Генерал начал массировать виски, отгоняя тревожные мысли. К счастью на связь вышел полковник Зааваль. Он сообщил, что итроников вынудили покинуть планету. На этот раз обошлось без стрельбы. Вейя заперлась на дисколете и никого не пускает. При этих словах полковник слегка усмехнулся. Кам сделал вид, что не заметил улыбку. Скоро все Управление начнет сплетничать. Хуже малых детей, честное слово. В конце доклада командующий центральной базой на Земле высоко оценил грамотные действия областной резидентуры, которая фактически спасла Вейю.
- Еще бы они прокололись, - генерал прокомментировал слова полковника. - Тогда можно все Управление смело разгонять поганой метлой. Ладно, хоть нелегалы работают. А эти оперативно-тактические шалопаи всю жизнь наступают на одни и те же грабли. Выразите резиденту устную благодарность от моего имени. Не стоит сильно баловать сестру.
- Хорошо, - согласился Зааваль. - Еще они просят расширить штат.
- Ты же знаешь, людей пока нет. Месяца через три, не раньше. Вот выпустим курсантов из разведшколы, тогда, пожалуйста. Составьте коллективную заявку от всех резидентур. Посмотрим, что можно сделать.
- Потребности известны. Требуются триста двадцать сотрудников.
- Полковник, я их не рожаю и не клонирую. Выпуск стандартный, двести лейтенантов, ни больше, ни меньше.
- Что же делать?
- Раньше работали и сейчас сможете.
- Но потребность из года в год чувствуется все острее и острее…
- Вербуйте землян.
- Это не одно и тоже.
- Я не могу обучить большее количество курсантов. Увы. Двести нелегалов и шестьдесят оперативников в год. Недавно, буквально на днях, поднимал этот вопрос на самом высоком уровне. Расширение нашей разведшколы руководством ФСКР не запланировано. Мы - структура второстепенная. Подумаешь Земля какая-то. В этом столетии модно шпионить за итрониками исключительно на их территории.
13.
Катя остановила машину на просеке, возле болота. Все, приехали.
- Десять минут истекли, - устало произнесла она, отстегнув ремень безопасности и облокотившись на руль. - Спрашивай.
- А ты будешь говорить правду? - Славка уже отошел от шока.
- Отвечать на все вопросы не обещаю. Правду гарантирую. Я больше не хочу тебе врать.
- Почему не хочешь врать? - парень тоже отстегнул ремень.
Катя грустно усмехнулась:
- Угадай с трех раз.
- Ты обещала говорить правду, - напомнил Новиков.
- Потому, что ты мне… нравишься, - с большим трудом выдавила из себя девушка, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. - Доволен такой правдой?
- Да. Это уже интересно. Как тебя величать?
- Останусь Катей.
- Ладно, - Славка начал потихоньку подбираться к самому главному. - Кто нас догонял?
- Насекомые.
- Кто? Я, кажется, ослышался?
- Нет.
- Повтори, будь добра.
- Разумные насекомые. Не таращи глаза. Это правда.
- Не понимаю. Я что-то пропустил на уроках биологии? Откуда они взялись?
- Оттуда, - девушка ткнула пальцем в небо.
- Понятно. А ты у нас девушка в черном? Как в кино, - Славка явно не поверил.
- Почему ты решил, что я с Земли?
Подобное заявление совершенно огорошило Новикова.
- Не верю. Не верю… и все тут.
- Придется поверить. Смотри.
Девушка направила автомобиль прямиком в болото.
- Стой! Застрянем, - крикнул парень.
- Не бойся.
Образовалась арка в защитном щите. Машина въехала на поляну.
Дисколет произвел на землянина грандиозное впечатление. Это все равно, что продемонстрировать доисторическому человеку работу цветомузыкальной установки. Новиков вылез из машины, задрал голову и, бормоча что-то невнятное, местами даже нецензурное, пошел вокруг звездолета, словно решил проверить, муляж перед ним или настоящий космический корабль. Вот она, «летающая тарелка», собственной персоной. И на ней, вместо зеленых человечков, путешествует симпатичная девушка. Кто бы мог предположить такое?
Катя открыла грузовой люк, уселась на металлический настил и стала терпеливо ждать. Парню явно плохо. Он в замешательстве. Уничтожены многие иллюзии. А сколько их еще предстоит уничтожить? Почти все. Пусть немного освоиться. Время терпит.
Новиков вернулся минут через пять, вошел в грузовой отсек, осмотрелся и только потом сел рядом с инопланетянкой, сложив ноги по-турецки.
- Ну, как? - поинтересовалась девушка.
- Нормально. Мы здесь одни?
- Да.
- А вы люди или тоже…
- Мы люди.
- Это хорошо. Значит, вы не любите насекомых?
- Верно.
- Что они вам сделали?
- Только плохое.
Славка тяжело вздохнул.
- Наши власти вас поддерживают?
- Я не могу ответить на этот вопрос.
- Ясно. А кто управлял вертолетами? Или это были ваши корабли-трансформеры?
- Ты злоупотребляешь просмотром фантастических фильмов, - Катя вдруг добродушно улыбнулась и посмотрела на парня. - Вертолеты самые обыкновенные. И мы все тоже обыкновенные. Думаю, наступил момент рассказать тебе одну удивительную историю. Обещаешь не перебивать?
- Хорошо.
- Ты случайно не проголодался? - девушка поднялась на ноги. - А то у меня после погони разыгрался зверский аппетит.
- А чем вы питаетесь? - слегка настороженно поинтересовался Новиков.
- Не бойся, тебя я есть не стану. Пойдем, поищем что-нибудь вкусненькое. Надеюсь, ты не имеешь ничего против цейлонского чая?
- Чай - вода, только темная. А тут такие чудеса происходят, что даже стакан водки не поможет.
- Ты преувеличиваешь, - она взяла его за руку и как маленького ребенка повела за собой.
Славка озирался по сторонам, словно в музее. Его можно понять. Не каждый день проводят экскурсию по инопланетному звездолету. Жилой уровень поразил чистотой и белизной светящихся стен. Хотя, в целом, парень ожидал увидеть что-то более необычное, что-то не от мира сего. «Видимо, они и вправду люди, -
