горшок и сделали свое грязное дело. А гномы эти, твари бородатые, судя по всему, не просто попили накануне чайку у костерка, а только что прибыли с Октоберфеста, где зависали три дня и три ночи.
Между тем впереди меня топали двое совершенно сухих мерзавцев в высоких шнурованных ботинках. Это ли не повод для неприязни? Мне стоило просто неимоверных усилий, чтобы взять себя под контроль: в какой-то момент рот мой уже открылся для произнесения ключевой фразы: — «Да ну вас на… с вашими тренировками!!! Вы как хотите — а я пошел домой!»
Но я таки справился с эмоциями и тут же поблагодарил себя за выдержку — включившееся несколькими секундами позже рациональное мышление подсказало: неизвестно, сумею ли я вернуться тем же путем один, без помощи коллег. Тем более в таком плачевно-подмоченном состоянии, со сломленным духом и подступающей к горлу истерикой.
Итак, я — ушибленный, мокрый и морально убитый — покорно топал за своими коллегами и пытался сосредоточиться на анализе ситуации, дабы окончательно привести свои эмоции в порядок. Я давно заметил: если ты не владеешь ситуацией и течение жизни неумолимо влечет тебя в неизвестность, словно зазевавшегося рыбака в лодчонке к водопаду, самое лучшее, что ты можешь сделать, — это расслабиться, любоваться видами и между делом считать попугаев на прибрежных елках. Толку от такого времяпровождения — никакого, но нервы успокаивает неплохо.
Так… ну что: очевидно, воспаление легких мне не грозит. Здесь, почему-то, даже теплее, чем на улице, хотя никаких признаков отопления я не заметил. Кроме того, у меня есть туристический опыт, над которым регулярно потешается мелкое животное по имени Юра. Было дело, я провалился в ледяную воду, и дядька заставил меня бежать вдоль берега до самой стоянки — километра полтора, если не больше. Было что-то около нуля, но ничего, прибежал, и даже согрелся, потом меня переодели в сухое, напоили горячим чаем, и после я ни разу не кашлянул. Вывод: движение — это жизнь. Если ты промок и не можешь привести себя в порядок на месте, нужно непрерывно двигаться, так что тут у нас пока все в норме.
Что там у нас еще по части подсчета попугаев? Ага, вот интересная деталь: Юра весьма необычно организует нам светооформление. Мне, как и многим из вас, довелось немало пользоваться фонарем, особенно во время туристических экспедиций. Как обычно ведут себя люди с фонарем в темном незнакомом месте? Думаю, что не ошибусь, если выдам вот такой алгоритм: светят во все стороны, прощупывают лучом углы, потолок, стены, гоняют яркий пучок по всем доступному пространству, желая собрать как можно больше информации для безопасного преодоления участка с ограниченной видимостью.
Юра держал фонарь под углом градусов в пятьдесят, не меняя положения, можно сказать — статично. В результате метрах в четырех-пяти впереди нас, как будто некое прирученное существо, размеренно плыл круг света, неспешно раздвигая тьму и словно бы прокладывая нам дорогу. Из-за такого необычного способа освещения возникал странный эффект: темные силуэты моих спутников, в том же темпе и так же размеренно следовавших за световым пятном, как бы расслаивались и теряли очертания — мне приходилось регулярно трясти головой, чтобы поймать их в фокус.
Ну вот, отвлекся, более-менее привел мысли в порядок, успокоился и почти что пришел в норму. Безусловно, это не высушит мою одежду и не избавит от отвратительного привкуса во рту, но с эмоциями более-менее совладать удалось…
— Э, турист, хорош уже плеваться!
— Да я тут хлебнул маленько…
— Да ты хоть все тут выпей, не жалко! А плюешься — тебя слышно за километр.
Искупать бы тебя, мерзавец мелкий, нахальной рожей в той вымоине с чавкающей жижей — я бы посмотрел, как бы ты не плевался. Сволочь!!!
— Накопи побольше слюны и тихо сцеживай, — посоветовал Степа. — Плеваться, в самом деле, не стоит. Слышно.
— Или глотай. Хе-хе…
Б…! Б…!! Брахмапутра вам во все карманы. Полпуда сразу, чтоб потом добавки не просили. Да и на воротник тоже — про запас.
