- Этот снаряд моя славная 'Жемчужина' получила в бок - пояснил Астермир - А когда уже в порту мы разгружали корабль для последующего ремонта, то нашли среди мешков с провизией вот такую штуку. Неизвестно почему она не взорвалась, а развалилась, когда мы попытались его вытащить. А внутри она была наполнена вот этим... - Астермир высыпал на свой рисунок горсть металлических шариков.
- Игольчатый снаряд нуменорцев... - хмуро проговорила Леди Смерть. - Одно из забытых знаний...
- Так, - задумчиво проговорил Чардалур, - а как именно Майяры и верные им воинства расправлялись с кораблями нуменорцев?
- Вели прицельный обстрел файерболлами и молниями.
Тут распахнулась дверь кают-компании и на пороге возник офицер в расшитом золотом черном мундире
- На горизонте замечен необычный корабль! - возбужденно доложил он...
Спустя время Чардалур, щуря глаза, внимательно всматривался в черный силуэт на горизонте. Его самые влиятельные капитаны, участвовавшие в совете, поспешили на яликах вернуться на вверенные им корабли.
- Странный, очень странный корабль... - проворчал умбарский адмирал. - Такого я на своем веку не видывал. Обводы корпуса, мачты... Саурон раздери! Нет парусов и весел! Как же он идет?
- На нуменорский тоже не похож - подтвердил более зоркий штурман, присутствовавший на совете - Нет дымящейся трубы. Какая сила его движет?
- Вот это нам и требуется выяснить - резко бросил Чардалур.
И пираты начали преследование таинственного корабля. Но напрасно они старались сблизиться хотя бы на расстояние надежного залпа из катапульт.
Наконец юркий кораблик 'Угорь' сумел сблизиться со странным корабликом и дал залп. Ответ был необычным - никаких горшков с огненной смесью не мелькнуло, но послышались какие-то хлопки, словно разом сотня детей затеяла игру 'прыг-скок' - броски мячей в стену. А затем Угорь... ткнулся носом в набегающие волны и... начал тонуть.
- Подать сигнал 'Подобрать утопающих!' - распорядился адмирал.
К гибнущему 'Угорю' побежали два ближайших корабля. Вскоре вымокший до нитки капитан 'Угря' Страмир Скользкий предстал под адмиральские очи.
- Ну? - холодно спросил Чардалур.
Страмир сглотнул.
- Не знаю... - признался он - Мы сблизились с этим чудищем, обстреляли. А потом... Странная сила разнесла все ниже ватерлинии и мы пошли на дно!
Пиратский адмирал переглянулся со штурманом, тот растерянно развел руками.
- Загадка... Тем она интересней. Мой приказ - гнать корабль дальше, стараться не пропускать в океан. Они попытаются зайти в бухту и затаиться - вот там и возьмем их голыми руками, - приказал Чардалур.
И пираты продолжили погоню за чудесным творением нуменорцев, кои, оказывается, и не думали становиться красивой легендой. Сто пятьдесят кораблей - все, что снарядил напрягший все силы Умбар, шли 'сетью' - одним из хитрых методов умбарцев. Суть 'сети' состояла в том, что если бы вражеский корабль попытался от берега проскользнуть между любыми двумя 'рыбаками', то он попадал бы под двойной залп катапульт.
И вот странный корабль свернул за мыс и исчез с глаз пиратов.
- Отлично - Чардалур довольно потер руки - Там есть такая бухта... вот там мы и блокируем нуменорцев. Передайте сигнал: 'пятерке' проверить бухту, остальным - идти на блокирование.
Сигнальщики флагмана 'Гордость Умбара' поспешили передать повеление адмирала.
Долго ли, коротко ли, но все пиратские корабли стянулись к бухте. 'Сеть' была вытащена, оставалось посмотреть, какая рыба попалась. Первым, как и положено, в бухту вошел флагман адмирала.
Творение забытого народа мирно застыло у берега.
