не выучившего уроки. Ася была совсем рядом, и он уже с трудом соображал.
– Я сделаю для тебя все, что ты хочешь, если ты возьмешься за второй магазин, – промурлыкала Ася, делая к нему последний, самый медленный шаг.
Ее руки легли ему на плечи, он почувствовал вкус ее губ, ее аромат, прикосновение к плечу упругой груди и сказал «да».
Очень долго после этого Вовус был безмерно счастлив.
И только узнав о жене всю правду, он разглядел, что рядом с ним живет совершенно другая женщина, не та, которую он любил. Отчасти это было несправедливо: Ася ничуть не изменилась с момента их первой встречи. Женщина-праздник, девушка-ураган, тонкая и грубая, умная и примитивная, жадная и щедрая в один и тот же миг. Почему же раньше весь этот коктейль так заводил его, а сейчас вызывает только тошноту?
И даже приняв решение – убить, убить во что бы то ни стало! – Вера еще очень долго искала другие варианты решения своей проблемы. Нелегко убить человека, слишком нелегко. Наконец, решившись окончательно, она задумалась: как совершить идеальное убийство?
И неидеальное убийство было непросто придумать. Алексей был высоким, сильным мужчиной, запросто с ним не справишься! Сначала Вера решила, что лучший способ – подпоить мужа, а потом задушить его, спящего, подушкой. Она как-то не сообразила сразу, что первой в убийстве мужа заподозрят именно ее. И даже приступила к подготовке своего «мероприятия»: купила бутылку сливочного ликера, единственного алкогольного напитка, к которому питал слабость Алексей, раздобыла снотворное, но к активным действиям приступать не решалась, не будучи уверенной в перспективах.
Сомнения одолевали ее на каждом шагу. За десять лет Вера могла припомнить всего пару случаев, когда она видела своего мужа действительно очень пьяным, но всегда тому были особые причины. Скажем, тот прекрасный день, когда они погасили кредит, взятый на открытие трех магазинов КУБ. Или те страшные дни, когда погибла дочь Аси и Вовуса, и она-то точно знала, что Алексей пил только из солидарности. Стоило Вовке взять себя в руки и приняться за дела, как Лексус тут же протрезвел. Нет, он не был алкоголиком и не был любителем выпить. С какого же перепугу он вдруг напьется дома, с женой?
Прокручивая эту ситуацию, Вера сама не заметила, как приговорила припасенную бутылку ликера, после чего снотворное отправилось в мусорное ведро. В завершение своих размышлений, уже будучи достаточно подшофе, она представила себе, как кладет на лицо спящего мужа подушку и начинает его душить. Веру передернуло от мысли о том, что она сможет убить Лексуса собственными руками… Пришлось отказаться.
Нож, пистолет – эти орудия убийства ей тоже не годились. Нож постоянно под рукой, но воспользоваться им Вера не смогла бы ни за что на свете. Раздобыть пистолет не представлялось возможным. Не годились и яды. Знакомая фармацевт Оксана рассказывала всякие вещи о том, как безопасный препарат в сочетании с другими лекарственными средствами может привести к летальному исходу. Но обычно в таком случае умирает человек с каким-нибудь изъяном в смысле здоровья. Оксана уточняла: порок сердца, аллергия, почечнокаменная болезнь, на худой конец! А Вера точно знала: Алексей был уникально здоровым человеком.
К тому же надо разбираться в пропорциях, дозах и прочих фармацевтических заморочках, в которых Вера была некомпетентна.
Решение пришло в бедную измученную мыслями голову Веры в одно прекрасное летнее утро. Прекрасным то утро оказалось для большей части человечества, но не для Эльмиры Барамбековой. Опаздывая на работу, а работала она администратором в КУБе, Эля решила перебежать дорогу прямо напротив входа в супермаркет, не тратя времени на то, чтобы дойти до перехода. Решение было принято наспех, не в добрый час и привело к тому, что двадцатитрехлетняя девушка была сбита «жигулями». Она умерла, не приходя в сознание, в машине «скорой помощи».
Фраза «Эля сбита машиной и умерла!» достигла ушей Веры, когда она разбиралась с капризной покупательницей, обнаружившей, что купленный вчера, годный к употреблению йогурт сегодня оказался просроченным. Вера застыла с открытым ртом прямо на середине фразы. Потом извинилась, велела кассирше вернуть деньги обиженной покупательнице и убежала в свой кабинет. Там она переждала немного времени, чтобы успокоиться, а уже потом занялась делами, связанными со смертью сотрудницы.
