Тяжелый шлем покачнулся: Вейдер кивнул.
– Так ты говоришь. Но правда ли это?
– Смотрите сами.
Проекция вздрогнула, когда поверх нее появилась еще одна, поменьше. На записи, несомненно, сделанной скрытой камерой, только что завершилось какое-то собрание. Сходка и ее цели не занимали темного владыку. Как и ожидал Тайфо, его внимание привлек юноша, шедший навстречу снимающему устройству. Камера автоматически сфокусировалась на нем и ясно запечатлела черты его лица. Его личность не оставляла сомнений. Записался и его голос, также ее подтверждавший, в то время как голос владельца камеры был аккуратно и со знанием дела удален.
– А, – удовлетворенно протянул Вейдер, откидываясь на спинку кресла. – Предатель-джедай Джакс Паван.
– Вам он нужен? Я отдам его в ваши руки.
– А что ты хочешь взамен? – в голосе Вейдера ощущалось нетерпение. Без сомнения, ему еще предстояло решить судьбу множества планет.
– Сущие пустяки – пять миллионов имперских кредитов.
– А ты смел, – в низком голосе Вейдера послышалось веселье. – И довольно находчив: твои намерения трудно прочесть в Силе. Пожалуй… Мне весьма любопытно. Кредиты тебе перечислят куда ты захочешь. Как только изменник окажется в моих руках, я прикажу произвести платеж.
Тайфо с облегчением отметил, что Вейдер не снизошел до торга. Но все равно следовало и дальше играть по правилам, чтобы у сита не возникло подозрений.
– Как я могу быть уверен, что вы выполните свое обещание, повелитель Вейдер?
Вопрос ничуть не задел темного владыку.
– Никак. Я не могу дать гарантий, которые тебя убедят. Но деньги для меня – ничто. Мне нужен Паван.
– Он будет ваш. Сегодня, как только стемнеет. В секторе 4Д2 есть ангар конфискованного транспорта. Приходите один на шестой этаж. Десяток-другой штурмовиков не придется мне по душе, и я буду вынужден расторгнуть сделку раньше времени.
– Мне не нужна охрана. Я приду. И помни: он нужен мне живым.
– Само собой, – заверил его Тайфо. – Я вошел к нему в доверие. Когда он отвернется, я подброшу ему в стакан двойную дозу грезопыли. Ко времени нашей вечерней встречи он войдет в состояние полного блаженства. И если мы ему скажем, что вы его давно потерянный учитель-джедай, он поверит.
– План хорош. – И Вейдер, не сказав больше ни слова, разорвал соединение. Изображение схлопнулось и исчезло.
Итак, дело сделано. Дарт Вейдер, бессовестный убийца, наказать которого он прибыл на Корускант, самолично явится в указанное место.
– Потерпи немного, Падме, – прошептал он.
– Это я, – раздался спокойный голос. Все обернулись на него и увидели принадлежащего Умберам протокольного дроида. Барон и баронесса в ужасе разглядывали невозмутимый домашний механизм.
– Да, это ты убил скульптора, – изрек Джакс. Он почувствовал в Силе удивление и любопытство Хауса. Джедай взглянул на остолбеневших виндалийцев: – Простите меня, баронесса. Я напрасно обвинил вас. Но только так можно было заставить вашего дроида признаться.
– Но как? И почему? – вопросил барон.
– Дроид находился в услужении у вашей семьи долгие годы, – начал Джакс. – По большей части мы, живые существа, в упор не видим дроидов. Мы выработали способность не замечать их в самых деликатных ситуациях. – Он тонко улыбнулся. – Я сужу по своему опыту. Мы осведомлены об их присутствии, но мы не обращаем на них внимания, пока они не нужны. Но это не означает, что они сами ничего не видят и не слышат. – Он нашел взглядом верного механического друга. – Взять хотя бы И-5.
– Но он – исключение из правил, – запротестовал Ден и повернулся к старому товарищу: – Твое программное обеспечение и электронные цепи были нелегально изменены.
