слова «служище» я, в общем-то, больше ничего и не понял.
Закончив с объятьми, предарх вздохнул с чувством глубокого удовлетворения и перешёл на нормальный язык.
— Что ж, воины и братья мои в Номане. От себя могу пожелать вам не запятнать риттерской чести и славы, и до конца дней своих пронести свой крест избранных с достоинством.
Обозначив поклон, мы синхронно развернулись, щёлкнув каблуками сапог, и почти строевым, наконец-то, часовенку покинули. Снова уселись в брыку, которая теперь повезла нас на площадь перед фортом.
— Расскажи ему на всякий случай про пощёчину, — бросил лег-аржант Линку, и спрыгнув на землю, поспешил к командиру нашего легиона.
— Да, это… тебе пощёчину дадут, ты только в ответ не бей, — он усмехнулся. — А то был раз случай.
— Ты думаешь, мне это неизвестно? — притворно удивился я, хотя, на самом деле ничего не знал. Линк в ответ лишь пожал плечами.
Выбравшись из повозки, я поправил слегка съехавшее на бок сюрко и глянул в сторону нашего гурта. Он стоял на площадке размером метров сто на сорок, увидел как Ниго и ещё несколько парней вскинули в приветствии руки. Ответил им лёгким кивком.
Пока из брыки выбирался Линк, ко мне подскочил Келтик.
— Сервий сказал, чтоб вы уже шли.
— О’кей, — ляпнул я в ответ нашему адъюту, чем здорово смутил его. На паренька я зла не держал, но проучить немного можно, поэтому, окатив его пристальным взглядом, добавил. — Это что за обращение к вышестоящему? Где полагающееся мин жант? И держи выправку адъют. Согнулся, как старик.
Подмигнув растерявшемуся парню, я зашагал к группе высших чинов. За исключением Лостада, все остальные в ней были не ниже арлегов, а половина, судя по гербам на сюрко и медальонам на шее — риттеры. Не из милости, разумеется — нам ни гербов, ни медальонов не положено.
Вообще-то, если честно, столь щедрая и главное двойная награда в виде риттерства и звания жанта сначала меня удивила, если не ошеломила. Но, поразмыслив немного, я объяснил себе всё это весьма просто. После столь внезапного нападения нужно было поднимать боевой дух, а сделать это легче всего вот такими наградами и денежными премиями. Мол, парни, помирать-то, конечно, некоторым придётся, но зато и храбрых мы одариваем как положено. Думаю, теперь каждый второй легионер будет в бою жилы рвать, чтобы получить то, что с минуты на минуту получим мы.
Сервий указал нам с Линком на два круга, начертанные на земле куском местного известняка и к нам тут же пристроилась пара совсем уж молодых парнишек лет по пятнадцать, как я понял пэйджи. Несколько таких прикреплено к штабу, привыкают так сказать, к воинским будням с младенчества. Будущие риттеры как-никак.
В руках у пэйджев были небольшие подушки, похожие на бархатные, такого же цвета, как наши сюрко. Они положили эти подушки на землю, напротив нас.
— Гурт, смир-но! — привычно гаркнул Лостад. Остальные же стали напротив нас, заложив руки за спины и приосанившись.
— Во славу Великого Номана, — громким голосом начал один из риттеров, плотно сбитый мужчина лет сорока. Его лицо было обрамлено тёмной окладистой бородой, взгляд прямой, неподвижный, словно смотрит сквозь тебя. — Во славу Повелителя и духа риттерства говорю вам. И не говорите потом, что не слышали вы. Риттер обязан почитать Бога, служить Богу, и любить Его искренно. А также сражаться за веру и умирать за неё, но не отрекаться. И обязан он служит Повелителю, и защищать его, так же яростно, как и веру. Щит риттера да будет прибежищем слабого и угнетенного, мужество его да поддерживает везде и во всем дело правого. Да не обидит он никогда никого, да повинуется он командирам, над ним поставленным, да живёт он братски с себе равными, и гордость и сила его да не возобладают им в ущерб прав ближнего. Да не примет он титулов и наград от чужеземных правителей. Да не простит он никогда обид ему нанесённых, ибо вот она последняя обида, которую он прощает.
