когда захочет, приглашать к себе гостей и вообще… И бабушка была бы за нее спокойна, ведь внучка вот она — рядом. В общем, этакая идиллия: жить и вместе, и, одновременно, — отдельно.
Наташа усмехнулась — наивная мечта девятнадцатилетней девчонки, страдающей от отсутствия романтических увлечений, свиданий, ухаживании, встреч наедине — всего того, что составляет смысл жизни в этом возрасте.
Наташа тогда пыталась хоть как-то исправить положение. Она под разными предлогами приглашала приглянувшихся парней к себе в гости, и некоторые из них приходили. Бабушка сразу деликатно удалялась на кухню, но сознание того, что она находится от них в каких-то трех-четырех шагах и слышит каждый шорох, «ломало весь кайф» и ей и ее гостям. Парни боялись любого лишнего слова или движения, Наташа тоже постоянно держала себя под контролем. В общем, это было ужасно. Вот тогда-то и родилась у нее эта мечта.
А правда, как было бы здорово: забежать к бабушке, пообедать, рассказать об институтских новостях, поболтать о том, о сем, и — к себе. Бабуля спокойна — с внучкой все в порядке, а Наташа могла бы и позвать кого угодно, и врубить погромче музыку, и выпить немного вина, и потанцевать, и… Да мало ли чего она могла бы себе позволить в отдельной квартире?! И если бы тогда эта мечта каким-то волшебным образом смогла осуществиться, — кто знает, может, был бы у нее сейчас и любящий муж, и веселые детишки… Ведь не была же она ни дурой, ни уродиной!
Она вздохнула — да, тогда отдельная квартира была ей необходима… Тогда? А сейчас?
Не рано ли ей ставить крест на своей личной жизни?
Конечно, сейчас бабушка требует к себе больше внимания — ничего не поделаешь, возраст. И знакомых мужчин у Наташи теперь куда как меньше. Да и развеселые танцульки в своей квартире уже не устроишь — всему свое время. Но возможность побыть наедине с симпатичным ей человеком в нормальной обстановке, вне досягаемости бабулиного слуха и без необходимости куда-то бежать, — такая возможность и сейчас была бы очень кстати.
Итак, желание было сформулировано. Причем для задуманного эксперимента с компьютером оно подходило просто идеально. В самом деле, заполучить квартиру задаром, да еще не где попало, а в конкретном доме — для этого нужно именно чудо и никак не меньше!
Определившись с желанием, Наташа уже не могла ждать до вечера. И, хотя у нее еще оставались кое-какие дела на кафедре, она, сославшись на плохое самочувствие, отправилась домой.
Всю дорогу она думала только о предстоящем испытании ноутбука и лишь случайно, уже на подходе к дому, вспомнила о вчерашних конфетах. Чтобы расспросить Оксану про коробку, пришлось возвращаться назад, к остановке.
Однако кондитерский ларек был, как и утром, под замком. Это было странно — посреди рабочего дня? Но Наташе некогда было ломать голову о причинах его закрытия, она очень торопилась домой, к заветному черному чемоданчику.
В конце концов, с Оксаной можно будет поговорить и завтра!
— Натуся, это ты? — встретил Наташу привычный бабушкин вопрос.
— А что ж так рано? — тревожно спросила Екатерина Даниловна. Слишком ранний приход внучки был для нее таким же поводом для беспокойства, как и слишком поздний.
— Ты забыла? У меня же дома свой компьютер, бабуля! Мне теперь совершенно незачем торчать на кафедре до вечера, — успокоила ее Наташа.
Собрав в кулак остатки своего терпения, она пообедала, попутно рассеянно рассказывая бабушке о том, как прошла сдача главы. Потом торопливо убрала со стола. Бабушка принялась было пересказывать ей содержание какой-то телепередачи, но Наташа ее бесцеремонно оборвала:
— Все, бабуля, мне надо работать! Бабушка, вздохнув, вышла из кухни, и Наташа наконец-то включила свой ноутбук.
Она запустила «Golden Fish», открыла окно «Задача». На экране появилось уже знакомое приглашение «Введите задачу», а ниже — все то же белое окошко с мигающим курсором.
