сознавая того, - начал свою речь со странного комплимента Ганнибал, подняв чашу с вином, - Война есть война, и я не мог тебе открыть всего раньше. Но наши операции в метрополии начались именно так как я и рассчитывал, а ты, несмотря на заявления Магона, неожиданно принес мне важные сведения. Я рад, что ты жив и не останусь в долгу. Я возмещу тебе все, что ты потерял в Карфагене и уверен, ты не раскаешься в том, что принял мою сторону.
«Неплохо бы, - подумал про себя Чайка, - а то я немного поиздержался во время путешествия в Африку».
- В нашей новой стране не будет места жадным сенаторам, - продолжал откровенничать Ганнибал, - всем будет управлять народ и армия. И такие преданные воины как ты в ней будут жить очень хорошо.
«Значит, все-таки тиран, - подумал Федор, не осмеливаясь перебить своего почти что венценосного собеседника, - а семья Барка станет новым царским родом».
- За испанский поход я дарю тебе еще одно имение с рабами в наших новых землях, недалеко от Панорма.
- Благодарю, - наклонил голову Федор, невольно подумав, что сейчас иметь землю на Сицилии, которая всегда была и скоро может снова стать ареной кровопролитных сражений не так уж выгодно, но не отказываться же от такого подарка. В ближайшие месяцы спокойствия не будет ни по эту сторону моря, ни по другую. Так что подарок был не так уж плох. А можно ли на нем разбогатеть будущее покажет. Во всяком случае, одаривая Чайку землей на этом благодатном острове, Ганнибал получал еще одного подданного, который будет вынужден с оружием в руках защищать там свою собственность, способствуя укреплению его власти. Ничего не поделаешь, там, где большие деньги от политики не уйти.
- Я также велю выдать тебе вдвое больше золота, взамен того, что ты скопил за время походов и оставил в Карфагене, - добавил Ганнибал, глядя на Чайку, - ведь твой жадный друг Магон вряд ли позволил тебе покинуть город со своими деньгами?
- Он милостиво разрешил мне покинуть его живым, - ответил Федор, невольно усмехнувшись, - это главное.
- После того как выйдешь отсюда, зайдешь к моему казначею, он все устроит, - не моргнув глазом удвоил состояние своего подданного Ганнибал, - золота и серебра сейчас достаточно, даже после выплаты наемникам. После того как я перестал делиться им с метрополией испанские рудники исправно поставляют его сюда, так что долго ждать тебе не придется.
«Может быть, попросить выгнать со службы того зарвавшегося начальника караула, чтобы знал с кем спорить, - подумал Федор, услышав как все его прошлые потери возмещены, а состояние выросло на глазах, но на радостях махнул рукой, - Да ладно, пусть живет».
- Благодарю, - поклонился Чайка, - я не заслужил такой милости.
Новый тиран пропустил эти слова мимо ушей. Они немного помолчали. Ганнибал доел кусок копченого мяса, размышляя о чем-то своем. Федору тоже было о чем подумать. Например, что делать со всеми этим деньгами, свалившимися на него буквально с неба. И еще о том, когда он сможет увидеть свое новое имение на Сицилии. Все это были приятные размышления, погрузившись в которые, он совершенно забыл, что идет война.
- Как ты помнишь, врагов у меня предостаточно, - вывел его из сладостных грез Ганнибал, вновь заговорив о делах, - и больше всего их в Карфагене. Но и здесь, после того как я объявил себя независимым правителем, их только прибавилось. Греция почти объединилась для того, чтобы отогнать наших союзников скифов, и теперь от них мало толку. Иллур надолго завяз на Истре. Да и македонцы Филиппа тоже убрались обратно в свои земли.
- Значит, двойного наступления на Рим с севера и юга пока не будет? - бестактно поинтересовался Федор.
