Дэнетор посмотрел отстраненным взглядом и вздохнул:
- Люди из неведомого края, вам придется тайно покинуть Минас-Тирит.
- Почему?
- Прибыл Гэндальф.
- А что, мы не можем с ним встретиться? - спросил Копытов.
- Он не станет с вами даже разговаривать, - поморщился Дэнетор - Я уже беседовал с ним...
- И что сказал Гэндальф?
- Я поведал ему о появившихся в Пеларгире чудесных железных кораблях, а также продемонстрировал ваши пушки и как отлично они бьют по орочьей армии. Эти мордорцы лишились трех лучших катапульт и самой большой осадной башни! - уважительно проговорил Дэнетор. Однако волшебник пришел в ярость. Своими огненными шарами он расплавил четырнадцать пушки и убил обученных вами воинов. И строго предупредив, чтобы я не смел и думать связываться с черными изобретениями Нуменора, отослал спешное письмо с почтовым голубем наместнику Пеларгира. Ишь, какой умник нашелся! - Дэнетор зевнул, показав ярко-розовый язык и возмущенно проговорил:
- Мы со стариной Рэвандиром в молодости под одним полковым знаменем с орками сражались, не одну краюху хлеба делили, вместе из одного котелка хлебали, и из плена Сауронова бежали. Рэвандира я знаю, он никогда не сделает так, как ему указывает какой-то там Гэндальф, но поступит по своему разумению. Нами, Наместниками Гондора, исстари мог повелевать лишь Король. А в его отсутствие...
- Распоряжаетесь Вы - закончил за него Дмитрий - Пассажир корабля не может приказывать капитану выкинуть за борт моряка только за цвет кожи или 'подозрительно умелое мастерство'.
Какое-то время Наместник Гондора переваривал услышанное, а затем усмехнулся:
- Так что я не приказываю, но прошу вас подчиниться приказу - покинуть Минас-Тирит, пока идет битва...
Василиса нахмурилась и указала на небо:
- Что это такое?
- Король-Чародей! - прохрипел враз побледневший Дэнетор - Но что это за тварь у него под седлом?
Призрачный повелитель Ангмара пребывал в восторге. Ветер обдувал невозмутимое костистое лицо, подернутое вуалью мрака. За спиной назгула развевался черный плащ, разносил запахи ужаса и страха. Приятно было смотреть сверху вниз на бледные лица презренных обитателей упрямой твердыни Гондора, впитывать страх и преклонение воинства орков.
Назгул совершил несколько кругов по небу, постепенно снижаясь к земле, чтобы все - и орки и защитники Минас-Тирита, смогли рассмотреть чудовище, на котором восседал повелитель назгулов. Общий вопль ужаса пронесся по всему Пеленнорскому полю.
Рогатая белая голова чудовища взирала на окружающий мир горящими зелеными глазами, её черная шкура блестела металлическим блеском, а бежало чудовище... на двух похожих на колеса лапах. Назгул крепко держал чудовище за длинные изогнутые серебристые уши. Обоих, и монстра и всадника окутывал шлейф вонючего темно-серого дыма. Слышалось потрескивание - похоже, монстр что-то жевал, возможно, недавно пойманную жертву. А следом в небе возникли и остальные восемь назгулов верхом на крылатых драконах.
Король-Чародей с хохотом пронесся по высокой городской стене, оставляя за собой на белом фоне стен черную, пахнущую серой, полосу, съехал на землю, проехал к замершим в благоговейном ужасе шеренгам орков и повернулся лицом к воротам Минас-Тирита.
- Смертные! - прогремел его звучный глубокий голос - Смотрите. Я укротил и приручил зверя из самых темных глубин, куда боится спуститься даже сам Балрог. Распахните врата Минас-Тирита и поклонитесь власти моего Властелина. Так же, как некогда признал ее ваш собрат - Минас Итил.
Защитники молчали. Среди толпившихся на крепостных стенах воинов пробиралась рослая белая фигура, сжимавшая в правой руке серебристый посох.
