забирать у глупых соседей - к примеру, копающихся в грязи земледельцев - будь то степной орк или гондорец. И заставлять подвластных мне мастеров делать механизмы.
- Поэтому твои соседи стали врагами твоими - уточнил слуга Эру - Даже те, кто склонился перед силой твоей, Саурон, - в помыслах своих желают падения твоего.
- Интересно, а как бы поступал иной правитель? - спросил Саурон.
- Как поступает, к примеру, Гондор. В нем делают корабли, ткани, оружие - и торгуют со всем миром. И оттого Гондор имеет верных друзей, а Мордор - и тайных и явных врагов.
- Глупые слова - усмехнулся Саурон, зажигая новый файерболл. Слуга Эру только пожал плечами - второй огненный шар попросту рассыпался искрами прямо на ладони Саурона.
Саурон поднял ладонь, резко двинул вперед. Странный человек, по логике, должен был бы отлететь к мраморной стене и сползти с нее мешком переломанных костей. Однако противник только чуть покачнулся.
Саурон стиснул зубы и взмахнул мощной булавой с утыканным шипами шаром...
Из сгустившегося сумрака выступил воин с обнаженным мечом.
- Я, Боромир, рыцарь Гондора, вызываю тебя, Властелин Мордора, на честный бой!
- Охотно принимаю твой вызов - склонил голову Саурон. В следующую минуту оружие скрестилось. Посыпались искры.
- Хороший у тебя меч, Боромир - бросил Саурон, снова взмахнул палицей, но Боромир прикрылся щитом, булава скользнула по нему, даже не оставив царапин.
Снова и снова сходились в схватке Рыцарь Гондора и Темный Властелин. Снова и снова меч и булава высекали из друг друга огненные искры. Противники бросали друг на друга гневные взгляды. И вот Боромир изловчился и перерубил мечом рукоять булавы.
Саурон отбросил в угол обломок булавы
- Духи мертвых, восстаньте! - воздев руки к сводам башни, воскликнул Темный Властелин.
Из стен великолепного зала поползли клубы белесого дыма. Дым сползался к слуге Эру, принимая странные очертания. То возникало строгое бледное лицо эльфийки, то суровое лицо гнома, то мужественный лик молодого воина... Все души погибших под сводами Минас-Моргула собрались здесь, в Башне Глаза, чтобы позвать нового участника в свой круг вечной пляски смерти...
Ни один мускул не дрогнул на лице слуги Эру. Он поднял руку, осенил себя крестом и запел песнопение на непонятном Саурону языке.
Мертвецы закружились вокруг чужестранца. Приблизившиеся первыми молодой воин замахнулся мечом, эльфийка натянула лук и прицелилась. И внезапно замерли, прислушиваясь к чему-то, дым застыл волнами.
- Упокой, Господь, души убиенных и прими их в царство Твое, отпусти им грехи вольные и невольные. Пусть во славе взойдут к престолу твоему те, кто жизни свои положил ради жизни будущего... - продолжал петь слуга Эру.
А затем... в сводах башни словно распахнулось сияющее окно. Саурон даже отшатнулся, зажмурившись от ослепительного света.
Души мертвых закружились вокруг окутанного золотистым сиянием певца. Девушка - эльфийка закрепила лук за спиной, шагнула к слуге Эру, запечатлела поцелуй на его щеке и закружилась в танце.
Танцуя, освобожденные из-под власти Саурона души поднимались все выше и выше, исчезая в лучах яркого света. Правда, некоторые души трусливо отшатывались и прятались в стенах башни.
