ногах
— Твою мать! — выругался он. — Что это было?
Из красного тумана опять, что-то вылетело и понеслось, уже к Умнику. Тот, успел рассмотреть гибкое серое тело, длинной около полуметра, покрытое блестящей по виду, кремниевой чешуёй и огромные кожистые складки на спине твари, похожие на крылья. Существо, издав злобный писк, врезалось в обзорное стекло шлема и крепко вцепилось Умнику в голову. Длинный тонкий хвост обвился вокруг шеи первого помощника, а длинные, острые, как ножи когти заскрежетали о скафандр.
Умник закричал и завертелся на месте, пытаясь сбросить тварь. Маленькая головка злобного летуна, была прямо перед его глазами. Она была круглая в затылочной части и плавно переходила вперёд, вытягиваясь в длинное костяное рыло. Верхняя челюсть твари была снабжена острым слегка изогнутым наконечником. Им летун наносил по стеклу яростные удары. Круглые, лишённые век глаза твари ничего не выражали и были, словно из треугольных кусочков цветного стекла. Кожистые образования, похожие на крылья, оказались сложно устроенными органами. Два трубчатых отростка торчащие спереди всасывали газ, затем он видимо нагревался во внутренних камерах и под давлением выбрасывался с другой стороны через клапаны, которым тварь могла придавать любую форму. Так, она летала и маневрировала.
Отбойник подскочил к твари и как следует, огрел её. Бронированный кулак заставил существо отлететь в сторону. Отбойник, тут же вооружился своим буром и просверлил им бросившееся на него чудовище. Тварь разлетелась на куски дождём острых кремниевых осколков.
Но тут послышался громкий шорох и писк, друзья увидели целое полчище тварей, летящих к ним из глубины пещеры.
Путешественники заработали бурами, но тварей было слишком много. Пришлось начать отступление. Как только красноватый туман стал менее густым, твари начали отставать. Одна из них замешкалась и едва, Везунчик, на котором она висела, выскочил за пределы тумана, сразу же в судорогах сдохла.
Друзья немного понаблюдали, как твари носятся в своей пещере, но, ни одна из них, не решилась пуститься в погоню. Похоже, они понимали, что их ожидало за границей красного тумана. Жить вне пределов пещерного газа, они не могли, поскольку, вся их биохимия и жизнедеятельности зависели от него.
— Да, непросто до сапфирчиков добраться, — вздохнул Умник.
— Было бы у нас оборудование, как у профессиональных старателей, я бы весь газ из пещер откачал, — сказал Везунчик. — Потом, без проблем, можно было бы камушки достать.
— Да ты что, обрёк бы на смерть всю колонию этих существ? — вскричал Умник.
Везунчик хмыкнул и пожав плечами, двинулся в обратном направлении.
— Что тут рассуждать, оборудования всё равно нет.
Путь назад занял чуть больше времени, поскольку друзья порядком устали и шли медленнее, но вот вдали, они увидели бортовые огни 'Звёздного Скитальца'. Это придало им сил и на душе стало спокойнее.
С момента приземления в пещере астероида прошло уже больше восьми часов. Ремонтные работы были, наконец закончены. Гром ещё раз всё проверил и, оставшись довольным, сообщил Везунчику, что всё в порядке.
— Ну что, смотрим всё ещё раз и взлетам? — обратился к своим помощникам командир.
— Да, торчать тут дольше нет смысла, — кивнул Умник.
— Согласна с ним, — кивнула Сластёна.
— Полагаете, бой между атаманом и фамаронцами закончился?
— Кто его знает? — Умник пожал плечами. — Надеюсь на это.
— А я надеюсь, что они поубивали друг друга, — Везунчик сердито засопел.
— Скорее всего, фамаронцы уничтожили атамана, — предположил Умник. — Нам повезёт, если перед этим, он их, достаточно сильно потрепал. Если нет, у нас немного шансов уцелеть.
— Лучше, не говори мне о шансах, — проворчал Везунчик.
Заняв своё командирское кресло, он запустил диагностику основных бортовых систем через центральный процессор. Сластёна включила дублирующую систему проверки, плюс диагностику вспомогательных систем. Умник осуществлял комплексную и поэтапную проверку двигательных установок, ходовые, скоростные и маневровые режимы двигателей.