И-5 наклонил голову, чтобы взглянуть на друга:
– Ты и вправду полагаешь, что только меня можно изменить и я такой один на свете?
Тем временем баронесса все дальше и дальше отодвигалась от собственного дроида – механизма, верой и правдой служившего семье Умбер с незапамятных времен.
– Этого не может быть, – прошептала Кирма Умбер. – Зачем?
– Я видел, как вы страдаете, – спокойно проговорил серебристый дроид-дворецкий. – Я годами был этому свидетелем. Барон часто посещал художника Волетта и его подругу, зелтронку Дижу Дуаре. Я был рядом, ничего не говоря, пока вы изливали вслух свои страхи и тревоги в уединении своей комнаты.
Тем вечером, когда вы поехали к Волетту, я пошел за вами. Обеспечение безопасности, строго говоря, входит в мои обязанности. Я не видел причин обременять вас своим присутствием. Я наблюдал ваш спор с художником и считывал ваши движения. Я отметил повышенный тон вашего голоса и измерил кожно-электрический рефлекс. Затем я определил, как наилучшим образом выполнить свои программы и свои обязательства перед семьей Умбер.
Я подошел к каамаси и попытался выполнить свою задачу с помощью уговоров. Разумеется, он не обратил на меня внимания.
Тогда я решил, что должен предпринять некоторые действия от имени моего владельца. И поэтому я ударил Веса Волетта в солнечное сплетение вот этим. – Дроид вытянул правый манипулятор, и один из пальцев разложился, превратившись в небольшую опасную на вид иглу. Баронесса ахнула.
– Штекер для чтения данных, – прокомментировал Джакс. – У тебя определенно хватает силы проколоть хрящевую пластину.
– Верно. И, поскольку непосредственных свидетелей не было и барон был вне подозрений, я решил, что этот прискорбный случай не возымеет последствий. – Взгляд дроида был устремлен на Джакса и И-5. – Я чувствую некоторое… желание эвристической экстраполяции – вы, органические существа, называете его любопытством. Как вы начали подозревать меня?
Слово взял И -5:
– Когда Джакс и Ден допрашивали Спа Фона… – Хаус многозначительно кашлянул, на что джедай слабо улыбнулся. – Я занимался поиском данных в виртуальном пространстве. – Дроид посмотрел на Джакса. – Если ты припоминаешь, я находился в том же самом режиме, когда вы вернулись. Я изучал подробности убийства. В ходе моего расследования я небезуспешно покопался в материалах полиции сектора.
Ден вытаращил на товарища глаза и повернулся к Хаусу:
– А вы-то думали, это я закон нарушаю!
– Будучи на месте преступления, – перехватил нить повествования джедай, – я заметил, что многие дроиды-криминалисты были ДН-724 – схожей с тобой конструкции, как потом установил И-5. – Джакс воззрился на протокольного дроида, который спокойно встретил его взгляд. – Они ходили туда-сюда, оставляя на плюшевых коврах характерные следы – такие же, которые остаются после тебя на этом ковре. Это было первое, что вызвало у меня подозрение. Дальнейшее расследование И-5 выявило, что твоя модель оснащена инфоштекером, идеально подходящим для нанесения раны, от которой скончался Волетт.
Джакс ни слова не сказал о самой важной улике – о том, что, по иронии судьбы, никаких улик найдено не было. Ему не удавалось ощутить чью-либо вину, и он чувствовал, что Умберы непричастны к преступлению – все это указывало прямо на дроида. Было хорошо известно, что механизмы трудно прочесть в Силе. Но сказать об этом при Хаусе он, конечно, не мог.
Наконец заговорил барон:
– Если это совершил наш дроид, то мы, конечно, перепрограммируем его!
Но дворецкий перебил хозяина:
– Нет, это навлечет на семью позор. Я готов сам выполнить надлежащее действие. Это единственно разумное решение.
