это политика. Признать то, что некромант может оказывать пользу - для них это значит потерять еще один очень удобный политический инструмент. Да и они категорически против союза со школой Океана и приложат максимум усилий, чтобы не допустить этого.
- Да... Не могу не согласиться... Просто иногда надоедает понимать, в каком дерьме мы сидим, и так хочется скормить нежити этих политиков.
Вот с этим мужиком я солидарен, сам политику не люблю. Как показывает моя жизнь, в политику идут те, кто толком ничего не умеет.
Пока они молчали, я задумался, куда же меня угораздило попасть. С нежитью я уже знаком. Кто такие 'Аррасские ребята' ?.
Неужели все это не сон? Я выкинул из головы лишние мысли и решил сосредоточиться на представшей передо мной задаче, что само по себе было проблематично.
Итак, дано: я угодил в своеобразный мир, где происходят события 'Обители Зла' или 'Рассвета мертвецов' (нужное подчеркнуть или вписать свой вариант) и есть реальные шансы, что тебя скушает труп на завтрак (обед, ужин). Забавно. А теперь прибавим к этому политическое состояние, вида 'гнием помаленьку', хотя тут еще придется выяснять подробности. Еще веселее.
Добавим к пункту 'дано' начальные условия в виде обрывков чужих знаний и странного поведения организма, когда я скакал по болоту, горный козел под чудо-травой.
Ну и чисто формально проведем линию, напишем крупно слово 'Найти', а под ним подпишем одну единственную фразу: 'способ выжить'. Судя по тому, что о ходячих трупах дома в новостях не слова, то мои документы лучше никому не показывать и вообще назваться левым именем. Хотя документы-то скорее всего мои изучили вдоль и поперек.
Итого имеем весьма запутанную задачу, с множеством дополнительных условий и подвохов, решать которую придется в ближайшее время. Институт родимый научил меня многому, но уж точно не решать задачи подобного плана. Одно я мог сказать точно, знания полученные на военной кафедре мне тут очень даже могут пригодиться, если я смогу встать, конечно, что сейчас было сомнительно: мое тело словно через мясорубку пропустили, а про голову лучше вообще не говорить.
Занятый своими мыслями, я едва не пропустил момент, когда разговор перешел с обсуждения
