прихватила чемодан с книгами и отправилась в Минеральные Воды, где должны были проходить натурные съемки «Большого аттракциона». В аэропорт прилетела ночью, однако никто из съемочной группы ее не встретил (потом выяснится, что они перепутали рейсы). В итоге Наталье пришлось самостоятельно садиться в автобус и добираться до Кисловодска, куда уже уехала ее группа.
В Кисловодске ей надо было совершить еще один переезд — до гостиницы «Нарзан». Однако именно этот короткий путь чуть не стал для актрисы последним. Она обратилась к милиционеру, чтобы тот подсказал ей скорейший маршрут до гостиницы. Страж порядка так и сделал: «сосватал» ей водителя черной «Волги» по имени Валерий, который согласился довезти ее до места назначения. Однако на самом деле в его планы входило другое: увезти женщину в горы, там надругаться над ней и убить. Когда Варлей догадалась об этом (это случилось в тот самый момент, когда машина выехала за город и водитель нагло признался в своих намерениях: дескать, сделаю с тобой, что захочу, и потом убью), она стала прощаться с этим светом: стала молиться.
Тем временем мерзавец остановил машину в безлюдном месте и стал вытаскивать Варлей из салона. Актриса же отчаянно сопротивлялась: била насильника ногами, царапалась. Ошеломленный подобным отпором, насильник решил передохнуть, что, собственно, и спасло жизнь актрисе. Выхватив у нее из рук сумку, мужчина достал оттуда паспорт, открыл его, и… с ним произошла форменная истерика. Он внезапно схватился за голову, стал бить себя по щекам и запричитал: «Какой же я подонок! Я еще в армии посмотрел „Кавказскую пленницу“ и влюбился в актрису Наталью Варлей. Всю жизнь мечтал познакомиться с ней, и вот, когда этот случай представился, я… Какой же я подонок! Наталья, проси у меня все, что хочешь — все исполню». — «Отвезите меня в гостиницу», — только и смогла произнести потрясенная случившимся актриса. Это ее желание было немедленно исполнено.
Прощаясь с Варлей возле гостиницы, несостоявшийся насильник написал ей номер своего телефона и сказал: «Мы с друзьями все для тебя сделаем, только позвони». Но Наталья, едва оказалась в своем номере, немедленно разорвала бумажку с телефоном. После чего замертво свалилась в постель.
Утром она нашла ассистентку режиссера, и та отвезла ее в съемочную группу. История с насильником забылась, и начались обыкновенные съемочные будни. Длились они до осени. Потом Варлей вернулась в Москву. А там ее вновь разыскал человек, который едва не поставил крест на ее жизни.
Как-то вечером в доме Варлей зазвонил телефон. Она подняла трубку и услышала там голос кисловодского Валеры. Однако, узнав, кто это, актриса тут же бросила трубку на аппарат. Как ни странно, но нового звонка больше не последовало. Зато спустя месяц Варлей пришло письмо, в котором тот самый Валерий изливал перед ней душу: дескать, ты считаешь меня подонком, но я таким не родился: таким меня сделала жена, которую, кстати, тоже зовут Наташа. И далее Валерий сообщал: клянусь тебе, что никогда в жизни со мной такая ситуация больше не повторится. Но Варлей не тронули эти признания. Она подумала: если бы на моем месте в ту ночь оказалась другая женщина, то наверняка этот Валерий ее бы убил. Поэтому она разорвала его письмо и выбросила в мусорное ведро. Больше этот человек в ее жизни не объявлялся.
Помимо двух названных фильмов, Варлей в том десятилетии снялась еще в нескольких картинах. Назовем их все: т/сп «Мегрэ и человек на скамейке» (1974; Моник Туре), т/ф «Три дня в Москве» (1975; главная роль — Оля Потапова), т/ф «Весна 29-го» (1976; Элла Михайловна), «Соло для слона с оркестром» (1976; Таня Иванова), «Эти невероятные музыканты» (1978), «Ошибки юности» (1978; Зина), «Сегодня или никогда» (1979; главная роль — дочь профессора Таня), «Выбор» (1980), «Ливень» (1980; Нази), ф/сп «Повесть об одной любви» (1980), «Так и будет» (1980; главная роль — Ольга Федоровна).
Не менее активно Варлей снималась и в первой половине 80-х, записав на свой счет еще более десятка киноролей, среди которых было несколько центральных. Среди этих фильмов значились: «Клоун» (1981; главная роль — буфетчица Тая), «Мой папа — идеалист» (1981; Алена), «Единственный мужчина» (1982; главная роль — Вика Микулина), «Переходный возраст» (1982; главная роль — Изольда), «Старые письма» (1982; главная роль — Нюра и Лиза), «Не ждали, не гадали!» (1983; жена профессора), «Не хочу быть взрослым» (1983; главная роль — Катя; эта картина была отмечена Государственной премией РСФСР имени Н. К. Крупской), «Набат» (1984; воздушная террористка Таня/Ирина Радчук), «Талисман» (1984; мама Дюка), т/ф «Гостья из будущего» (1985; Марта Эрастовна), «Нам не дано предугадать» (1985; жена Нестора), т/ф «Огненные дороги» (1985; актриса Мария Кузнецова).
