разные стороны.
Все, кроме одной. Она даже не шелохнулась, хотя Наташа совершенно точно видела, как прямо в нее врезалась какая-то мохнатая собачонка. Коробка явно не была пустой, да и крышка ее была закрыта, в отличие от остальных, распахнутых настежь.
Заинтригованная Наташа подошла ближе. Сомнений не было — коробка была тщательно запакована. Наташа присела над ней на корточки и прочитала на приклеенной этикетке: «АО Кондитерская фабрика „Красный Октябрь“. Шоколадные конфеты „Мишка косолапый“. Вес нетто — 7 кг».
Она оторопела.
«Как?! Неужели это все — правда?! Сума сойти… Но вот же — коробка конфет, вот — остановка… Господи, что же происходит?… Что же это?!»
Наташа, оцепенев от растерянности, беспомощно и неотрывно смотрела, как на этикетку ложатся невесомые снежинки.
Из ступора Наташу вывели приближающиеся мужские голоса. До нее вдруг разом дошло, что время — второй час ночи, что на остановке она одна-одинешенька, а мужская компания в такое время может оказаться совсем небезопасной!
Ее охватил внезапный приступ дикого страха.
Наташа мигом вскочила на ноги, взгляд ее упал на коробку. Брать или не брать?! Времени на раздумье не было, взрыв пьяного хохота вперемежку с матерщиной раздался совсем близко…
Бежать! Она подхватила коробку и опрометью кинулась по своим уже слегка запорошенным следам прочь — назад, домой!
Она мчалась, не разбирая дороги, задыхаясь от страха, из последних сил прижимая к груди тяжеленную неудобную коробку. Лишь пробежав добрую половину пути, Наташа нашла в себе смелость остановиться и оглянуться.
Конечно, никакой погони не было и в помине. Все вокруг по-прежнему было тихо и спокойно. Она опустила коробку на снег, чтоб хоть немного успокоиться и отдышаться.
Мысли путались. Что же ей теперь делать? Куда девать эти злосчастные конфеты? С одной стороны, все вышло в точности так, как предсказал компьютер, и, выходит, эта коробка — ее. Но с другой стороны, ясно же, как день, что коробка — из ларька Оксаны, ее просто-напросто забыли на улице. Понятно, что завтра — нет, уже сегодня! — ее хватятся, у Оксаны могут возникнуть серьезные неприятности… Нет, конфеты, безусловно, надо было вернуть. Но не сейчас же! Сейчас их запросто подберет кто-нибудь другой — мало ли охотников до чужого!
В конце концов Наташа решила: коробку спрятать дома, бабушке о своей ночной прогулке не говорить ни слова, а утром все рассказать Оксане. Если эти конфеты ее, Наташа их, конечно, отдаст, ну а если нет — завтра их с бабулей ждет грандиозное чаепитие!
Наташа тихо, как мышка, пробралась в квартиру, сразу же спрятала коробку под ванну, быстренько разделась и юркнула в кровать.
Ей ужасно хотелось разобраться во всем произошедшем, но подумать об этом не удалось ни минуты. Утомленная невероятными и загадочными событиями сумасшедшего вечера, она мгновенно заснула…
5
Утром бабушка ее еле добудилась. Когда Наташа, наконец, встала, хмурая и невыспавшаяся, ей пришлось поторапливаться. Сегодня она должна была сдавать своему научному руководителю очередную главу диссертации, а у нее еще дел было — выше крыши. Текст надо было успеть отредактировать, сделать кое-какие вставки, да еще и распечатать. Наскоро позавтракав, она выскочила из дома. По дороге к автобусу Наташа вспомнила свои ночные приключения. В свете дня предположение, что ноутбук и в самом деле исполнил ее желание, выглядело абсолютно невероятно, даже глупо. Сейчас у нее не было ни малейших сомнений: вся эта история с конфетами — всего-навсего случайное совпадение. И забивать себе голову всякими нелепостями она не собиралась. Тем более, что ее ждала целая куча вполне реальных и по-настоящему важных дел. Но вот заглянуть к Оксане следовало бы.