Наташа задумалась. Желание надо было сформулировать максимально точно, чтобы не возникло никаких двояких толкований. Кое-какой опыт у нее уже был. Загадывая себе вчера конфеты, она, конечно, не имела в виду целый ящик. Подразумевалась обычная подарочная коробка. Но слово «коробка» вполне подходило и к тому картонному ящику, который она обнаружила у кондитерского ларька. Так что каждое слово ей надо было подбирать очень осторожно.
Наташа начала печатать. «Хочу отдельную квартиру в своем доме». Нет, не годится! У нее уже есть отдельная квартира в своем доме. Зачем выполнять желание, если оно уже выполнено? В лучшем случае «золотая рыбка» переселит их с бабушкой в другую квартиру их дома. А ей-то нужна была квартира как раз без бабушки! Но писать «без бабушки» Наташе было как-то неловко. А как?
Она перегнала курсор назад и допечатала «только для себя одной». Так было лучше. «Хочу отдельную квартиру только для себя одной в своем доме».
Теперь Наташу смутили слова «в своем доме». Ведь слово «свои» применительно к слову «дом» можно толковать двояко. И как дом, в котором она живет, и как дом, который ей принадлежит. Наташа усмехнулась — во втором случае «рыбке» придется трудиться не один год! Если вообще такая задача окажется ей по плечу… Значит, надо написать «в доме, где я живу», а еще лучше, пришло Наташе в голову, просто указать точный адрес. Правильно! Уж в этом-то случае никаких недоразумений быть не должно.
Она исправила текст и еще раз внимательно его перечитала.
«Хочу отдельную квартиру только для себя одной по адресу: город Москва, улица Чугунная, дом 18».
Опять мелькнули сомнения — а вдруг где-нибудь у черта на куличках есть другая Москва? Что тогда?… Ерунда, возразила себе Наташа, даже если существуют еще сто городов с тем же именем, вряд ли хоть в одном из них окажется улица с таким «романтическим» названием!
Наташа зачем-то поплевала через плечо, постучала по столешнице и нажала «Enter». Окно «Задача» закрылось, на экран выплыла оранжевая рыба.
Прошла минута, пять, десять — ничего не менялось. «Карась» добросовестно шевелил хвостом и таращил на Наташу свои круглые бессмысленные глазищи.
Было ясно, что ноутбуку для ответа понадобится какое-то время, потому что новая задача невероятно трудна, не чета вчерашней коробке конфет, но бездеятельное ожидание ее раздражало. А главное — было абсолютно не понятно, сколько еще ей предстоит ждать. Сколько времени понадобится программе, чтобы решить эту задачу? Час? Сутки? А если — год? Так и сидеть все время возле этого чемодана?!
Прошло еще несколько минут. Наташа не могла уже смотреть на ленивую пучеглазую рыбу, она поднялась из-за стола, чтобы помыть посуду. Надо же было чем-то заполнить томительное ожидание!
Закончив с посудой, она вытерла руки и без особой надежды взглянула на экран компьютера. На нем светилась надпись: «Вам следует позвонить Льву Усачеву».
Она растерянно опустилась на стул. «Левчику? О господи, зачем?»
6
После трагедии с родителями Наташа с диагнозом «острый невроз» угодила в психиатрическую больницу и появилась в школе только в октябре. Ее возвращение осталось незамеченным, как, наверное, не было замечено и ее отсутствие. Наташа Цыбина была тихой, незаметной, робкой толстушкой, на которую никто в классе не обращал особого внимания. До поры до времени никакого внимания не обращал на нее и новенький — оставшийся на второй год Левка Усачев.
Но спустя пару недель каким-то образом всему классу стало известно, что Цыбина не просто болела, а лечилась в психушке! Эта новость вызвала невообразимый фурор! Наташа оказалась не просто в центре внимания — она стала главным объектом бесчисленных упражнений в остроумии, насмешек, издевок, ходячим анекдотом шестого «Б»!
Одноклассники с бездумной детской жестокостью смеялись над ней, не отдавая себе отчета, что смеются над ее горем. Выносить это было невозможно, посещение школы стало для Наташи ежедневной
