— У нас с Чудиком, всё готово.
Везунчик взглянул на Сластёну и Умника.
— Мы с Громом выйдем, осмотримся, а вы, тут, ещё всё раз проверьте. Сластёна, запусти диагностику на основные сенсорные цепи, бортовое вооружение, обшивку корабля изнутри и снаружи, вдруг где-то слабые места обнаружатся. И проследи, чтобы центральный процессор без сбоев работал, а то я заметил, что он ошибки стал выдавать.
— Хорошо, — сказала Сластёна.
Везунчик повернулся к Умнику.
— Ты, давай двигательные установки проверь, всю энергосистему и силовые цилиндры. По-моему у пары наших двигателей импульсная тяга разбалансировалась. Нужно найти, где это случилось, а Чудик всё настроит.
— Сделаю, командир, — кивнул Умник.
Отдав распоряжения, Везунчик направился в грузовой отсек. Отбойник поднялся с кресла и последовал за ним.
— Может, моя помощь понадобиться? Что нужно делать?
— Пока не знаю, — Везунчик почесал затылок. — Для начала мы с Громом выйдем и всё осмотрим. Потом будет видно.
— Ладно, если что, я у себя, — сказал Отбойник.
Гром ждал командира в грузовом отсеке с двумя лёгкими скафандрами. Облачившись и прихватив ручные фонарики, они прошли в шлюзовую камеру. Наружные створки с шипением открылись, и друзья спустились по трапу. Везунчик с удивлением услышал свои собственные гулкие шаги. Выходит, здесь была атмосфера. Кислород, конечно, отсутствовал, но был какой-то другой газ. Командир вспомнил, что Сластёна говорила о газе, заполняющим пустоты внутри этого астероида. Сила тяжести здесь, тоже присутствовала. Можно было свободно двигаться, не боясь взлететь к потолку.
Они направились к правому борту и заглянули под одну из контакторных стоек. Здесь в секции 600- арг-12 располагался небольшой ремонтный люк. Обе его створки были разбиты вдребезги и рваная рана с зазубренными краями шла под небольшим углом, не только расширив вход люка, но и изуродовав вокруг обшивку. Мало того, по всему корпусу тут и там встречались вмятины. Некоторые были столь глубокие, что ударь ещё раз в это место, образовалась бы дыра.
— Крепко нас, — Гром выругался. — Часов на восемь работы. С той стороны, дыру Чудик перекрыл, но здесь будет сложный ремонт. Обычной приваркой щитов не обойтись, придётся всю секцию менять и электропроводку тянуть.
— Что ж раз надо, задержимся, — сказал Везунчик. — Зато, пока мы будем здесь, Папаша Брюхо и фамаронцы вернее прикончат друг друга.
Гром вызвал по рации Чудика и в двух словах описал ситуацию. Тот явился минут через пятнадцать, облачённый в тяжёлый ремонтный скафандр. Перед ним плыла гравитележка на которой возвышался сварочный аппарат, лежали необходимые для ремонта инструменты, запасные листы обшивки, и мотки проводов, снабжённые датчиками. Вместе с Чудиком пришли Отбойник и Умник, облачённые в металлические облегчённые скафандры…
— Куда это вы собрались? — удивлённо спросил Везунчик.
— Да так, хотим немного прогуляться, пещеру обследовать, — ответил Умник.
— Стоит ли? — засомневался командир. — Лучше бы не отходить далеко от корабля.
— Мы недолго. И далеко заходить не будем.
Везунчик задумчиво посмотрел на друзей.
— Ну ладно, пока тут Гром и Чудик подготовительные работы делают, можно и прогуляться. Я с вами.
Прихватив запасные топливные микроэлементы к ручным фонарикам, друзья отправились на разведку.
Они всё дальше и дальше углублялись в пещеру, поражаясь её размерами и вот, пройдя около двух километров, наконец, увидели противоположную стену. Подойдя ещё ближе, друзья с удивлением обнаружили, что в стене имеется множество неправильной формы отверстий. Скорее всего, они были естественного происхождения. В некоторые из этих туннелей человек мог бы свободно пройти.
