— Как человеческие дети, и глаза такие… невинные. Появились и прямо к раненым. Подошли, значит, и те четверо тут же дух испустили. Ну, жант этот меч выхватил и одному из них голову отсёк. Потом снова замахнулся… Не знаю, что на меня нашло, подскочил и руку ему отрубил. По локоть, чревл его дери. Эй, трактирщик! Неси ещё кружку… Нет, давай две сразу!
— На, мою возьми. Я вторую не буду.
Подвинул к нему полную, он кивнул, схватил крепко, аж костяшки пальцев побелели.
— Они же как дети совсем, — повторил глухо и только после этого вновь припал к вину.
Потом принялся за грыл, а я стал смаковать ножки карбулка, запечённые под верлонским соусом.
— А заклинания те же раньше были? — спросил осторожно, когда он закончил с одной из грыл и снова потянулся к кружке. На эту тему, в общем-то, Линк уже распространялся, но как по-другому вытянуть его на разговор о магии я не знал. Да и не было времени вести тонкую игру, бывший охотник очень скоро станет невменяем, это легко можно определить уже сейчас — по его мутноватым глазам, начинающему заплетаться языку и скорости поглощения хорского.
— Да те же самые, — Линк махнул рукой. — Ничего нового делать не научились, — и вдруг подался вперёд, навис над столом громадой и спросил шёпотом. — Ант, мне, конечно, всё равно, но давно спросить у тебя хотел… Нет, ты только не подумай, что я что-то подозреваю. Но интересно просто.
Я перестал жевать, предчувствуя нехорошее.
— А это правда, что про тебя Вирон сказал?
Резкое погружение в вихрь, не сказать, чтобы я не ожидал, думал ведь даже об этом, но…
И вдруг собрался разом, отбросил от себя этот ненужный вихрь. Да, я из другого мира, ну и что? Кому это нужно? Кому это вообще интересно? А если даже кто и заинтересуется, то чего мне ждать от этого хорошего?
— Идиот твой Вирон, — на губах презрительная усмешка, настоящая. Если раньше я его ненавидел, то теперь вдруг в одну секунду понял, что ненависть ушла и осталось презрение, такое же, как и к его сыночку. — И тварь. Я ему эту сказочку придумал, чтобы он отпустил меня.
Я тоже подался вперёд, перешёл на шёпот.
— Я вальтиец, Линк. Понимаешь, что это значит? Настоящий вальтиец, который волей судьбы попал в Ольджурию и её же волей угодил в лапы этой твари. У меня не было ярлыка свободного, а он воспользовался и поставив клеймо.
Наверное, в моих глазах мелькнуло что-то неприятное, тёмное, потому что Линк отшатнулся и махнул рукой.
— Ант, да мне всё равно, честно. Я никому… клянусь. Вальтийцы они тоже люди. Давай лучше выпьем.
Мы снова чокнулись, и в этот раз я отпил почти треть, чтобы снять напряжение. Неожиданно всё- таки. Ожидаемо, блин, но всё равно неожиданно.
И из-за этого момента дальше разговор как-то не сложился, поэтому Линк позвал за наш стол тех двух парней из двенадцатого. Они, как оказалось, пришли в Шан за пять тридниц до начала похода и прошли воинскую науку от и до, а всем в двенадцатом прибывшим в военный лагерь не позднее двух последних тридниц их арх-лег выдал увольнительные до послезавтра. Эти парни и помогали мне через несколько часов вести пьяного вдрызг, поющего и время от времени ругающегося Линка до нашей стоянки.
Чревл раздери этих тварей! Нихтовы отродья! Я буду рвать их вот этими руками!
Нихтить бороду этого Сарона! Не пей, говорит Линк’Ург. Да я… да я столько тварей убил, сколько он людей не вылечил. Целитель, твою сурдетскую мать! Тьфу!
Сдав Линка на руки парням из нашей палатки, я стал приводить себя в надлежащий для свидания вид. Банька с утра была как нельзя кстати, поэтому мне осталось лишь почистить слегка одежду, побриться, умыть лицо и набить рот жменей местной мяты. И когда светило стало клониться к верхушкам растущих на Кроми сейкон, я в лёгком волнении двинулся в сторону госпиталя.
Глава двадцать восьмая
А назад я возвращался часов через шесть, дважды удовлетворив свою физическую сущность и один раз интеллектуальную. Плёлся задумчиво сквозь ночную мглу, прокручивая в голове весь этот вечер.
На небе стыдливо перемигивались меж собой звёздочки, выглядывая сквозь прорехи облаков. Из земной бездны, там, где была Кромь, отвечал им нескромным желтоватым сиянием мегалит. Словно маяк, он указывал путь, но вёл этот путь не к спасительному берегу, а наоборот — в место, где спасение было последним, что нас ожидало. Не сегодня завтра Вздох… но я думал о другом.
Думал — зачем было притворяться недотрогой? Зачем, если потом так легко отступила? Да, неопытная — в начале чувствовалась скованность, но скованность была похожа на кокон, через который иногда прорывалась истинная её натура, страстная и жаждущая. Словно протуберанцы на солнце, вырвутся с дикой силой, выгнутся дугой и снова исчезают в глубине ядра…
Сказала будет ждать… вот так вот сразу?..
Придя к указанной повозке, Лиону я не обнаружил, и присел на стоявшую недалеко колоду. Десять минут, пятнадцать… Уже собирался плюнуть и уйти, но показалась она. Вышла из-за одной из повозок и зашагала навстречу. Прищурилась, потом распахнула глаза, удивляясь.
— Жант?
Остановилась в паре шагов в непонятном смущении, как будто увидела перед собой как минимум арх-лега.
— Угу, — подтвердил я. — И риттер ещё.
Она сделала такое лицо, словно я её в чём-то обманул, но быстро справилась с собой и улыбнулась.
— И куда пойдём?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Как насчёт прогуляться вдоль Кроми?
— Может лучше сразу в обоз?
— Можно и в обоз.
Её решение слегка расстроило, такое ощущение, что ей просто заранее неинтересно идти рядом со мной и общаться. Может, считает, что я в сравнении с нею неуч? Да и вообще, предполагаемого блицкрига явно не получилось, как-то смазался момент.
В обозе мы отыскали неплохую таверну, очень похожую на таверну Адулино возле Шана, я заказал две кружки айкаса и полдюжины бизелье. За столиком Лиона тоже вела себя странновато, оглядывалась по сторонам, и до меня, наконец, дошло — она меня стесняется. Может у них, у целителей, принято только друг с другом знакомства водить? Вроде как местная элита, а мы так — быдло.
— Тебя что-то беспокоит? — не стал спрашивать напрямую.
Она замялась, пригубила айкас, я терпеливо ждал. Наконец отняла кружку от губ, улыбнулась, как будто извиняясь.
— Ты скажи, если что не так, — надавил я.
