– Эээ… – растерянно протянул Майкл. – Да, конечно же, она уже вышла.
Спустя десять минут Паскаль была на поляне, где собрались все участники гонок, а именно двадцать два внедорожника. Открыв дверь своего джипа, она встала на подножку, чтобы ей было лучше видно остальных. Это движение невольно напомнило ей кадры видеосъемки со вчерашнего вечера, и улыбка ее на миг померкла. Но потом засияла с новой силой. Все ведь прекрасно. Светит ласковое солнце, которое кажется жгучим после зимы. Рядом ее близкие люди. И она обязательно выиграет эту гонку. И опять повалит судью на землю. Так и сделает. К тому же в этот раз судить вызвался Брендон, и он правильно воспримет этот жест.
– Гонщики на старт! – прогремел голос ее брата. Конечно, ему был необходим рупор, чтобы вот так прогреметь на всю поляну. Он с довольным и гордым видом, красуясь перед собравшимися, а в первую очередь перед своей любимой женой, поднял вверх руку.
Паскаль скользнула в кресло, захлопнула за собой дверцу и приготовилась рвануть с места при звуке выстрела сигнального пистолета.
Откровенно говоря, необходимости в этом не было ни какой. Исключительно любовь к эффектным действиям диктовала Паскаль сие поведение. Началось ее любимое развлечение, и она собиралась оторваться по полной. Гонки по пересеченной местности всегда завораживали ее. Неподдельное чувство радости, когда несешься по ухабам и чувствуешь мощь своей машины. Дэниэл шутил, что она приходит первой потому, что весит как пушинка, поэтому ее джип летает там, где другие садятся на брюхо. На самом деле секрет был в том, что Паскаль знала здешние места как свои пять пальцев, потому что выросла здесь. Толика наглости и везения в придачу к этому, и вот встречайте победительницу. Конечно, еще потому, что у Паскаль была такая подходящая для гонок машина и ей было немного больше, чем другим наплевать на поломки, она рисковала ехать теми местами, куда ни один здравомыслящий человек не сунулся бы. Все это в итоге неизменно приводило ее к финишу первой.
Тот раз, когда она проиграла, не считался даже самой Паскаль. Она не умела водить машину. Девушка поспорила с Дэниэлом, что победит в гонках. За пятнадцать минут до старта он показал ей, как управлять джипом с несимметричным межосевым дифференциалом. И она поехала. Да, она пришла последней, но она прошла всю дистанцию и научилась водить джип. Иногда Шон ворчал, что все дело в том, что она все неправильно делает, но переучить Паскаль было уже невозможно, она даже резиновых сапог не надевала, а они были необходимым атрибутом всех гонщиков на внедорожниках.
Паскаль остановилась. Ей послышалось, что кто-то кричит неподалеку. Она выключила двигатель, прислушиваясь и одновременно вглядываясь в лес. Солнце ослепительно сияло, стволы сосен блестели в его лучах. Паскаль даже пришло прикрыть рукою глаза. Точно. Посреди деревьев чуть левее от нее она увидела красный джип. Если кто-то из гонщиков попал в беду, то речь уже шла не о победе, а о спасении жизни. Спрыгнув в глубокий упругий мох, девушка пожалела, что на ней нет резиновых сапог.
– Майкл! – крикнула она.
Это ведь его красный Шевроле. Конечно, это должен был быть Майкл. Подойдя ближе, она увидела, что случилось. Джип застрял одним колесом в яме и повалился на бок.
– Во дела! Майкл! Это Паскаль! – крикнула девушка еще раз, но никто ей не отозвался.
Наконец, из-за опрокинутой машины показалась фигура в ковбойской шляпе.
– Дженни? – неверящим тоном воскликнула Паскаль, перепрыгивая одновременно с кочки на кочку, дабы не утопать во влажном мху. – Что ты здесь делаешь?
Девушка беспомощно развела руками. Ее длинные волосы были убраны под шляпу. Она обошла свой Шевроле и приблизилась к Паскаль. А вот на ней были резиновые сапоги.
