– А я не знаю, чем мне подчевать дорогую гостью. Может, Вы посоветуете мне, что делать?- ответила она в тон Габриель.
– Ваше общество является для нас самым изысканным блюдом! – с улыбкой проговорила в трубку девушка, чувствуя, что пропадает.
Ровно в час Габриель стояла перед резиденцией королевской семьи с двумя букетами роз в руках. Один ярко красный для Ее Величества, другой ярко желтый для Стефани. Когда распахивались внушительных размеров ворота, девушка вдруг почувствовала торжественность момента. Двери королевской семьи открываются перед ней. Было ли это возможно? Она замерла, желая запечатлеть это мгновение в своем сердце, потом тряхнула головой и проследовала за встречавшим ее представителем службы охраны. Не успели они сделать и пары шагов, как к ним навстречу выбежала принцесса.
– Габриель! – радостно воскликнула она. – Здравствуй!
– Ваше Высочество! – ответила ей девушка, окидывая Стефани восхищенным взглядом. Принцесса всегда поражала ее своей красотой, своей природной красотой, а так же манерой держаться, которая безошибочно выдавала в ней особу благородного происхождения. От нее невозможно было отвести глаз, и Габриель даже не пыталась скрыть своего восхищения.
– Это тебе! – сказала она, протягивая предназначенные для принцессы желтые розы. Стефани приняла цветы с мягкой признательной улыбкой:
– Спасибо! Они чудесные!
– Как и ты! – улыбнулась Габриель, понимая, что не может себя сдерживать. Ей нравилась принцесса, больше того, она просто сводила ее с ума, и Габриель не собиралась это скрывать.
– Пойдем! Мама ждет нас! Папа уехал в Швейцарию, к сожалению, он не смог перенести встречу!
Габриель раскрыла рот от удивления:
– Тебе не надо объяснять мне это!
Стефани повернулась к ней:
– Надо! Ты не просто гость для меня!
– Вот эту мысль можно было бы распространить! – довольно улыбнулась девушка.
Она видела Стефани второй раз в жизни, но ей казалось, они знакомы уже очень давно.
– Чем Вы занимаетесь? – спросила королева Виктория девушку, когда они уже сидели за столом.
– В данный момент я пишу музыку к своему новому фильму, – очень серьезно ответила Габриель.
– Вы сами пишите музыку? – удивились Ее Величество.
Стефани тоже с интересом повернулась к ней.
– Да. Я сейчас все объясню, – девушка вытерла рот салфеткой, приготовившись к долгой интенсивной беседе. – Большую часть информации человек получает на подсознательном уровне. И музыка является одним из главных средств, влияющих на восприятие фильма зрителями. А я хочу, чтобы те, кто будет смотреть этот фильм, меня правильно поняли.
Стефани сидела напротив нее и улыбалась. Она была рада, что девушка чувствует себя свободно в обществе ее обычно строгой матери.
– Могу я спросить, о чем будет Ваше новое творение? – спросила Ее Величество, легким кивком головы показывая прислуге, что можно подавать горячее.
– О любви, – мгновенно ответила Габриель, – о людях, о выборе.
– О выборе между двумя мужчинами?
– Как один из возможных вариантов, – уклончиво произнесла девушка, неуверенная, что королевам вообще можно говорить «нет», и внутренне упрекая себя за то, что не нашла на неделе и часа для изучения этикета общения с представителями королевской семьи. – Если быть точнее, о выборе между любовью и чем-угодно другим, деньгами, например, или долгом, честью, благополучием, даже жизнью. Дело в том, что человек всегда, каждую минуту делает этот выбор, и это либо приближает его к счастью, либо отдаляет от него. Такова основная идея.
– Продолжайте, – Ее Величество с интересом смотрела на Габриель, приглашая ее к дальнейшему изложению своей мысли. А Габриель не требовалось приглашений. О своих фильмах она могла говорить часами:
– Приведу самый простой пример, который может быть Вам близок. Представители королевской династии, как я себе представляю, редко заключают браки по любви. А ведь речь идет о человеке, которому Вы подарите детей, с которым пройдете рука об руку всю жизнь.
Стефани с улыбкой взглянула на мать, ожидая ее реакцию на эти слова, но, казалось, Ее Величество очень лояльно относилась к горячим речам Габриель:
– Можно сказать, что я выбираю любовь к своей стране и своему народу, – с достоинством ответила женщина.
– Да, конечно, – согласилась Габриель. – Теперь немного изменим начальные условия. Вы не любите своего будущего мужа, а влюблены в другого человека. Согласно моему фильму, у Вас только одна альтернатива. И никакой любви к своей стране быть не может, это предательство любви, то есть самое большое преступление.
– Вы знаете, Габриель, я думала об этом раньше. И я рада, что подобный выбор не стоял передо мной, – ответила королева Виктория, серьезно глядя сначала на свою дочь, потом на гостью.
Габриель, которая в этот момент самозабвенно поглощала горячее, почувствовала, как кусок застрял у нее в горле. Ужасающая мысль вспыхнула в ее сознании. Ведь Стефани тоже придется выходить замуж! Сможет ли она связать свою жизнь с любимым человеком? Сможет ли она, если вдруг так случится, связать свою жизнь с кем-нибудь, наподобие такой отъявленной скандалистки, как Габриель Маунтинг?
Девушка невидящими глазами смотрела в тарелку, мысленно обещая себе на всякий случай более прилично вести себя на публике и меньше пить в общественных местах. Ее невеселые размышления прервал голос Стефани:
– Слава Богу, мы живем сейчас в другое время!
Ее Величество и Габриель одновременно обратили к ней свои вопрошающие взгляды.
– Мама не смотри на меня так! У тебя есть мой брат Ричард для продолжения королевской династии!
– Пойдем, я покажу тебе наше скромное жилище, – Стефани с улыбкой на губах взяла девушку за руку и повела дворцовыми коридорами.
– Бесплатная экскурсия? – Габриель тоже улыбалась. У нее было прекрасное настроение. Обед с королевской семьей, пусть даже там присутствовала только одна королева, прошел великолепно. Намного лучше, чем она ожидала. Еще сегодня утром Габриель не сомневалась в том, что Ее Величество относится к ней как к самой отъявленной нарушительнице общественного порядка. Сейчас же девушка не была так уверена в этом. Конечно, она понимала, что, скорее всего это воспитание и манеры поведения не позволили королеве Виктории показать свое настоящее отношение к ней, но, в любом случае, было приятно то, что Ее Величество вела себя как гостеприимная хозяйка.
– Вот это мое крыло, – Стефани указала на левую половину этажа. – Хочешь посмотреть мою комнату?
Габриель незаметно покачала головой, думая, что это не очень хорошая идея, но вслух ответила:
– С удовольствием!
– Как тебе моя мама?
– Она неподражаема! Если честно, я думала, меня арестуют на подходах к королевской резиденции!
– Почему ты так думала? – спросила Стефани.
– Я ведь на самом деле хулиганка, и все то, что я говорила про наш политический строй… – начала было Габриель смущенно.
– Ты будешь удивлена, но мама спросила, кто ты такая, когда я сказала, что ты придешь к нам на