Тогда-то Вера и поняла, что ей надо делать. Проблема заключалась лишь в том, что она не водила машину, а нанимать кого-то считала опасным. Подумав немного, Вера пошла на курсы к инструктору, найденному по объявлению в газете. Объяснила ему, что сдавать на права планирует только после того, как будет уверенно чувствовать себя за рулем. Вождение не оказалось для Веры слишком сложной наукой.
Затем из гаража «угнали» «форд», оставшийся в наследство от родителей. Машину было жаль как символ их с Асей далекого счастливого раннего детства, но что же делать? Покупать авто специально к случаю было глупо.
Припомнив виденный когда-то фильм, Вера сообразила, что после удара машины на одежде Алексея останутся следы краски, а нарвись она на дотошного следователя, он обязательно докопался бы и до украденного отцовского «форда». Голубой «форд», голубые частички краски на трупе, а кому принадлежал тот «форд»? Рисковать не следовало. Тогда она отогнала «форд» в поселок за Гродином, где нашлась небольшая автомастерская, и попросила перекрасить его в темно-синий цвет.
На крайний случай Вера решила, что она переоденет труп мужа. Но только если ей удастся сбить Алексея насмерть одним ударом. И если это произойдет в безлюдном месте. Последнее обстоятельство казалось злоумышленнице все более важным, и тут Вовус затеял поездку в Дом на горе Змейка…
Вовусу оставалось только определиться с деталями.
Вначале он решил умереть в машине, выскочив на полной скорости за дорожное ограждение в пропасть. Когда-то давно он видел такую аварию: прямо на его глазах серые «жигули» вылетели с дороги в обрыв. Было тогда Вовке лет пятнадцать – самый тяжелый период его пубертатного периода, осложненный повышенной впечатлительностью, трагическим мироощущением и увлеченностью мрачным романтизмом. Летящий в ад автомобиль на фоне заходящего солнца так впечатался в сознание Вовуса, что долгие годы спустя ему частенько снились сюжеты на эту тему. Лет в восемнадцать Вовус даже заявил младшему брату, слегка перед ним рисуясь, что он мечтает умереть вот так – после недолгого безумного полета…
И все же он отказался от воплощения этого старого доброго плана. Пожалуй, дело было в том, что полет в машине не был настоящим полетом. Лететь так лететь, подумал он, решив, что прыгнет вниз с обрыва.
А самый лучший обрыв был у храма на Ардын-горе. Самый красивый обрыв и самый глубокий. Представив однажды это место, вспомнив запах чабреца, сказочную красоту Долины туманов и быстрых ящерок, замерших на разогретых солнцем древних валунах, Вовус ясно представил себе последовательность дальнейших действий.
Перед тем как подписать контракт с Колодяжным, он предложит всем своим провести выходные в Доме. Заманит их рассказами о новых идеях для совместного бизнеса, придумает что-нибудь этакое, устроит веселый ужин. А на следующий день, после семейного завтрака с Верой и Лексусом, он достанет фотоаппарат и позовет жену «полазить по горам». Ася, любившая фотографироваться при каждом удобном случае, без сомнения, согласится на прогулку. Они выйдут на пыльную и каменистую дорогу, свернут в лес, пробегутся по опавшим листьям, по еловым иголкам, по мягкой пожелтевшей траве к полянке, а потом окажутся на краю пологого склона, ведущего в Долину туманов. Там Вовусу придется удержать жену от попытки сбежать вниз, рискуя в итоге скатиться с него, ободрав кожу и набив синяков. Если она упадет, то придется вести Асю назад, в Дом, чтобы обработать раны, и прыгнуть со скалы на этот раз не удастся.
Спустившись со Змейки, они пересекут маленький лесок и ручей, а потом пойдут в гору, на Ардынку. Поднявшись наверх, уставшая Ася заявит: «Щас умру!» Ее щеки будут гореть румянцем, глаза заблестят, она промокнет пот, выступивший над верхней губой, бумажным платочком и распустит волосы. Вовка не попытается ее обнять, но все равно будет знать, что пахнет она медом и цветами, а может, просто очень дорогим парфюмом.
И тут они оба остановятся перед храмом на небольшой – метров двадцать в диаметре – полянке. И в который раз Вовус удивится, каким же низеньким, толстостенным, зашарпанным выглядит храм, если