С этими словами риттер подошёл ко мне и залепил ту самую пощёчину. И нехило так залепил, аж в ушах зазвенело. После чего сделал ещё два шага и точно так же ударил Линка. Мой соратник тут же преклонил колено, и я поспешил повторить за ним. Повернул голову слегка вправо, наблюдая за происходящим.
Риттер, медленно достал из ножен меч и заговорил, чеканя слова.
— Во славу и во имя Бога Всемогущего, Великого Номана, жалую тебя риттером. Помни же, что долг твой — соблюдать все правила и добрые уставы риттерства. Будь верен Богу, Повелителю и подруге, будь быстр в мести и наказании нечестивым, и также быстр в пощаде и помощи честным людям, вдовам и сирым, посещай службы и подавай милостыню, чти женщин и не терпи злословия на них, потому что мужская честь, после Бога, нисходит от женщин.
Риттер смолк.
— Клянусь чтить законы и наше славное риттерство, — громко проговорил Линк.
Риттер медленно воздел меч и так же медленно положил на левое плечо новообращённого. Потом приподнял его, пронёс плашмя над головой и ударил по правому плечу.
— Встань, брат мой.
Линк поднялся и риттер обнял его, хлопнув по плечу.
Через пять минут я точно так же поднялся с колена. Теперь я был риттером. Это я понимал. А вот понять, что чувствую, никак не мог, настолько всё было смешано внутри меня, и ликование, и радость, и даже немного страха оттого, что теперь на меня возложена какая-то совершенно новая ответственность.
— Кру-у-гом! — скомандовал Лостад, глядя на нас и прижимая кулак правой руки к левому плечу. — На выпра-ав-ку!
Мы вытянулись, как будто и правда хотели дотянуться макушками до той самой задницы Номана, о которой говорил Гвидо. Чревл, как же это было давно.
— Гу-у-урт, раз! — криком протянул наш лег-аржант и без малого четыреста глоток ответило ему троекратно, приветствуя нас.
— Гра! Гра! Гра!
Глава двадцать седьмая
После церемонии посвящения нам выдали новые пельты. Точно такие же, как у нас были до этого, только в верхнем правом углу всё тот же знак риттерства. Мы едва успели всучить их парням из нашего гурта, которых Лостад погнал на полевые учения. В связи с перестановкой из-за потерь гурту требовались дополнительные тренировки.
А мы с Линком получили увольнительные на два дня, до самого ухода в Зыбь, и он первым же делом заговорил о таверне. И не просто заговорил, но и сразу же зашагал к ней, как только было получено денежное вознаграждение и алые сюрко сменены на стандартные белые. Ну а я поплёлся вслед. Отказаться было некрасиво, да и неправильно — обижу. И не Линка даже, а разом всё риттерство в его лице.
— Это дело надо обмыть, Ант. Я хоть и дал зарок не пить, но это дело… Это же, — он всплеснул руками. — А я знал, знал, что так и выйдет. Ведь я риттер внутри, понимаешь? Риттер, а не сраный охотник за беглыми рабами. Так что тут без никаких. Надо обмыть.
Я неохотно согласился, но сразу предупредил, что нажираться не собираюсь.
— Баба? — понимающе спросил Линк с неизменной при таких разговорах ухмылочкой. — О белые айны, цветущие в сердце моём, сияете вы лучезарным любовным огнём.
— Слышь, Линк, а ты других стихов не знаешь, да? — от пошлости уже во второй раз процитированной им строки меня невольно перекривило. Тогда ещё как-то мимо пролетело, а сейчас вот зацепило.
— Буду я ещё их знать, — хмыкнул он. — Одно вот это запомнил и того хватит. Мне его одна нихточка