Подойдя к остановке, Наташа посмотрела на ларек. На его двери еще висел замок. Она взглянула на часы — Оксана вот-вот должна была появиться.
Но тут из-за поворота показался ее автобус. Пропустить его и дожидаться Оксану Наташа не могла, она и так опаздывала. «Ладно, поговорю с ней потом, вечером» — решила она и шагнула навстречу автобусу…
Сдача главы прошла на удивление гладко, замечания научного руководителя были немногочисленны и формальны. Более того, Наташа даже удостоилась похвалы своего обычно крайне придирчивого профессора. Ей захотелось сегодня же по горячим следам внести все поправки, но работа не пошла. Вместо того чтобы сосредоточиться на диссертации, Наташа все чаще возвращалась мыслями к загадочной программе и фантастическому совпадению ее рекомендаций с действительностью. Ей не терпелось спокойно, без суеты и нервотрепки все это обмозговать. Поняв, что нормально поработать она все равно не сможет, Наташа отложила свои бумаги и целиком переключилась на вчерашние события.
Итак, налицо было абсолютное совпадение того, что выдал ей компьютер, с тем, что потом произошло на самом деле. Наташа постаралась дословно вспомнить надпись на экране ноутбука. «Вам следует немедленно выйти к автобусной остановке. Там вы обнаружите требуемый предмет». Кажется, так.
Поразительно, но даже наличие в рекомендации слова «немедленно» целиком и полностью было оправданно! Ведь если бы Наташа вышла из дома пятью минутами позже, та пьяная компания наверняка нашла бы коробку раньше ее! Она отчетливо вспомнила картину после собачьей атаки: разбросанные во все стороны пустые и раскрытые коробки, а посредине одна, нетронутая и аккуратно запакованная. Да, не обратить внимания на нее было трудно.
Совпадение предсказанного ноутбуком с реальностью было полным, это никаких сомнений у Наташи не вызывало. Вопрос был в другом — было ли оно случайным?
Конечно, такое абсолютно точное, детальное совпадение объяснить обычной случайностью было трудно, но предположить обратное было еще труднее.
Ведь если допустить, что вчерашняя Наташина находка не случайна, значит, надо признать и то, что программа «Golden Fish» действительно может исполнить любое желание!!! А это уже лежало за гранью понимания и не поддавалось никаким толкованиям и объяснениям! Это уже была фантастика, мистика, чертовщина, сказка — что угодно, но только не реальность!
И тут Наташу осенило. Что толку ломать голову — случайно, не случайно? Что является главным критерием истины? Правильно — практика!
У нее на кухне стоит черный потертый чемоданчик, в котором записана удивительная программа. А еще у нее есть целых два желания, которые эта программа обещает исполнить! Все, что нужно Наташе для проведения полноценного эксперимента — это загадать еще одно желание. И тогда все станет ясно! Только желание это должно быть посложней, чем какая-то коробка конфет. Это должно быть самое что ни на есть заветное желание, напрочь исключающее всякую возможность обычного случайного совпадения.
Наташу охватило нетерпеливое возбуждение. Захотелось немедленно оказаться у компьютера и всерьез испытать его «на вшивость».
Да, но желание?… Какое желание ему загадать? Наташа задумалась. В голову лезла всякая дребедень — принтер, удачная защита, новое пальто… Все это было мелко, и для настоящей проверки не годилось. Нет, тут нужно что-то невероятное, совершенно невыполнимое!
Вдруг Наташа вспомнила свою старую, еще со студенческих времен, тайную и уж точно абсолютно невыполнимую мечту.
Тогда, на втором-третьем курсе, когда все девчонки вокруг вовсю крутили романы, Наташа, обреченная на ежедневное девятичасовое возвращение домой, мечтала об отдельной квартире. И не просто отдельной от бабушки — это все равно ее бы не спасало, — а о квартире в одном с нею доме. Тогда они были бы всегда рядом, и в то же время Наташа могла бы жить своею жизнью. Встречаться с кем захочет и