Вообще, надо будет как-нибудь это полечить на досуге. Не подумайте плохого, я вполне вменяемый товарищ и местами даже выдержанный, но у меня бывают моменты, когда я не могу совладать с эмоциями. То есть, несмотря на вопиющую вежливость и воспитание, могу нагрубить человеку или даже броситься. Может, это оттого, что нет тренировки, опыта регулярно повторяющихся пиковых ситуаций: жизнь моя, как и у многих из вас, вполне размеренная, спокойная и до скуки ординарная. Самый большой стресс, как правило, это опоздание на службу или задержка получки. А тут два дня подряд — сплошь нетипичные ситуации и странные люди с нестандартным поведением, так что нервной системе приходится ох как несладко. Между тем хотелось бы в любой ситуации быть монументально-спокойным и, вообще, иметь стальные нервы. Мне в книгах всегда нравятся именно такие герои, которые, презрев любую опасность, сохраняют глубокое присутствие духа даже перед лицом неизбежной смерти. Понятно, что это непросто, и для достижения результатов в этой сфере придется приложить немало усилий. Но я к этому готов. Игра, знаете ли, стоит свеч.
Во-первых, только люди со стальными нервами могут подняться на самую вершину в любой сфере и отрасли. Остальные до этой вершины просто не доползают, поскольку где-то посредине пути закономерно отдают концы в результате инфаркта или инсульта.
Во-вторых, даже если мыслить вне карьерных категорий, это во всех отношениях полезно для любого человека, которому не наплевать, как к нему относятся окружающие: близкие, знакомые, коллеги по работе и так далее. Потому что в этом аспекте возможны только два варианта: либо ты управляешь своими эмоциями, либо они управляют тобой. А это, как вы понимаете, чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Если ты замечаешь, что склонен ко второму варианту (вот я, например, над этим никогда не задумывался, а в последние два дня — да, замечаю!), тебе нужно срочно принимать меры. Хотя бы уже лишь потому, что все с симпатией относятся к людям выдержанным и спокойным — таким, как Степа, и не любят истеричек — таких, например, как Окоп-два. Впрочем, не будем об этом, договорились же: про Окопа-два теперь либо никак, либо о погоде.
В этом плане, кстати, у меня есть надежда на помощь доктора. Он психиатр, вроде бы неплохо ко мне относится и, вообще, производит впечатление толкового парня.
Так что, если брать по большому счету, может, еще и неплохо, что со мной все это случилось и я попал в эту странную команду. Буквально за два дня раскопал в себе недостатки, на которые раньше не обращал особого внимания ввиду незначительности их проявлений, и познакомился с доктором. Попробуйте быстро найти толкового психиатра, чтобы бесплатно поковырялся в ваших комплексах — и вы со мной согласитесь. Только не говорите, что у вас нет комплексов! Если вы так считаете, психиатр вам нужен не просто факультативно, для досуга, а буквально в срочном порядке…
Только я об этом подумал, пришла еще одна приятная весть. Словно бы в оправдание за свое гнусное поведение Юра сообщил:
— Сейчас будет предбанник. Быстренько чопаем по диагонали, потом по южному каналу, и мы на месте. Турист, по воде не шлепай, идем тихо.
— Понял. А там, на месте — тоже вода?
— Нет, там сухо.
Ну, слава богу. А то я уж думал, мы будем плавать тут до летних каникул.
Через несколько секунд Юра предупредил:
— Входим в зону. Пролетаем на одном дыхании. Не задерживаемся. Турист, не шлепай! Быстро, но тихо. Ты понял?
— Понял…
Да я и так пытаюсь изо всех сил идти потише: на мгновение остановился, прислушаться — коллеги спереди вообще двигаются бесшумно, как это у них получается, не знаю, но факт — получается!
— Все, чопаем! — скомандовал Юра и вдруг погасил фонарь.
Ну спасибо, теперь совсем здорово! Темнота…
Приглядевшись, я заметил тусклый свет и, осторожно выдирая ноги из воды, как заправский цапель (очевидно, именно так обзывается цаплин бойфренд — другого слова я не припомню), двинулся вперед, держась за стенку.
Через несколько шагов я оказался в просторном помещении. Слева в углу, под потолком, светила
