Эта куртка лучше всяких одеял…
Но едва этот ёжик успокоился, как заворочался другой.
«Метка».
Не знаю, насколько точно чёртовы демоны могут определить моё местоположение, но то, что я в землях Других, они скоро будут знать наверняка. Значит, даже покинув Зыбь, я должен постоянно оставаться начеку, ожидая нападения…
Хотя, если мне удастся продвинуться достаточно глубоко… Сильно это мне поможет или нет — не знаю, но не думаю, что демоны так просто разгуливают по территории своего врага.
Одного из врагов, — поправил себя. — Есть же ещё ольджурцы. И что-то мне подсказывает, что те как раз и есть враг номер один, а Другие…
В желудке заворочался ещё один ёжик. И даже не ёжик, а ежище…
А что если демоны потребуют у Других меня выдать? Скажут — оставьте книги, а нам отдайте «Сатэна».
«Да ну, не сгущай», — сказал я сам себе, но это не помогло. Как ни крути, а не очень радужное будущее у меня вырисовывается, я бы даже сказал — совсем не радужное.
И Литка… Когда теперь её увижу, и увижу ли вообще?
Я незаметно провалился в сон. Вроде бы просыпался несколько раз посреди ночи, вскакивал, приседал и размахивал руками, чтобы разогнать кровь. Но утром это всё показалось только сновидениями.
Разбудил меня всё тот же звук, слышанный ещё в Кроми. Тр-р-р-р.
Дятлы что ли местные?
Я стянул с головы сползший вниз и полностью закрывший лицо рюкзак, потом вытащил из-за пазухи книги и засунул в него.
Асгат мирно дремал, понурив голову, но, как только услышал, что я проснулся, тут же уставился на меня. В глазах его засияла радость в купе с надеждой, он запрял ушами, закивал.
— Извини, Асгат, — я развёл руками. — С завтраком тоже, что и с ужином. Полное отсутствие.
Наверное, поняв по-интонации, что ничего полезного от меня не дождётся, лог тут же гордо отвернул голову.
— Да ладно тебе, обидчивый, — я подошёл, бросил рюкзак на землю и похлопал его по шее. — У меня тоже, между прочим, ни крошки во рту уже сутки, — я стал разгребать носком сапога снег. — Тебе проще, может щас траву какую отыщем. Должна же тут быть.
— Нету, — констатировал я через минуту и пожал плечами. Всё-таки не продумал. Надо было у слотов половину того мешка с отрубями забрать. Или опять же у тех демонов… Наверняка к сёдлам были приторочены перемётные сумки с зерном.
Я нагнулся, загрёб ладонями снег и стал тереть лицо. Выдохнул довольно, рассмеялся. Настроение заметно улучшилось, чувство голода притупилось, всё стало не так мрачно. Метнул рыхлой охапкой в Асгата, но он не разделил моей весёлости, зафыркал с явной обидой.
От души «наумывавшись», я стащил с каменной руки статуи вальтрап и принялся его интенсивно теребить. От мороза тот был словно деревянный, и пришлось попотеть, пока он, наконец, снова стал мягким. Накинул его на спину лога, тот дёрнулся, снова зафыркал, уши прижались к голове.
— Ты чего? — спросил я. — До сих пор дуешься на меня, что ли?
Но Асгат не дослушал, попятился назад, натягивая поводья, и теперь даже заржал, пытаясь встать на дыбы.
— Асга…
Сообразив, что дело совсем не во мне, я резко развернулся. Всего шагах в тридцати, стояло огромное животное. Сказать честно, я сразу и не увидел его, скользнул взглядом дальше, но тут же вернулся, и невольно дернулся назад. Ладони в миг стали потными, а слюна вязкой.
На нас решило поохотиться нечто наподобие льва.
Полностью быть похожим на Земного царя зверей этой твари мешали окраска, сильно вытянутая морда и размер. Первая была бледно-сизой, в тон снежному покрову, вторая длиннее сантиметров на двадцать, а последний превышал земной раза в полтора. Но шикарная грива, видимо как атрибут всех звериных царей в любом мире, присутствовала.
Он сделал пару шагов, замер, припав к земле и не сводя с меня взгляда, в котором не было ни единой эмоции. Только холодный расчет. Я медленно поднял руку.
— Эй! — крикнул, делая голос как можно твёрже. — Пшёл отсюда!
За спиной снова раздалось ржание, быстро переходящее в какое-то судорожное икание.
— Пшёл! — повторил я, но местный лев и не подумал отступать, а даже напротив. Распрямился пружинисто и рванул вперёд.
Ледяные диски метнулись ему навстречу, встретили на полпути, впиваясь в плоть. Красивая шкура тут же обагрилась в четырёх местах, зверь рухнул, попытался встать. Его взгляд теперь выражал полное недоумение.
— Что? — заорал я, давая выход чувствам. — Не ожидал?! А я тебе говорил — вали!
По его глазам читалось, что он понял свою ошибку, а заодно и ясно осознал, что исправить её уже нельзя. Пытаясь развернуться, он завалился набок и издал предсмертный рёв.
— Фух, — выдохнул я. Руки мои тряслись. Честно говоря, неожиданно всё произошло, да и жалко почему-то стало зверюгу. Красивая всё-таки. — Так, Асгат, — я обернулся к логу. — У меня шашлык уже есть, осталось тебе сена или зёрнышек найти.
Хохотнул нервно, и вытащив «шип», зашагал по глубокому снегу к помирающему зверю. Остановился примерно в десяти шагах, глядя на содрогающееся лохматое тело, вскинул левую руку, и прицелившись, вогнал «срезень» первого круга прямо в холку. Зверь тут же замер, задние лапы стали медленно вытягиваться.
Вот же, зараза. Всё настроение испортил, — ругнулся я про себя и осторожно двинулся дальше. Приблизившись почти вплотную, потыкал остриём в голову. Вроде сдох.
Но на всякий случай всё же решил обойти и посмотреть «с лица». Мало ли, вдруг притворился гад, чтобы перед смертью отомстить, оттяпав мне руку или ногу.
После этой скоротечной охоты, в которой предполагаемая жертва стала хищником, в лесу повисла какая-то напряжённая тишина. Я бы даже сказал — напрягающая. Только режущий по ушам скрип снега под ногами…
Из-за этого скрипа я и застыл, не сделав и пяти шагов. Что-то не похоже на эхо.
Взгляд сам устремился влево, опережая движение шеи, потом я обернулся, уставившись на статую, снова повернул голову…
Мать моя женщина! Это не статуя животного. Точнее статуя — но не животного. Эту каменную хрень ваяли с Другого.
Глава пятая
Их было двое — один повыше на полголовы и более крепкого сложения, второй, если так можно выразиться — худощавый. Белые накидки, похожие на сюрко, только доходящие почти до середины икр, скрывали большую часть их тел, но и того, что я увидел, хватало с лихвой. Руки и ноги этих существ были покрыты густой шерстью бурого цвета.
Впрочем, какие к чёрту руки и ноги? Достаточно взглянуть на головы.
Массивные, с заметно вытянутой вперёд лицевой частью, широкими чёрными ноздрями на конце и небольшими глазами в обрамлении коротких бурых волос.
В руках Другие держали ружья. Не такие, как я видел у своего деда, который был заядлым охотником и имел две двустволки — горизонталку и вертикалку, хотя предпочтение отдавал второй, а что-то смутно напоминающее мушкеты. Дула были направлены на меня, и поэтому я невольно замер, чтобы не спровоцировать.
