Плетение попало в парапет, разломало его. Разбитые доски, крутясь, полетели в разные стороны. Снова залп. Следом второй. Противник бил уже двумя линиями. С полсотни вражеских стрелков стоят строем, плюс те шесть, что чуть в стороне. Всего в паре метров от лица зафонтанировал песок, и я машинально зажмурился. Отчётливо услышал за спиной топот, ржание, всхрапывания. Подоспевшие полсотни наших торопливо спешивались…
Я обернулся, встретился взглядом с незнакомым мне сэтом, указал рукой на лежащего в трёх метрах Дангара.
— Ложитесь в линию вдоль берега! Огонь не открывать!
Взглянул на десятника, тот не отрываясь смотрел сквозь прицел на пытающихся взобраться на мост. Теперь они делали это пешими. Четыре сэта были в воде по пояс, один уже вскарабкался и лежал на спине, протягивая руку своему соратнику.
Ну давайте-давайте. Не знаете вы ни хрена про триста спартанцев, которые удерживали миллионную армию Ксеркса в узком ущелье. Фермопильском вроде, если память не изменяет.
Невольно бросил взгляд вдаль. Нет, если всё-таки это авангард целой армии, то не удержим. Они ведь и плоты могут с собой притащить, или просто вплавь с брёвнами. А патронов на новые стрельны ограниченное количество. Да и стрелков с нашей стороны маловато. Тех же трёхсот даже не наберётся.
Но вдали ничего разглядеть не удалось. Поднятая пыль и пороховой дым застлали всё непроницаемой пеленой. Кинул взгляд в сторону городского моста, прислушался, там тоже палят уже, дай боже. И у нас… по-инерции вжался в песок, и едва свист пуль прекратился, снова ударил в центр моста модифицированным «взрывом», в этот раз сорвав с гвоздей целых три бревна. Два рухнули в воду, а одно так и застыло вертикально, словно ребро огромного животного. Чёрт. Всё-таки брёвна очень массивные, не иначе из вековых сейкон.
А по мосту, занимая всю ширину, уже шагали восемь стрелков, полусогнувшись, в напряжении. Я посмотрел им за спины. Ещё трое вскарабкались, помогают взобраться другим, торопятся. Приказ видимо перейти на этот берег любой ценой. Значит, там следом целая армия?
Тяжело проглотил слюну, в которой были крупинки песка, чуть приподнялся.
— Парни! Стрелять только по моей команде! Дайте им подойти!
Быстро нашёл в узле «искру», которую успел между работой с более важными плетениями довести лишь до третьего круга, выжидающе уставился на мост. Первая шеренга в восемь стрелков медленно приближалась, со страхом глядя в нашу сторону. За ней шла уже вторая восьмёрка, а на мост поднимались всё новые и новые стрелки. Оглянулся на мгновение.
— Не стойте, как статуи! Сто шагов туда! — я указал вверх по течению. — Будете бить по мосту сбоку.
Тридцать стрелков, не нашедшие, где «прилечь», тут же сорвались с места, и я теперь полностью сосредоточился на шедших к нам по мосту. Ещё немного, ещё. Чёрт! Надо было довести «искру» до магистрала, так вряд ли брёвна загорятся. Был бы «огненный вздох» или ещё что мощнее. Но не срослось у меня с ветвью Огня как-то, не срослось.
Мангровские стрелки дошли до того места, где я модифицированным «взрывом» сделал щербинку в стройном бревенчатом ряду, а из моей ладони за их спину полетела «искра», через секунду вторая, ещё через секунду третья. Первая попала точно в край разломанного парапета, вторая и третья, словно самонаводящиеся ракеты в торс идущего справа сэта. Доска и шерсть вспыхнули, я выругался и плюнул на песок. Чёрт. А чего я хотел? Контролировать на таком расстоянии «искру» я не могу, вот она и ищет самую воспламеняемую цель. Как ещё первая тоже не в шерсть пошла? Может потому что на краю разломанной доски бахрома древесного волокна?
— Огонь! — проорал я, и уши наполнил грохот залпа. Потянуло дымом, шестеро из первой шеренги рухнули, словно срубленные деревья, один повалился сам спустя секунду, а тот, что горел, успел до этого спрыгнуть в воду.