Когда проверка показала, что всё в порядке, Сластёна отдельно запустила диагностику навигации и радарно-сенсорно-поисковые системы. Полученные данные подтвердили — всё в норме.
— Можем лететь, — сообщила Сластёна.
Умник запустил одну за другой двигательные установки и по отсекам волной прошёл могучий рокот. Везунчик взялся за штурвал и когда 'Звёздный Скиталец' поднялся над каменным полом, ловко развернул его носом к выходу из пещеры. Держа среднюю стартовую скорость, командир направил корабль вперёд.
Через несколько секунд 'Звездный Скиталец' вырвался из тёмного отверстия в гигантской скале и оставив позади приютивший их астероид, устремился вперёд. Вокруг вновь начался бешеный каменный хоровод, на экранах замерцали и заискрились разноцветными вспышками газово-пылевые облака. Везунчик уверенно вёл корабль сквозь скопище камней.
Сластёна включила автоматический курсопрокладчик и на полную мощь задействовала системы дальнего обнаружения. Конечно здесь, в этом каменном хаосе, вряд ли удалось бы заблаговременно обнаружить вражеский корабль, особенно, если бы противник вздумал устроить засаду, но даже несколько секунд, которые удалось бы выиграть, могли им помочь. Впрочем, прохождение сквозь зону астероидов прошло благополучно.
По прошествии двух часов, 'Звёздный Скиталец' оставил позади последние скальные обломки и вышел в чистое пространство.
Прямо по курсу была Коралловая. Изумрудно-золотистый, окутанный по экватору густой, белой пеленой шар планеты, занимал теперь, большую часть обзорного экрана.
Ни фамаронцев ни корабля Папаши Брюхо по близости не было. Сначала, Сластёна просканировала огромный прилегающий сектор космоса, но кроме обломков, тут и там встречающихся в околопланетном пространстве, ничего не обнаружила. Спектральный анализ показал, что обломки эти содержат, как и титано-вольфрамовые сплавы, так и кристаллы.
Везунчик не мог поверить в такую удачу. Неужели фамаронцы и атаман, все-таки, уничтожили друг друга?
Сластёна же, в такую удачу, не верила. Она перенастроила сенсоры на режим планетарного сканирования и начала исследовать планету. Через минуту поиск дал результаты. Папаша Брюхо и один из фамаронских кораблей были на Коралловой. 'Маугийский Выродок' приземлился в гористой местности на северо-восточной окраине огромного острова, расположенного в экваториальной зоне. Фамаронец кружил вокруг на небольшой высоте. Судя по интенсивным тепловым вспышкам и значительному выбросу энергии, противники продолжали бой. Трёх других фамаронцев, замечено не было. Видимо, они были уничтожены в бою.
Везунчик и Умник отдали команде атамана должное. Прикончить трёх фамаронцев! Просто невероятно! Конечно, 'Маугийскому Выродку' тоже досталось. Похоже, он потерял все вспомогательные корабли, а его лётные способности были сведены на нет. Вооружение и защитные экраны корабль атамана сохранил. Позиция, тоже была выбрана удачно. С трёх сторон 'Маугийского Выродка' защищали огромные скалы, а весь открытый, прилегающий сектор простреливался. Фамаронцу придётся нелегко. Маневрирование и стремительные атаки под разными углами, с той или с другой стороны, здесь не имели смысла. Нападать приходилось в лоб, а Папаша Брюхо и его подчинённые засели на своей позиции, как в крепости. Такой бой мог продолжаться много часов и даже дней.
Такой расклад, Везунчик посчитал невероятной удачей. Оба врага связаны боем. Он надеялся, что изрядно потрёпанный фамаронец не нападёт на них, побоится оставить у себя в тылу недобитого противника. В свою очередь, Папаша Брюхо, тоже, не мог до них добраться. Судя по всему, даже в случае победы над фамаронцем, 'Маугийскому Выродку' вряд ли суждено подняться в космос.
Лёгкую досаду Везунчик испытывал лишь от того, что их цель, отмеченная на трёхмерной