- С севера стоят верные мне кельты, - заявил Ганнибал, немного поморщившись от слов Чайки, напомнивших, что не все в этой жизни происходит так, как хочется даже такому сильному военачальнику как он, - но, без помощи конницы скифов римлян им не одолеть. Они итак едва успевают отбивать римские атаки в районе Генуи, где их флот в последнее время постоянно высаживает десантные силы, стремясь отобрать назад эти земли.
Федор замолчал, почувствовав, что Ганнибал клонит к чему-то важному.
- Я уже говорил тебе о том, что главная опасность для меня исходит сейчас из самого Карфагена. Но я не могу отправить на помощь Гасдрубалу свои силы, пока не закончу новый набор среди местных кельтов и кельтов Испании. А для этого мне нужно выиграть время. Кроме того на море господствует римский флот, а флотоводцев, как ты помнишь у меня не хватает.
Ганнибал отодвинул чашу с вином и вновь подошел к двери, сквозь которую неслись шумы отдаленного сражения. Бросив взгляд на битву, он произнес, не оборачиваясь.
- Почти треть офицеров флота осталась верна Арваду и его хозяевам в сенате, отведя свои корабли Лилибей. И, если твои слова верны, то их можно считать пособниками римлян, которые скоро вступят в войну на их стороне. А римский флот итак почти что господствует в водах Италии. Но, настал час показать им, что море тоже должно быть моим. Поэтому, пока идет набор новой армии, я должен нанести быстрый удар по римскому флоту. И ты мне поможешь в этом.
- Я? - не удержался от восклицания Федор, чуть не поперхнувшись оливками, - но, ведь я же командир хилиархии. Пехотинец.
Поймав безмолвный сигнал от Ганнибала, Федор тоже встал из-за стола и приблизился к нему.
- Позволь спросить, Чайка, - неожиданно усмехнулся Ганнибал, - где твоя хилиархия?
- Идет сквозь пески Нумидии, - опустил голову Федор, добавив, - без меня.
Он слегка загрустил, вспомнив о друзьях, которые воевали без него и, возможно, считали его предателем.
- Вот именно, так что ты ей ничем не поможешь. О твоей хилиархии позаботится мой брат, - заверил его Ганнибал, - а ты нужен мне здесь. Ведь раньше ты неплохо справлялся и с ролью флотоводца. Чего стоит одно плавание в Испанию. Ты же довел корабли до Нового Карфагена.
От такой незатейливой похвалы попахивало обычной уловкой, но Федор все же воспрял духом. Доброе слово, оно и командиру хилиархии приятно.
- Когда мы отобьем этот штурм и отгоним римлян от стен, - перешел к делу новый тиран, - ты встанешь во главе флота из двенадцати квинкерем и десятка триер, вместе с которым пройдешься вдоль всего побережья Италии от Тарента до самой Генуи и обратно. Ты будешь вступать в сражения со всеми встречными римскими кораблями и, даже если тебе придется потерять большую часть кораблей, ты должен доказать Риму, что спокойные времена на море для них закончились. Отныне я буду беспокоить римский флот везде. А Рим должен проститься со своим господством в этих водах.
Федор молчал, переваривая услышанное. Похоже, ему выпало очередное смертельное задание, с парой дюжин кораблей терзать весь римский флот, который был наверняка в несколько раз больше. «Похоже, придется думать и действовать как пираты, - невесело размышлял новоявленный флотоводец, - а что делать. Где наша не пропадала, как-нибудь выкрутимся».
- Первым делом ты зайдешь на Сицилию, где согласно моему приказу возьмешь еще пять кораблей, - добавил Ганнибал, таким тоном, словно пытался донести до Федора особую важность его миссии, - Вернешься, как позволят боги.
- Будет исполнено, - поклонился Чайка.
Глава восьмая
«Ответный ход»
Гоплиты на этот раз попались упорные. Они лезли и лезли наверх, не считаясь с потерями. Леха Ларин с настороженностью наблюдал из башни, как все труднее становится его людям сбрасывать атакующих греков со стен.
«Еще немного и прорвутся, - решил адмирал, глядя, как очередная лестница была отброшена от