Однако с началом горбачевской перестройки в 1985 году и переходом советского кинематографа на новые рельсы (либеральные), ролей в кино у Варлей стало совсем мало. Достаточно сказать, что во второй половине 80-х она снялась всего лишь в… двух фильмах: короткометражке «Опасный приз» (1987; Любовь Ивановна) и «Посторонним вход разрешен» (1987; мама Димы). На этом ее кинокарьера тогда и закончилась. И ей пришлось переквалифицироваться… Нет, не в управдомы, а в литераторы.
Как мы помним, Варлей уже в четырехлетнем возрасте начала писать стихи. Не оставила она этого занятия и в более зрелые годы и в конце концов решила получить к трем своим дипломам еще и четвертый: в 1985 году она поступила в Литературный институт (из-за этого даже покинула театральную сцену). Когда училась на втором курсе, родила второго ребенка — сына Александра. Причем роды оказались преждевременными — на восьмом месяце. Варлей не сдала контрольную по истории КПСС и решила перепечатать ее ночью. Работала не смыкая глаз и утром внезапно почувствовала себя плохо. В тот же день отправилась в роддом.
Н. Варлей вспоминает: «Попала я к ассистенткам. Они болтали, курили и не обращали на меня внимания. А когда появился ребенок, поняли, что маленький срок, резус отрицательный, и забегали. Ребенок не закричал. Я лежала на носилках, наклонился молодой врач Алексей Владимирович: „Знаешь, возьми себя в руки, ребенок очень трудный“. Я старалась держаться, но когда всем в палату принесли детей на кормление, а мне — нет, у меня тут же началась истерика, я рыдала часа два. А на другой день Алексей Владимирович взял меня за руку и повел смотреть ребенка. Сашка лежал в кювезе, под стеклянным колпаком, с трубочками во рту, в носу… „Вот ребенок, у которого невероятная воля к жизни, он нам помогает, — сказал мне врач, — а ты своим плачем мешаешь. Надо выбрать имя по святцам и окрестить“».
Что касается отца ребенка, то его имени Варлей не называет. Но вспоминает тепло:
«С Сашиным отцом у нас было очень красивое, нежное, высокое и сильное чувство… Мы жили в разных городах, написали друг другу множество прекрасных писем. Он приезжал в Москву. Потом уезжал… Когда я объявила ему, что беременна, он вдруг исчез. Неожиданно позвонил, когда Саше исполнился месяц, спросил:
— Как дела?
— У меня родился мальчик, назвала Сашей, — ответила я.
У меня было ощущение, что он плачет… Потом раздались короткие гудки…
Очень жалею, что в эмоциональном порыве большинство наших писем я порвала. Но несколько осталось. Я их берегу и когда-нибудь отдам Саше…».
В конце 80-х годов Н. Варлей была удостоена звания заслуженной артистки РСФСР.
Летом 1990 года из жизни ушел бывший муж Варлей Владимир Тихонов. Как мы помним, они прожили вместе недолго — несколько лет, и расстались в 1972 году, когда у них родился сын Василий. Весьма удачно начав свою карьеру в кино в начале 70-х (он снялся в фильмах «О любви», 1970, «Русское поле», 1972 и др.), он так и не сумел побороть в себе пагубную страсть к алкоголю, а затем и к наркотикам. В середине 70-х он вновь женился, у него родился ребенок, но и это не остановило его от падения в пропасть. На момент смерти ему было всего лишь 40 лет.
Но вернемся к Наталье Варлей.
В первой половине 90-х она, как актриса, записала на свой счет еще несколько киноролей в следующих фильмах: «Чужая игра» (1993; мать), «Маленькие человечки Большевистского переулка, или Хочу пива» (1993; главная роль — Вера). А в новогоднем мюзикле «Старые песни о главном» (1997) она сыграла незабвенную Нину из «Кавказской пленницы».
На вопрос о том, почему она тогда так мало снималась, актриса отвечала следующим образом:
«Недавно читала сценарий, по которому мне отводилась роль женщины, рожающей в лифте. Или сценарий, по которому мне из постели не надо вылезать. Я не ханжа, но все-таки принадлежу к актерам старой школы».
Чтобы не сидеть без дела, наша героиня согласилась дублировать многочисленные сериалы, которые