— Огонь по второй шеренге! — крикнул я и сам ударил «срезнями» четвёртого круга. Шесть ледяных дисков, сверкая на солнце, со свистом унеслись прочь. Выживший из первой шеренги уже драпал назад, вторая, даже не успев нормально выстроиться, поредела наполовину, и оставшиеся тоже не выдержали. Через пару секунд они уже были в воде и вплавь пытались достичь берега. Одному из них «срезнем» поранило руку, и он, отбросив от себя стрельну, теперь пытался доплыть до спасительного серого песочка по-Чапаевски.
Я взглянул на те шеренги, что стояли на берегу. Они отходили. Не бежали, но отходили. Шаг за шагом, спиной вперёд.
Кто-то справа радостно прокричал, потом подхватили ещё двое или трое. Ладно, рано радоваться.
Я подвинулся к Дангару и легонько толкнул его.
— Я в город. Ты за главного. Скажи парням, чтобы били по мосту «взрывами». Примерно вон туда, — я указал на торчащее колонной бревно. — Размолотить сильно не получится, но хоть брёвна с мест сорвёте. Если пойдут ещё раз — подпускайте их до середины и стреляйте прицельно. Оставшиеся патроны распредели равномерно между всеми.
Дождавшись кивка десятника, я пристально всмотрелся в противоположный берег. Мангровские атаковать повторно явно не собирались. Отошедшие шеренги уже распались, каждый сэт по отдельности искал своего айсала. Неужели просто уйдут? Значит, это не авангард, а только маленький отряд?
Поднявшись, я спокойно зашагал к перелеску, где сейчас должен быть мой Асгат. Если конечно «таможенники» с испугу не утащили наших животин до самого Нурлима. Подозвал жестом стоявших у берега шеренгой, и взяв с собой пятерых, приказал остальным перейти под командование Дангара.
А спустя несколько минут мы уже неслись вшестером к городским воротам. Створки теперь были открыты, как и полагалось днём. Видимо, закрывали их как раз таки из-за нашего присутствия в Нурлиме. Не доверяют всё же местные… хотя чего ты хотел? Им по большому счёту всё равно, на чьей стороне быть, и даже выгоднее лечь под Мангра. Глядишь тот и восточной земельки им «отсыплет» с барского плеча.
Под копытами зацокали камни мощеной площади, секунд двадцать, и она осталась позади, а мы понесли дальше. Слуха коснулся глухой гул залпа, и снова повисла напрягающая тишина. Ведь такое может быть только в двух случаях. Либо там всё закончилось, как и у нас, либо… О втором «либо» думать не хотелось, но мозг всё-таки судорожно выдал мысль — шесть. Нас всего шестеро, и если там второе «либо»…
Я свистнул, и вскинув руку, натянул поводья. Свист для двух скачущих впереди, жест для трёх за спиной. Мы остановились, стрелки выстроились вокруг, с трудом сдерживая разгорячённых айсалов.
— Дальше короткой рысью, — скомандовал я. — Стрельны на изготовку.
Оглядел окна домов, ни одной волосатой морды.
— Пошли, парни.
Мы медленно двинулись дальше по улице. Раздались пара одиночных выстрелов, потом слабый залп стволов в пять-шесть. Примерно, конечно, но понемногу уже научился определять.
Жилые дома закончились, потянулись явно хозяйственные постройки, и улица стала медленно изгибаться влево. Не так как в городе, где всё строго параллельно и перпендикулярно. Мы миновали один из складов, приторно потянуло рыбой, раздались ещё два выстрела, уже совсем близко, и наконец открылся вид на мост. Вроде свои.
Я пришпорил Асгата и остановил только возле Сальгара. Спрыгнул.
— Не пропустили, — его губы на мгновение тронула вымученная улыбка. — Ушли пару минут назад.
Я кивнул на повязку на левом предплечье.
— Пустяки, зацепило. Посмотри туда, Ант.
Он указал вправо и чуть за спину, и я быстро скользнул взглядом вслед его движению. Несколько лежащих сэтов, возле которых стоят пятеро. Понятно стало сразу, узнал. Судорожно попытался найти среди пятерых стоящих Лернара, и не нашёл. Сердце сжалось.
— Лернар и ещё четверо. Пока я с сотней местных сюда добрался, из десятка всего половина в живых были, а эти сволочи уже почти мост перешли, — он кивнул в сторону того берега. — Нефилимовы отродья…