Зажмурившийся от нестерпимо яркого света, пробуждавшего в сердце что-то давно забытое, Саурон начал отступать, припоминая заклятия. Внезапно он ощутил толчок и рухнул на выложенный черными гранитными плитами пол зала, безуспешно пытаясь выпутаться из наброшенной на него сети. Выскочило несколько фигур, навалились на копошащегося Саурона,
крепко прижали. Правым глазом Саурон увидел, как окутанный светом слуга Эру подскочил к нему, пленному Властелину, и быстрым движением надел ему на шею серебристую цепочку с золотым крестиком. В следующее мгновение Саурон ощутил, как застыло его тело, и Властелин больше не мог пошевелиться. Затем последовал укол иглы в бедро.
- Уходим и забираем важного пленного - послышалась команда. Саурона бережно упаковали в сеть, натянули ему на голову мешок и потащили.
Властелин Мордора в безнадежности закрыл глаза и погрузился в сон.
Сэм Гэмджи тащил на спине измученного Фродо Бэггинса. Позади хоббитов извергался лавой грозный Ородруин, в пасти которого навечно исчезло Кольцо Всевластья.
Усталый хоббит поднялся на какую-то скалу и остановился. Поток лавы перерезал путь впереди.
Сэм бережно положил Фродо на камни, оглянулся - позади со склонов Ородруина ползли огненные потоки. Вокруг горы земля лопалась трещинами и целыми пропастями, в крутящихся клубах дыма мелькал огонь. Судорожно вздрагивал грозный Ородруин, а сверху непрестанно валили хлопья горячего пепла. Сэм коснулся руки Фродо.
- Надо же, в какую мы с вами сказку попали! - с деланным оживлением начал он и вздохнул. - Хотелось бы мне послушать ее. Как вы думаете, сударь, скажут ли когда-нибудь: 'Вот повесть о Фродо Девятипалом и о Кольце Всевластья'. Все примолкнут, как мы тогда, в Дольне, помните, когда слушали сказание о Берене и Сверкающем Камне... Сейчас, в нашей благословенной Хоббитании весна в разгаре, дети пускают кораблики по веселым ручьям, девушки плетут венки из первоцветов... А еще мне интересно, что будет потом, после нас...
Хоббит не договорил.
Прямо над его головой раздался рокот, а затем...
На скалу спрыгнул... Боромир.
- Я умер... - Сэм зажмурился. - Может, мы погибли и сейчас рыцарь Гондора берет нас в чертоги Эру?
Он почувствовал, как сильная рука подхватила его, послышался голос Боромира:
- Принимайте невысокликов, они отличные ребята! Сколько сделали!
Сэм продолжал держать глаза зажмуренными, когда ощутил легкий укол в руку и услышал голос Боромира:
- Запомни - вас принесли орлы. Унесли с этой опасной скалы.
- Скажу - сонно кивнул Сэм, вспоминая опасный путь к Ородруину. Что-то явно было не то. Но вот что? Он не знал. Может, то, что Саурон не поставил хорошую охрану у грота, ведущего в саму пасть Ородруина? Может, пятна крови, которые Сэм заметил на камнях тропинки, будто кто-то утащил и спрятал тела? Или же - когда он с господином Фродо, измученные жарой и ядовитыми парами, без сил валялись около входа в тоннель, то...
Хоббит нахмурился, вспоминая.
...Темная фигура приблизилась к бессильно лежащим хоббитам и склонилась над Фродо. И что-то сделала с ним. Вот что - неясно. Хотя, нет, скорей всего почудилось! Наверняка пригрезилось - ведь он, Гэмджи, дышал миазмами огненной горы. Фродо на уступе над морем лавы Ородруина стал невидимым, раве не так? А может, и не стал? Ведь Голлум сумел как-то разглядеть, вынюхать невидимку Фродо?
Виски хоббита заныли. Да, вроде бы, когда Фродо надел Кольцо и сжал его, он не совсем стал невидимым. Его просто окутала какая-то пелена... И только. Но Голлуму, прожившему века в пещерах легко было увидеть Фродо...
- Нет. Я никому ничего не скажу - безнадежно решил Сэм. - Я точно знаю - Кольцо Всевластья погибло в недрах Ородруина. И этим все сказано.
