часовых на наши поиски.
— Прибегнем к маскировке, — ответил Торан и стал меняться на глазах. Крылья исчезли, одежда из сверкающей белизной туники обернулась простой коричневой робой с глубоким капюшоном. — Тир, может, и лишил меня многих способностей, но на кое-что я всё ещё способен. — Даже голос ангела теперь звучал по-иному.
Алиизса последовала его примеру, превратившись в дородную женщину, облачённую в одежду, схожую с робой Торана.
Кэл оглядел их скислым выражением лица.
— Вам хорошо, а вот мне силёнок не хватит сделать с собой нечто подобное.
— Не волнуйся, — утешила Алиизса. Она оторвала лоскут ткани от края своей хламиды и зашептала заклинание. Обрывок превратился в целую робу. — Держи. — Алю протянула одежду рыцарю.
Кэл натянул её на броню и расправил капюшон.
— Намного лучше, — кивнул он, — но меч всё ещё слишком заметен.
— Придётся рисковать, — сказал Торан. — Опирайся на него, как на посох, и держись позади нас. Как только мы покинем здание, это уже не будет иметь значения.
Компаньоны тихо подошли к двери. Торан, взяв на себя инициативу, слегка приоткрыл её и выглянул наружу. Алиизса не снимала ладони с рукояти меча, готовая воспользоваться им в любой миг. Дэв открыл дверь шире и просунул голову в коридор.
— Идёмте, — сказал он, делая знак остальным следовать за ним. — Пока никто не вернулся и не заметил нас.
Спутники спешно покинули комнату, и Кэл прикрыл за ними дверь. Они двигались по коридору, возвращаясь тем же путём, что их вели накануне.
Алиисза боролась с желанием пригнуть голову и уставиться в пол. Несмотря на маскировку, она боялась быть узнанной. Алю едва ли могла назвать причину охватившего её страха.
«Ты чувствуешь, что теряешь над собой контроль, — подумала полудемоница. — Ты знала, что в еду что-то добавляли, и, тем не менее, ела. Ты не доверяешь самой себе».
Кэл шел чуть позади спутников, пытаясь по мере возможности не отставать. Ритмичный лязг меча о каменный пол, казался Алиисзе оглушающим, и она всё ждала, что их вот-вот окружит толпа собакоголовых архонтов, сбежавшихся со всего дворца на шум.
— Ты можешь двигаться потише? — прошипела алю, замедляя шаг. — Представь, что это трость.
Кэл не ответил, но лязг стих.
Троица добралась до главного входа в здание и Алиизса решила, что им и в самом деле удастся ускользнуть незамеченными. Но стоило компаньонам приблизиться к двери, вокруг них замельтешили мерцающие архонты-светочи.
Полудемоница затаила дыхание и сделала вид, что не обращает на них внимания.
— Я не узнаю тебя, — сказал светящийся шарик, парящий перед ними. — Когда вы прибыли? Есть ли у вас разрешение уйти?
Торан промолчал, не замедляя шага, и Алиизса последовала его примеру. Приблизившись к двери, алю протянула руку, чтобы её открыть. За порогом ждала свобода.
— Пожалуйста, остановитесь, — попросил архонт. — Мне нужно знать, кто вы.
— Вперёд! — приказал Торан и упираясь ладонями в дверную створку.
Но стоило ангелу её коснуться, сработала сигнализация, взвыв достаточно громко, чтобы заставить Алиисзу съёжиться.
— Не останавливайтесь! — крикнул дэв, выскакивая наружу. Алиизса и Кэл последовали за ним.
Крыльцо было относительно пустынно, как и сбегавшие к площади ступени. Некоторые прохожие остановились у подножия лестницы, обернувшись к дворцу и пытаясь понять причину переполоха.
— Вон они! — донёсся откуда-то сверху голос Микуса.
Алиизса оглянулась и увидела ангела, расположившегося прямо над дверьми.
«Провались ты в Бездну! — мысленно выругалась она, обнажая меч. — Ты когда-нибудь оставишь нас в покое?»
— Зелекхат! — закричал Торан.
Алю посмотрела в указываемую сторону и заметила спешащее к ним странное существо.
Оно, по мнению Алиизсы, да и всех прочих, напоминало кентавра, но явно было рукотворным. Кожа не везде прикрывала каркас, обнажая механические детали, заменявшие мышцы и кровеносные сосуды. Облачено странное создание было в доспех из золотых пластин.
Конструкция мчалась к ним, копыта высекали искры из каменной мостовой. Точно такой же лязгающий звук стали о камень алю услышала и с противоположной стороны. Она обернулась и увидела второго кентавра, скачущего им наперерез и размахивающего двумя шиповаными цепями.
Ещё один дэв опустился на землю у основания лестницы. Алиизса вспомнила, именно он удерживал Каанира в плену. Держа булаву наизготовку, ангел преградил им путь.
Компаньоны были окружены.
Увиденное смутило Каанира.
Микус и Гарин, ангел, бывший его тюремщиком, вышли из дворца Бесконечного Изумления вместе с двумя странными механическими кентаврами.
«Почему они возвращаются? — удивился Вок. — Где Алиизса и другие?»
Хотя камбион вынудил себя помочь товарищам всего лишь подумав о последствиях бездействия, он в нерешительности замер на ступеньках дворца. Возможности незамеченным вернуться к спутникам у него не было. Понимая, что, продолжив действовать в том же ключе, никому не поможет, Вок спрятался среди телег на противоположной стороне площади. Затаиться и понаблюдать куда разумней, нежели очертя голову бросаться на встречу опасности.
Камбион всё ещё сидел за телегами, обдумывая дальнейшие действия, когда на пороге дворца снова появилась компания Микуса. То, что они вышли без пленников, озадачило Каанира, уже смирившегося с тем, что его компаньонов схватили.
«Ну, по крайней мере, на данный момент они на свободе», — подумал Вок, следя за преследователями, рассредоточившимися около входа. Микус взлетел на крышу крыльца, в то время как два странных механических существа переместились на фланги. Гарин занял позицию у основания пандуса.
Засада.
«В этой игре можно прибавить участников», — решил Каанир.
Ждать пришлось недолго. Внутри здания что-то взревело и завизжало, и из дверей выскочила и бросилась к лестнице закутанная в плащи троица.
И только когда Микус отреагировал на их появление, Каанир понял, что это никто иной, как его спутники.
Всё произошло в один миг. Микус с криком ринулся к беглецам, механические кентавры устремились к ним с обеих сторон. Только Гарин остался на месте у нижней части пандуса, отрезая путь к спасению.
И именно ему Каанир нанёс первый удар.
Выйдя из тени меж телегами, камбион бросился на ангела с мечом в руке. Лезвие потрескивало от нетерпеливо пульсирующих синевато-чёрных сполохов энергии. Вок уже занёс оружие, готовясь вонзить его между крыльями дэва, когда рядом завопила женщина.
Ангел повернулся в тот момент, когда Каанир нанёс удар. Лезвие распороло крыло Гарина, оставив глубокую рану. Энергетические разряды, танцующие вдоль клинка, перекинулись на плоть, нанося дополнительные повреждения.
Глаза ангела расширились от боли.
— Ты! — прорычал он и, шатаясь, повернулся к Кааниру. — Будь ты проклят, крысиное отродье!
— Такие выражения и из уст столь возвышенного существа, — с издевательской ухмылкой покачал головой Вок.
Он шагнул вперёд, вынуждая дэва вступить в бой. Камбион снова занёс меч, и Гарин парировал удар булавой. Кровь каскадом стекала по раненому крылу.