– Я цела и невредима, можешь возвращаться на дистанцию, – невесело произнесла она.
– Об этом не может быть и речи! Я не брошу тебя одну в лесу! Здесь, между прочим, и дикие звери водятся! Так ты поведаешь мне, что случилось? – выпалила залпом гонщица, взбираясь на поваленный джип. Теперь, чувствуя себя более менее уверено, она внимательно посмотрела на подругу Майкла. Но видеть выражение ее глаз мешали широкие поля ковбойской шляпы.
– Я не справилась с управлением, – только и ответила та, засунув руки в карманы джинс.
– Это я вижу, – весело хмыкнула Паскаль, ласково постукивая по корпусу внедорожника.
– Колеса целы? И где Майкл? Ушел за помощью? – продолжала она свои расспросы, наклонившись вниз и рассматривая повреждения. – Постой… У него на джипе другая резина. Что за…?
В ее голове вдруг с особой ясностью возникла вся картина. Этот Шевроле не был джипом Майкла, и его самого здесь тоже не было. Это был еще один внедорожник, точная копия внедорожника Майкла, но все-таки копия. Поняв, что происходит, Паскаль весело рассмеялась. Она хохотала до слез и все не могла остановиться. Дженни молчала, стоя рядом с ней на земле и глядя на то, как девушка смеется. Если бы Паскаль могла видеть ее взгляд, она бы задумалась.
– Ты хотела стартовать откуда-нибудь с середины дистанции, чтобы иметь хорошее преимущество, так? И ночью ты ездила прятать свой джип в лес, правильно? – Паскаль с восторгом смотрела на девушку. Такой поворот событий казался ей невероятно забавным. – А как вы собирались объяснить то, что за рулем не Майкл, а ты?
– Это были бы уже мелочи! Главное, пересечь финишную линию первой! – пылко призналась Дженни. – Представляешь, какой бы случился переполох!
– Да! – согласилась Паскаль. – Да!
Она осмотрелась по сторонам, продолжая улыбаться.
– К сожалению, я ничем не могу тебе помочь! Я не смогу тебя вытащить!
Дженни безразлично пожала плечами:
– Теперь в этом нет никакого смысла, ты все равно раскрыла наш замысел!
– Но зачем Майклу было задумывать все это? – непонимающе спросила Паскаль.
– Он решил, что это будет хорошей шуткой, – уклончиво ответила Дженни, запрыгивая на подножку джипа и облокачиваясь на дверь. Теперь ее голова находилась на одном уровне с грудью Паскаль, которая сидела на крыше внедорожника.
– Предположим, это так! А ты? Почему ты согласилась помогать ему?
– Эээ… На самом деле, это он мне помогал, – произнесла Дженни, запрокинув голову, чтобы смотреть прямо на девушку. И только тут Паскаль увидела, что у той были серые глаза. Глубокие, ясные, умные, все понимающие и такие красивые серые глаза. И во взгляде Дженни было столько нежности, что от удивления Паскаль открыла рот. Она напрочь позабыла о только что услышанном. Весь лес будто бы ожил. Солнце стало светить ярче. Она вдруг услышала пение птиц.
– Майкл постоянно только и говорил, что о ваших гонках и о том, что никто не может тебя победить, – начала было Дженни, приняв ее молчание за знак того, что Паскаль сердится.
Девушка никак не комментировала ее слова, она просто пораженно смотрела на нее.
– И мне захотелось сделать это просто из духа противоречия! – продолжала Дженни, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь реакцию у Паскаль. Но сделать это было невероятно сложно. Гонщица будто бы впала в транс.
– Ты злишься на меня? – с отчаянием в голосе спросила Дженни, взяв Паскаль за руку.
– Что? – наконец, очнулась та.
– Ты злишься на меня за это?
– За что?
– Ну Паскаль! За то, что я хотела лишить тебя победы в гонках таким нечестным путем! – с некоторым возмущением воскликнула Дженни. Она не понимала, как можно оставаться столь безразличной к
