общественной безопасности. Исчез О-Даг, видимо, гаюна подвела его довольно крупная комплекция и отсутствие навыков быстрого передвижения. Взгляд порадовался присутствию здесь У-Сума и Я-Рама. Этих людей посетил Многоликий, и они уже были на стороне заговорщиков. Мужчина, руководящий действиями во время побега, был здесь, и диверсант не сомневался, что он и является Ю-Симом.
Бесшумно выскользнув из кустов, он начал присаживаться в метре от группы, и только тогда был замечен одним их телохранителей. Ствол автомата дернулся в сторону опасности, но в последний момент гигант узнал его и опустил оружие.
После быстрого бега все тяжело дышали и, дав им на отдых пять минут, синок сделал едва заметный знак головой, когда поймал на себе взгляд неизвестного.
— Пойду проверю наш след, — проговорил тот, вставая. — Может, кто-то из раненых отстал. Ты пойдешь со мной, — указал он на синока.
Скрывшись за кустами, они отошли метров на сто по старому следу. Синок остановился и, повернувшись, упер палец в лицо мужчины, после чего размашисто рукой изобразил в воздухе буквы Ю и С.
— Как ты догадался? — спросил разведчик.
Юноша сделал рукой знак, обозначающий, что это не важно, и опять обвел лицо пальцем.
— Ты считаешь, что я должен превратиться в Ю-Сима? — спросил разведчик.
Утвердительный кивок синока подтвердил его слова.
— Возможно, ты и прав, — произнес он. — Это укрепит дисциплину в отряде и даст возможность продолжать мою работу.
Разведчик несколько минут будто растирал обеими руками свое лицо, а когда оторвал от него руки, то это было уже лицо Ю-Сима.
— Ты очень проницателен, — проговорил разведчик. — Что предлагаешь делать сейчас?
— Бежать, — пояснил знаками юноша, продемонстрировав пальцами количество солдат, участвующих в погоне.
— Вглубь идти нельзя, там рифоны и смерть, — не согласился имперец.
— В группе есть проводник из служителей, — пояснил жестами синок.
— Ты прав, я как-то об этом не подумал.
— Где твои люди? — задал юноша вопрос.
— Что-то не сложилось, но они скоро будут, — ответил разведчик. — За Сан-Кома не беспокойся, он в безопасности, — добавил разведчик.
— Рифонов я беру на себя, — изобразив оскаленную пасть, демонстрируя сохранившийся нож и движение удара, сообщил синок.
Ю-Сим с сомнением покачал головой, но юноша сделал решительное движение рукой, означающее, что разговор окончен, и решительно двинулся к лагерю. Разведчику ничего не оставалось, как пойти следом.
— Мазан Ю-Сим, — с удивлением произнес маршал, когда они вышли к отдыхающим.
— Издержки моей профессии, маршал, — ответил тот. — Немного грима, некоторая артистическая практика, в общем, ничего необычного.
— Вы смотритель? — обратился он к одному из сидящих.
— Да. Я здесь проработал больше десяти лет.
— Нам нужно двигаться. Скоро за нами начнется погоня. Куда ты нас поведешь и насколько опасен лес? Все знают, — чуть громче проговорил он, — что у нас всего два варианта: или мы сможем скрыться, или нас ждет смерть. Предательство не поможет, — произнося эту фразу, он уперся взглядом в смотрителя.
— Рифоны не так уж и кровожадны, — произнес смотритель. — Это мнение поддерживалось искусственно. Они каким-то образом чуют, если человек просто движется по лесу, не охотясь на них. Главное — не приближаться к их логовам, тогда это верная смерть. Но скоро здесь будет масса штурмовиков с оружием и намерением найти и убить. Я думаю, это обозлит зверей, и они не будут разбираться, кто есть кто. Из леса не выйдем ни мы, ни штурмовики.
— А как же они тут просидели целую неделю?