И вот над замершим в молчании городом пронесся голос Гэндальфа.
- Мерзкий назгул, ты лжешь и на этот раз. Я вижу - ты восседаешь не на живом звере, а на творении Саурона. Наместник Гондора Дэнетор раскаялся в своей склонности к изделиям древнего Нуменора и склонил слух к моим предупреждениям. Ты будешь повержен под стенами славного Минас- Тирита, о который не одно поколение прислужников Врага расколотили свои лбы. И затем я разберусь, кто создал для Саурона эту мерзость, на которой ты сейчас сидишь, Король-Чародей.
Назгул захохотал - из его смеха можно было чеканить монеты.
- Каким ты был, верный слуга Валаров, таким и остался. Ты слепо исполняешь их древние заповеди, но когда последний раз ты плавал в Валинор рассказать, что видел? Нет. Ты, Гэндальф Белый, забыл, что молотом можно и крошить камни, а можно и черепа. Ты видишь новое - и провозглашаешь: Это противно заповедям предков, это изделие Врага. А сейчас увидишь мой ответ!
Король-Чародей выкрикнул сложносочиненную фразу...
Затряслась земля, по ней пробежали трещины. Защитники Минас-Тирита едва держались на ногах. Покачнулась обветшавшая городская башня и рассыпалась на куски - а мощные ворота с треском рухнули наземь.
Король-Чародей выхватил блеснувший полосой черной мглы клинок и повел свое воинство на штурм под бой барабанов.
...Что за чудовище? - простонал Дэнетор, уставившись на идущих на штурм врагов.
Дмитрий переглянулся с друзьями. Копытов проворчал.
- Дело ясное, что тёмное. Угнали мотоцикл и переоборудовали по своему разумению. Краской покрасили, чары наложили где-то - и сотворили монстра из безобидного байка.
- Уважаемый Дэнетор, могу сказать - обратился Дмитрий к наместнику - назгул восседает не на чудовище, а на творении разума. Колесо создал человек, но никак не природа, - и если мы видим существо, передвигающееся на колесах... то рассуждаем - это не живое существо, а техника, изобретение разума.
- Вы хотите сказать... - прибодрился Дэнетор - на самом деле это какой-то орочий механизм?
- Да, это изобретение вроде нашей машины - как вы еще ее назвали - 'самобеглой повозки'. А сейчас мы попробуем уничтожить орудие Короля-Призрака.
Враги быстро неслись к разбитым воротам непокорного Минас-Тирита, перескакивая через трупы павших при прошлых штурмах мордорцев, через ямы, образованные взрывами, обегая стороной громадные камни. Грохотали боевые барабаны. Медленно двигалась управляемая гигантами-троллями высокая мощная осадная башня. Навстречу штурмующим летели стрелы, выпущенные из катапульт зажигательные снаряды и камни. Запущенный Гэндальфом файерболл сбил стоявшего на верху осадной башни рослого орка.
- Пора и нам вступать - кивнул Федор Копытов товарищам.
Молчаливый телохранитель Дэнетора подхватил щипцами горячий горшок и опустил его в жерло пушки. Сергей Петров и Василий Яковлев начали наводить свою пушку на осадную башню мордорцев. То же делала пара обученных гондорцев со своей пушкой. Рядом с ними Дмитрий и Вячеслав Полуяновы устанавливали прицел на зев разбитых ворот, к которым мчался назгул верхом на своем чудовище.
Прогрохотал пушечный залп и осадная башня внезапно покачнулась, а затем... ее с невероятной быстротой охватило пламя. Башня затрещала и начала разваливаться по частям. Толстые бревна из столетних дубов, рассыпая вокруг себя искры и капли зажигательной смеси, полетели на головы имевших несчастье оказаться поблизости орков и южных воинов.
В этот момент Король-Призрак въехал в арку Минас-Тирита.
- Эй, Олорин!!! - пророкотал он - Я здесь. Вызываю тебя на бой!
- Я сражусь с тобой, Ангмарец. - Гэндальф начал спускаться со стены.
И в этот момент произошли две вещи.