- Неужели эти трусы бросили свой корабль? - презрительно усмехнулся Чардалур. - М-да, былая слава Нуменора ушла навеки, даже обладание знаниями ее не вернула...
В следующий момент он перестал смеяться.
На странном корабле внезапно повернулись непонятные устройства, а в волнах мелькнули две длинные белые полосы. И начался ад.
- Открыть огонь! - заорал пиратский адмирал, увидев, как заваливается на бок сосед - 'Улыбка Мелькора', выставляя на всеобщее обозрение дыру в боку, скалящуюся обломками досок, словно гнилыми зубами, а украшенные затейливой вышивкой паруса заполоскались в воде.
Катапульты ударили со всех пиратских кораблей по ужасному нуменорцу. В воздух взмыли десятки горшков, начиненных огненной смесью. Чардалур же спешно вспоминал позабытые еще в отрочестве молитвы пресветлым Валарам.
Но нуменорец продолжал бой. На глазах у адмирала странная сила положила хлопотавших у метательных катапульт стрелков. Самого адмирала спас стоявший рядом с ним капитан 'Угря' - увидев сверкающие языки пламени на нуменорце, Страмир сильно толкнул адмирала на палубу. Поднявшись на ноги, Чардалур к своему ужасу, обнаружил вокруг себя настоящую бойню - палуба покрылась телами раненых и убитых. Сам Страмир, мертвый, лежал около адмирала, а его грудь прочертил ряд кровавых точек. Адмирал оглянулся - с добрых два десятка пиратских кораблей уже пошли на дно - из воды бухты торчали обломанные мачты и полощущиеся паруса. На жутком корабле что-то горело вонючим черным дымом, но в остальном он казался неповрежденным. Постепенно дым рассеялся, огонь погас.
Мрачный Чардалур повернулся к злой как десять тысяч орков Госпоже Смерть, которая сейчас приводила в порядок свою испорченную причёску после спасения со своего погибшего корабля и плавания в морской воде.
- Я лично осмотрю это порождение прошлого. Ты, как моя правая рука, остаешься за главную на моем флагмане.
- Я предпочла бы... - оскалилась Леди Смерть.
- Предпочла бы посмотреть, какого цвета печень у тех, кто потопил твой корабль, - закончил за нее адмирал. - Но мне нужны живые пленники. Вот когда лучшие маги Умбара выжмут их досуха, я отдам их тебе...
- Учти, все книги и документы, какие найдутся на этом мелькоровом корабле - мои - предупредила мрачная пиратка, проверяя, не порван ли где её элегантный багряный мундир с серебристой вышивкой.
- Твои-твои - фыркнул Чардалур, направляясь к шлюпке.
Чем дальше пират знакомился с необычным кораблем, тем больше удивлялся. Какой великий корабел смог создать такое чудо? Какой сумасшедший король потратился на стальной корабль?
Да, корабль, причинивший флоту Чардалура такие неприятности, оказался весь изготовлен из стали! Деревянными были разве что перила на лестницах. А вот палуба и борта оказались стальными! Спустившись в недра корабля в сопровождении свиты из самых отчаянных рубак, адмирал обнаружил еще больше чудесных вещей. Матовый свет непонятных фонарей в коридорах, странные койки, обтянутые кожами огромных зверей. Адмирал собственноручно осмотрел одну такую койку и с удивлением убедился, что ее можно было поднимать и опускать. Также в каютах пираты нашли брошенные в явной спешке вещи - палочки из непонятного материала, которые, однако, оставляли на листах бумаги синие и черные следы. Да и сама бумага стоила особого упоминания - она была такой белой, что рядом с ней самая лучшая бумага, привозимая на Север харрадримскими купцами, казалась изжелта-коричневой. А о гондорской и говорить нечего. Но особенно Чардалура с его капитанами заинтересовали несколько запертых на ключ дверей.
Адмирал велел взломщикам разобраться с замками, а сам продолжил осмотр. На самой глубине нуменорского корабля его особенно изумили предметы, механизмы и шкафы непонятного назначения.