— Они могли прийти сюда только одним путем — через сеть водопадов. Там рифоны не охотятся и обходят ту местность стороной. Близко к кромке леса животные тоже давно не выходят. Если вести себя тихо, не забираясь в чащу, то опасности почти нет.
— Значит, кто-то из смотрителей привел сюда солдат?
— Да, скорее всего, это был один из наших, но не я.
— А что если и мы пойдем к водопадам? Сколько для этого потребуется времени?
— Со мной вы дойдете туда часов за восемь.
— Если погоня отстанет на два-три часа?
— Им придется ночевать в лесу. Ночью идти невозможно. Да и рифоны в основном охотятся ночью.
— Значит, идем к водопадам, — принял решение Ю-Сим. — Хотелось бы надеяться, что они сохранили своего проводника, и он отговорит их от немедленного преследования. Если это случится, то у нас в запасе будут почти сутки.
— И что потом? — спросил У-Сум.
— Сюда должны прийти мои люди, — ответил разведчик. — Веди, — уже обращаясь к смотрителю, потребовал он.
— Оружие оставьте здесь, — произнес гаюн, — они чувствуют его за километр.
Громила с автоматом вопросительно посмотрел на Ю-Сима и, повинуясь его жесту, отбросил далеко в кусты футок.
— Идем цепочкой, не разговариваем, не отстаем и особо не смотрим по сторонам, — начал инструктаж смотритель. — В листве вы все равно ничего не увидите и защититься от нападения, если оно будет, тоже не успеете. Если по какой-то причине будет необходима остановка, троньте за плечо впереди идущего, но не кричите. Сигнал дойдет до меня. Теперь, кажется, все. Идемте.
Гаюн встал и, задавая темп, двинулся через чащу леса, неторопливо и даже как-то плавно раздвигая перед собой кусты и ветки деревьев.
Из всего сказанного опытным смотрителем Колдун сделал вывод: рифоны хорошо улавливают эмоциональную волну человека, признают в нем сильного противника и без необходимости не нападают первыми. Ученик нетрацев вспомнил Сохару, подземелья Геммы, где властвовал крысиный король, и решил рискнуть. На появление десантников подразделения Ю-Сима он не возлагал больших надежд.
Диверсант шел в цепочке последним, обдумывая свой план со всех сторон и с некоторым сомнением оценивая свои возможности. Уверенность в успехе задуманного ему придавали слова Шамана. Нетрац неоднократно повторял, что человек может практически все, главной составляющей успеха является вера в свои силы.
После первого часа движения диверсант решился. Метр за метром он стал отставать от впереди идущего, и скоро листва скрыла его от группы. Он был уверен, что проводник не разрешит его искать, и не боялся навредить оставшимся.
Примерно с час он пробирался по лесу, пытаясь уловить малейшие колебания эмоциональной волны, когда наконец почувствовал на спине чей-то взгляд. Оглянувшись и ничего не заметив, он двинулся дальше, но близкое присутствие постороннего уже не отпускало. Мозг уловил волну легкого любопытства. Это, конечно, мог быть и не рифон, но Колдун не стал дожидаться, когда кошка решит, что можно неплохо и без проблем поужинать. Опустившись на траву, он стал ловить волновой спектр животного и подстраивать под него свой организм. Довольно быстро ему это удалось, и теперь его энергетика ничем не отличалась от животного. С точки зрения восприятия хищника, он был рифоном. Почувствовав себя более уверенно, диверсант послал эмоциональную волну дружелюбия и силы.
В неподвижности ему пришлось просидеть минут десять, когда куст, находящийся всего в трех метрах от него, раздвинулся. Из листвы выглянула крупная кошачья морда. Хищник не был настроен агрессивно, скорее, он был в недоумении, что его собрат выглядит несколько странно. Первый успешный шаг был сделан, и нужно было продолжать. Колдун мысленно вытянул свою руку в сторону хищника и коснулся