— Ну что, какой выберем? — спросил Умник.
— Я думаю, нам лучше вернуться — сказал Везунчик. — Здесь нет ничего интересного.
— Но мы отошли от корабля всего-то на пару километров, — запротестовал Умник. — Тебе разве не любопытно, что там внутри?
— Что там может быть кроме камней? — хмыкнул Везунчик. Однако, первым двинулся к одному из отверстий.
Отбойник и Умник, переглянувшись, улыбнулись и последовали за ним. Внутри тоннеля оказалось довольно тесновато, так что, путешественникам пришлось идти гуськом друг за другом. Шагов через двести туннель привёл их в небольшую пещерку, где в противоположной от входа стене чернели сразу три туннеля. Человек без труда мог пройти в любой из них.
— Так, куда теперь? — осведомился Умник — Командир, выбери.
— Я выбираю вернуться.
— Командир, предлагаю пройтись по одному из этих туннелей и потом, вернёмся.
— Ладно, тогда, давайте в средний.
Они снова пошли вперёд, правда, на этот раз, впереди шёл Умник, за ним следовал Везунчик, замыкающим был Отбойник.
Поначалу, единственным источником света в туннеле были их фонарики, ручные и нашлемные, но потом, впереди появилось слабое красноватое свечение. По мере того, как они продвигались вперёд, свечение становилось интенсивнее.
Умник, на всякий случай, включил встроенный в его скафандр химический анализатор.
— Какой-то неизвестный газ, — сообщил он, просмотрев данные сканирования. — Сложные соединения, много тут вокруг окисей железа и меди. Опасности для нас, вроде бы нет.
Ещё сто шагов и туннель вывел их в колоссальных размеров пещеру.
— Вот это да! — выдохнул Умник. — Вы видели, когда-нибудь такое?
Друзья протолкались мимо него и ахнули.
Перед ними раскинулся огромный пещерный зал, освещенный красноватым искрящимся светом. То тут, то там из пола поднимались вверх скалы. Одни, были похожи на спиралевидные наконечники копий, другие на шары, покрытые миллионам граней. Иногда, скалы имели причудливую кольцеобразную форму, иногда же, скалы были вовсе не каменные, а целиком кристаллические, с острыми, как бритва гранями. Часто в скальных породах встречались вкрапления огромных драгоценных камней.
Красноватый газ, бывший здесь источником света, выделялся из миллиардов микроскопических пор, которыми были усеяны и пол и стены и потолок пещеры. Иногда, в полу встречались глубокие провалы и газ бил оттуда с удвоенной силой, образуя целые фонтаны пурпурного цвета. Клубясь, газ растекался по пещере, обволакивая каждый её уголок. Скорость, с которой вращался астероид создавало гравитацию, достаточную, чтобы удержать основную массу газа внутри астероида.
— Удивительно, — прошептал Везунчик. — Кто бы мог подумать, что внутри может быть такое.
— Может, подойдём поближе, — Умник указал на огромные, выпирающие из скалы тёмно-синие камни, — Это не сапфиры ли? Да нам, за это сокровище столько денег отвалят.
— На Медуме у нас, руарий на триллионную сумму, — рассмеялся Везунчик. — Стоит ли с этими безделушками возиться?
— Продадим мы руарий, или нет, ещё неизвестно. А это, реальное богатство, а главное, ничего противозаконного.
— Ну что ж, давай, — согласился Везунчик. Он даже представил, как здорово было бы, подарить Сластёне сапфир, размером с её кулак.
Друзья приблизились к скале, и Везунчик отцепил от пояса импульсный бурильщик — прибор, входящий в стандартный набор скафандра. Но только, он его включил и собрался высверлить сапфир по контуру, как на него, что-то налетело. Удар пришёлся в шлем и был такой силы, что пилот едва устоял на
