подумал Новиков, оказавшись в столовой. - Пока не вижу ничего сверхъестественного». Он подошел к иллюминатору и увидел родной, до боли знакомый земной лес, увидел птиц, небо, вот только солнце было с другой стороны.
Вдруг Катя заговорила на неизвестном языке. Новиков испуганно обернулся. Возле девушки стояло высокое кибернетическое сооружение непонятного назначения с множеством рук и ног. Вероятно, робот не знал земных языков, и его новой знакомой пришлось изъясняться на родном, слегка певучем языке. Кухонный автомат начал шустро накрывать на стол. Вскоре появился фарфоровый чайный сервиз, тарелки, ложки. От запаха пищи заурчало в животе.
Славка очень внимательно наблюдал за действиями робота, стараясь не пропустить ни одного движения. Вот вам и чудо техники. Как нежно и аккуратно, а самое главное точно автомат расставляет посуду. Загляденье.
Робот, наконец, закончил работу и скрылся в стенной нише.
- Прошу, - девушка изящным жестом пригласила парня сесть за стол.
Он не стал себя долго упрашивать. Голод, говорят, не тетка. Они сели напротив друг друга. Катя налила чай.
- Молоко?
- Нет. Я пью чай без молока.
- Ладно. Вот салат, только не спрашивай, из чего сделан.
- Все так страшно?
- Нет, не страшно, просто название продуктов тебе не знакомо. Не стоит забивать голову ерундой. Желудочно-кишечный тракт у нас с тобой устроен одинаково, правда, идентичность микрофлоры не гарантирую. Но, не надо бояться, на звездолете два десятка туалетов.
- Успокоила, спасибо. Так мне это можно есть?
- Конечно. Я ведь ем вашу пищу. Вот, например, клубничное варенье. Самое настоящее, земное. Печенье тоже земное. А салат инопланетный. Ешь, тебе понравиться.
- Проверим, - Новиков осторожно приступил к трапезе.
Салат действительно оказался вкусным, что-то вроде курятины с зеленью и овощами. Правда, набор специй совершенно не знаком. Несмотря на это организм исправно вырабатывал слюну. Значит все в порядке, есть можно.
Когда очередь дошла до чая, Катя решила начать свой рассказ:
- Надеюсь, в школе ты посещал уроки астрономии?
- Ага.
- Тогда ты должен иметь хотя бы поверхностное представление о строении нашей Галактики.
- Большая дискообразная спиральная система, состоящая из звезд, межзвездного газа, пыли, темной материи и, возможно, темной энергии, связанная силами гравитационного взаимодействия…
Катя лишь кивнула головой, затем продолжила:
- Это ты Википедии начитался. А теперь представь себе, что эта грандиозная звездная система разделена на два огромных враждующих государства. Третью часть космической территории занимают нелюбимые нами насекомые. Они называют себя итрониками. Это унитарное государственное образование с ярко выраженной жесткой вертикалью власти. Остальную территорию контролирует федеративное государство с банальным названием - Галактический Альянс. Из названия становится ясно, что Альянс - это своеобразное ассорти из всевозможных высокоразвитых обитателей Галактики. Основная цель Альянса - противодействие итроникам. Все дело в том, что итроники очень быстро размножаются, ваши азиаты им даже в подметки не годятся. Итроники борются с перенаселением самым простым способом. Они расширяют свои жизненные пространства, причем часто за счет соседей. Им удалось поглотить третью часть галактики. Погибло много прекрасных миров. Только после этого, оставшиеся в живых догадались забыть о всевозможных распрях, недоверии друг к другу и начали строить систему коллективной безопасности. К тому времени ни одна, даже самая мощная цивилизация уже не могла в одиночку долго противостоять итроникам. Итроники превратились в кошмар галактического масштаба.
Так появился Альянс. В двух войнах, унесших миллиарды жизней, новое государство сумело отстоять свою независимость. И теперь Галактика официально поделена на две неравные части. Шестьсот земных лет в Галактике поддерживается хрупкий мир. Как долго он продлиться? Этого не знают даже итроники. Ясно одно, как только насекомые переварят треть Галактики, они вновь перейдут в атаку.
- Обалдеть. А мы где?
- Мы находимся в приграничной полосе.
- На территории Альянса?
- Да. Шестьсот лет назад итроники претендовали на эту территорию. По договору, в обмен на мир, Альянс уступил им часть еще не захваченной территории. Это было трудное решение. Земля тоже должна была перейти к итроникам. Но воспротивилась наша планета. Ведь мы родственники. У нас общие корни. Мы произошли от одной очень древней цивилизации. Когда-то прародители расселились по Галактике. Нас было много. А теперь… только мы, да вы. Других мы пока не нашли. В связи с этим, Мениола, моя планета, не могла себе позволить отдать родственников на съедение ненасытным итроникам. Это дело чести. Однако упрямые насекомые возомнили себе, что шестьсот лет назад с ними поступили не справедливо, что Земля должна принадлежать им. Поэтому они постоянно стараются, не жалея сил, захватить контроль над планетой. По нашей классификации вы являетесь нейтральной планетой. Прямое вторжение в настоящий момент исключено. Но их разведка стремиться привлечь на свою сторону ваших руководителей. Земля сильно разобщена, и нам временами приходиться не сладко.
- Значит, ты работаешь в разведке?
- Угадал. Только это скорее контрразведка…
- Тебе наверняка запрещено рассказывать таким, как я…
- Да.
- Так зачем рассказываешь?
- Не хочу врать.
- Понятно. Сейчас мы вернемся к началу разговора. Неужели я тебе нравлюсь?
- Да.
- Почему?
- Откуда я знаю. Нравишься и все тут.
- У нас есть шанс?
- Шанс есть всегда.
- И ты готова…
- А ты? - она вновь пристально посмотрела парню в глаза.
- Я, как пионер, только не представляю как…
- Тебя смущает, что я с другой планеты?
- Нет. Был бы человек хороший…
- Я хорошая? - девушка состроила глазки.
Славка рассмеялся.
- Ну, так как? - упорствовала она.
- Чутье мне подсказывает, что ты хороший человек, вот только работа у тебя…
- Да уж, моя работа… всем работам работа, - она тяжело вздохнула.
- Шпионаж тебя разочаровал?
- Работа мне нравилась, до тех пора, пока не встретила тебя. Даже не знаю что делать.
- Тебя накажут за разглашение служебной информации?
- Надеюсь, что выгонят.
- Ты шутишь?
- Нет. Мне так будет проще.
Славка лишь покачал головой. Он не понял смысл последних слов.
- И далеко до твоей планеты? - вдруг спросил он.
- Тридцать тысяч световых лет.
У Новикова чуть не отвалилась челюсть.
