За сутки до появления на экранах Октавии мы с Люциусом сидели перед панелью управления, разрабатывая программу приземления в зависимости от природных и погодных условий планеты. Когда драко, в сущности, уже закончил формировать программу и осталось только запустить её в компьютерную систему яхты, я откинулся на спинку кресла. Чем мгновенно воспользовался Тисс, быстро пройдя по краю панели и шлёпнувшись ко мне. Пришлось обнять его: сползая с ног, он старательно цеплялся за штаны, чтобы не упасть. Ну а когти очень чувствительно входили в кожу.
Люциус погладил Тисса, который с самодовольной мордой разлёгся на моих коленях, и вышел из рубки. Ведун остался. Он продолжал въедливо изучать информацию, пытаясь хоть за что-то зацепиться и понять, почему похитители Зеркала богов собираются сделать короткую остановку на Октавии. Я же нашёл программу рисования и пытался изобразить на экране Зеркало богов, основываясь на собственном воображении. Заснувший Тисс не мешал, так что я вволю потешил свою фантазию, тщательно прорисовывая некий ларец с откинутой крышкой.
От удивлённого голоса Ледяного Джина за плечом я вздрогнул не хило:
— Это что?
— А... Ну и напугал... Это Зеркало богов. Ну, как я его вижу.
— А почему ты так его видишь?
— Для меня артефакт — сказка. Вот и вижу как сказку. Ларец, а внутри — Зеркало. Хочешь сказать — не похоже? — уже усмехнулся я.
— Не знаю. Я его тоже никогда не видел. Правда, Мангуст говорил, что Зеркало — это кристалл. Но обработанный или нет...
— Ну, тогда я буду рисовать его таким, каким придумал. Мангуст же сказал, что Зеркало — святыня целой планеты. Значит, он всё-таки имеет какую-нибудь форму. Да и название. Если в нём отражаются, как в зеркале, значит, форма зеркала и должна быть. А кристалл под зеркало, наверное, нетрудно обработать.
— Хм... Логично.
Я принялся раскрашивать ларец, старательно подбирая цвета и оттенки, когда вдруг услышал за спиной странный короткий шип. Обернулся.
Оскалившись и не замечая, что дышит ртом, сквозь стиснутые зубы, Ледяной Джин оцепенело смотрел на экран слева от меня. Приглядевшись к нему, я чуть не пожал плечами машинально: в кают-компании, на кушетке, сидят Люциус и Клер, склонившись над столиком, и что-то рассматривая на нём.
Ничего особенного не наблюдалось, в общем-то. Всё обыденно и спокойно.
Но ведун, и так совсем не смуглый, бледнел на глазах. Впервые я озадаченно наблюдал, как твердеют черты его лица в необычной для насмешника маске жестокости...
Ледяной Джин выпрямился и попятился от экрана. Кажется, он не заметил, как из рукава привычного для него короткого плаща, который он не снимал и на судне, вылетел боевой посох — короткая, белого цвета палка, которая, очутившись в ладони хозяина, толчками начала удлиняться и покрываться резными письменами. Ведун остановился в двух шагах от выхода из рубки и, стремительно развернувшись, вылетел из помещения. Только длинные белые волосы мотнулись, будто от сильного ветра. Было бы даже смешно, если б не...
Секунды две я смотрел ему вслед, в пустой коридор, а потом, опомнившись, ткнул в кнопку личной связи с Мангустом.
— Простите, что беспокою, но Джин только что побежал в кают-компанию с боевым посохом наготове.
— Спасибо за предупреждение. Кто там?
— Люциус и Клер.
— Звёзды...
Шёпот Мангуста подействовал на меня, как сигнальный выстрел на спринтера: я выпрыгнул из кресла перед панелью и, буквально забросив удивленного кошака на соседнее сиденье, сам помчался в кают- компанию.
Ого... Столовые стулья валяются, разбросанные. Общий стол ножками, как рогами, набычился от стены. За перевёрнутой кушеткой, где только что спокойно сидели двое, за спиной Дианы, жмётся к стене перепуганная Клер. Потрясённая и ничего не понимающая Диана, прикрывающая женщину, то открывает рот, то закрывает, видимо, не в силах что-то придумать, что сказать в такой обстановке. И держит в руках два пистолета.
Посередине помещения стоят двое: драко, чья коричневатая чешуйчатая маска вокруг глаз стемнела до черноты, и ведун, уже не разъярённый, а холодно бесстрастный. У Люциуса — два коротких меча. Ледяной Джин стоит боком к нему, присев на полусогнутых, широко расставленных ногах, вооружён только посохом. На яхте он ритуальный меч не носит.
Диана оглянулась на дверь посмотреть, кто появился. И это движение оказалось спусковым крючком для двоих. Они одновременно, ни на мгновение не опоздав, рванулись вперёд. Под двойной женский вскрик бойцы будто всего лишь соприкоснулись в короткой ожесточённой стычке — и отпрянули.
Я едва успел пригнуться: один из мечей Люциуса, остаточно звеня, свистнул над моей головой. Женщины ахнули — бойцы ничего не заметили, жёстко сосредоточенные друг на друге. Я ещё не понял, что произошло — только оглянулся на коридор: меч драко с сухим стуком врезался в стену и грохнулся на мягкий настил коридора — перед изумлённой мордой кошака, отпрыгнувшего подальше и повисшего в воздухе, рассматривая странный и опасный снаряд... Где Мангуст? Как разрулить ситуацию?..
Левая рука Люциуса безвольно провисла вдоль тела. Так. Кажется, Ледяной Джин достал его в плечо или по кисти.
Мгновения неподвижности бойцов закончились. Они кинулись друг на друга, будто твёрдо решились на обоюдное убийство. Оружие замелькало так, что я не в силах был разобрать, кто и чем дерётся, — сплошные росчерки-молнии. Я выскочил в коридор — подобрать на всякий случай меч драко. И теперь беспомощно стоял у двери в кают-компанию, не решаясь вмешиваться. Да и как вмешается? С пистолетом,
