— А что было дальше?
— Я боялась, господин, что он действительно меня убьет, и поэтому никогда не думала, что уйду от него. Но однажды к нему приехали родственники из деревни. Он объяснил им, что я служу у него прислугой. Из их разговора я поняла, что его родственники нашли для него невесту и что он согласен… С тех пор он стал обращаться со мной очень плохо, как будто хотел внушить мне ненависть к себе.
— Ну а потом?
— Потом он выгнал меня из дому, пригрозив убить, если я кому-нибудь расскажу о том, что он меня обесчестил. И я ушла… Долго бродила я по улицам. От усталости у меня подгибались ноги. Тут мне встретилась женщина. Я сказала ей, что готова работать прислугой. Она посоветовала мне стать прачкой и указала кварталы в Каире, где живут приезжие студенты. Вот я и стала ходить стирать им…
— Ты только стирала им белье?
— Они брали от меня все, что хотели…
Несколько минут она молчала, сжав губы, а потом сказала с горечью:
— Что я могла поделать? Я была так несчастна и беззащитна.
— И долго ты жила у полицейского?
— Целый год.
— Где?
— Нет, нет! Не скажу где!.. Я боюсь…
— Как хочешь.
— Мне не надо было уходить из дома моего прежнего хозяина. Но ведь меня били там…
— А сколько времени ты занимаешься стиркой?
— После того, как я ушла от полицейского, ровно год.
— Не огорчайся, Набавия! Если ты не хочешь жить здесь, у меня, я могу отправить тебя в деревню к моим родителям.
— Ты ужинал, господин?
— Да. А ты?
— Я? Я не хочу есть.
— Хорошо. Иди ложись спать.
Я долго не мог заснуть и лежал, глядя на потолок и думая о трагической судьбе этой девушки. Мне хотелось оградить ее от жизненных невзгод, от людей, потерявших человеческий облик. Меня беспокоил и огорчал ее надрывный кашель…
Настало утро. Я поднялся совершенно разбитым после бессонной ночи. Набавия еще спала. Я не хотел ее будить, оделся и собрался выйти. Вдруг в дверь постучали. Это был Фавзи.
— О, добро пожаловать!
— Куда ты собрался?
— В университет.
Мой друг громко засмеялся и сказал:
— Сегодня свободный день. Пойдем в кино?
Я пожалел, что поднялся так рано. Когда мы выходили, Фавзи случайно увидел Набавию, которая лежала в углу, сжавшись в маленький комочек под тонким одеялом.
В полном недоумении он спросил:
— Кто это?
— Набавия…
— Молодец! Ты стал, наконец, практическим человеком.
— Ты неправ, Фавзи.
— В таком случае я спрошу ее сам.
— Ты знаешь, Фавзи, такие грязные мысли причиняют мне боль.
Увидев, что я рассердился, он сказал:
— Делай как хочешь, друг мой, оставайся идеалистом.
Немного успокоившись, я сказал ему, что бедняжка кашляла всю ночь.
— Кашляла? Разбуди ее скорей и выгони на улицу!
— Нет, я пойду с ней к доктору.
— Удивительный ты человек. Ты, конечно, волен делать что хочешь, но мой совет тебе — выгони ее немедленно. Это будет гораздо лучше.
— Нет, я ее покажу врачу, достану лекарство, и она будет жить здесь, пока не выздоровеет или пока не умрет и не избавится от всех вас.
— Ты в чем-то обвиняешь меня?
В гневе Фавзи вышел из комнаты, бросив на прощанье:
— Моей ноги здесь больше не будет!
Поверьте мне, я впервые в жизни почувствовал внезапную неприязнь к своему другу. Причиной этой неприязни, по всей вероятности, были разговоры Фавзи, его отношение к Набавии, бессердечное и эгоистическое. У таких людей, как он, нет никаких чувств. Их не трогают чужие несчастья. Они похожи на волков с их животными инстинктами.
День еще только начинался, когда я повел Набавию к одному из самых известных в городе врачей. Доктор сказал, что у нее легкий бронхит. Я объяснил Набавии, что доктор не нашел у нее ничего серьезного, и она, благодарно взглянув на меня, прошептала:
— Храни вас аллах…
Набавия сидела молча. Мне казалось, что она припоминает те надругательства, которые ей пришлось перенести. Вдруг она горько заплакала, закрыв лицо руками. Я спросил:
— В чем дело?
— Не знаю.
— Наверняка знаешь.
— Поверьте мне, не знаю.
— Может быть, ты вспомнила что-нибудь?
— Да! Я подумала о том, что полицейский толкнул меня на путь бесчестия. Если бы он на мне женился…
— А ты любила его?
— Нет, я его боялась.
— Почему же ты вспомнила о нем сейчас?
— Я не понимаю, почему он женился не на мне, а…
— Не думай о прошлом, Набавия, думай о будущем.
Набавия привыкла к моей комнате, казавшейся ей теплым и уютным местечком, хотя комната и не была уютной в полном смысле этого слова. Но для Набавии она была хорошим убежищем.
Набавия каждый день ходила на базар, покупала овощи, мясо, бобы, хлеб, готовила обед и убирала комнату.
Так прожила она месяц. Ее щеки порозовели, жизнь снова вернулась к ней.
Однажды в полдень кто-то постучался к нам. Набавия была на базаре. Я в этот день не пошел в университет и открыл дверь. Передо мной стояла безобразная женщина лет сорока, толстая и маленькая, со смуглым лицом и узкими глазами, закутанная в черное большое покрывало. Я спросил ее:
— Что вам нужно?
— Я хочу видеть Набавию, — ответила она.
— А вы кто?
— Ее тетя.
— Тетя? Набавия на рынке. Пожалуйста, заходите…
— Нет, я приду в другой раз. Но, пожалуйста, передайте ей, что я была.
