— Господи, помоги нам, — пробормотал Рохлин на бегу.
Они спускались с наблюдательного пункта вниз, по камням. Скользили на прилепившемся к сопкам мху. Солнце, восхода которого ликвидаторы ждали еще недавно, теперь стало врагом. Тот,
Гулко прозвучал одиночный выстрел…
— Кажется, я его зацепил, — виновато пробормотала «улитка» голосом Свалова.
— Чччерт! — ругнулся подполковник, оступившись на склоне.
Только рука Александра Бросова спасла его от крупных неприятностей.
— Зацепил, но не насмерть! Честное слово! — заторопился Свалов, записав ругань командира группы на свой счет.
— Где он! Не вижу! — рявкнул Смердин. — Докладывай!
— Прямо перед вами, вперед и чуть вверх, метров пятьдесят-семьдесят, — тут же отозвался боец, прижимавший беглеца к камням. — Лежит, не двигается. Автомат бросил.
— Продолжай наблюдение!
Ликвидаторы Смердина поднимались к указанной точке с трех разных сторон. Выставив стволы вперед, чтобы, в случае чего, подавить любой выпад свинцовым ливнем…
Парнишка лежал на спине, хрипло дыша и глядя широко открытыми глазами в рассветное небо. Он еще был жив, но страшная рана в боку и большое пятно крови на камнях говорили о том, что раненый протянет совсем не долго.
— Совсем молодой, — заметил Бросов, опуская ствол.
Смердин присел на корточки возле умиравшего.
— Фамилия! — резко спросил, вернее, приказал он. — Твоя фамилия — Клоков? Дмитрий Клоков?
Парень медленно, с трудом, повернул голову к говорившему. «Нет!» — губы скорее обозначили это слово, чем произнесли его.
— Как нет? — опешил подполковник, внутренне холодея. — Как нет?! Кто же ты?
Светловолосый парнишка не отозвался. Его лицо было перекошено от боли…
— Бупренорфин! — потребовал командир группы ликвидаторов. — Инъекцию!
Тонкая игла впилась в руку умиравшего. Обезболивающее растеклось по венам. Лицо паренька стало другим, более спокойным.
— Кто же ты? — нетерпеливо повторил Дмитрий Смердин. — И те, внизу? Лишнев, Доценко, Фокин? Кто там, еще один? Откуда?
— Все с одного места, — невероятным усилием парень сумел произнести фразу. Он помедлил, но было видно: это не все, что умиравший хотел сказать. Человек на земле собрался, заговорил вновь. — Третий погранотряд. Бежали от неуставных… Вы убили нас… За что?
— А-а-а! — в ярости закричал Смердин, вскидывая ствол.
Пуля прошила голубое небо, потом еще одна, еще.
— Маме скажите… не преступник… по-людски… разобраться… — прохрипел парнишка, лежавший на камнях.
Изо рта потекла кровь. Молодой солдат дернулся. Затих. Неподвижные глаза смотрели в небосвод, разорванный выстрелами подполковника.
— Идиоты! — прорычал Смердин. — Идиоты!!! Мы все идиоты! Это —
Анатолий Сивак отреагировал на сообщение об ошибке ликвидаторов и гибели пяти пограничников излишне спокойно. Это не понравилось подполковнику. Дмитрий Смердин ожидал чего угодно: грома и молний, извержения вулкана, падения метеоритного дождя. Руководитель операции воспринял известие так, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи.
— Хорошо, — изрек он после длинной паузы. — Все понял, Дмитрий Александрович. Нет сомнения, беглецы обошли заслон и вырвались на оперативный простор. Сейчас я дам команду пилоту, чтоб подобрал вашу группу. Он свяжется с вами, передайте координаты квадрата, где находитесь.
— Вертолет? — глупо переспросил командир отряда. — За нами?
Решение Сивака поставило его в тупик. Только накануне речь шла о том, что винтокрылые машины «Норднефтегаза» ни при каких обстоятельствах не поднимутся в небо над погранзоной Кольского полуострова!
— Один раз можно, — успокоил руководитель операции. — Мне необходимо ваше срочное присутствие здесь, в Мурманске. Будем вместе думать, как поступить дальше.
— А беглецы? — все еще не понимая, что происходит, уточнил Смердин. — Их… как… ловить?
— Есть множество способов, кроме прямой войсковой операции, — усмехнулся Анатолий Сивак. — Конечно, они более дорогостоящи. Мы знаем имена всех рабочих. Соответственно, можем вычислить, куда они направятся из Мурманска. К семьям, к родственникам. Денег у них нет, паспортов нет. Документы им восстановить придется, чтоб вновь стать полноправными гражданами России. Значит, мутанты вернутся туда, где жили, где прописаны.
Так что, собирайтесь, Дмитрий Александрович! Прямое преследование отменяется. Хватит играть в солдатики! Будем выслеживать каждого, индивидуально. Потому я и вызываю вас в Мурманск.
— Есть! — отозвался Смердин.
Передав пилоту «вертушки» координаты отряда, бывший вэвэшник крепко задумался. То, что сказал руководитель операции, выглядело логичным, правильным. Однако, если решили поднять вертолет в небо, почему не использовали машину «в деле», последний раз? Всего один большой круг над нужным районом! Шансы, что на тепловых сканерах или в рамке прицела мелькнут беглецы, огромны!
Но Сивак будто забыл о группе Лишнева — Доценко. Ему срочно требовался в Мурманске подполковник Смердин. Издали донесся рокот вертолетного двигателя.
— А не для того ли я нужен Анатолию Адамовичу, чтобы убрать ненужного свидетеля? — задумчиво пробормотал подполковник. — Все-таки, знаю гораздо больше, чем мутанты. И, если началась зачистка «хвостов»…
Над сопками показалась винтокрылая машина. Бойцы радостно махали пилоту руками — дурацкие забеги по сопкам окончены. Наконец-то обратно, домой! Подполковник смотрел на подчиненных, тревожно покусывая губу.
«И Куроводов умер от разрыва сердца, — промелькнула мысль. — Как раз в Мурманске».
— Давай! Давай, старый хрен! — смеясь, проорал Бросов.
Бойцы торопливо собирали вещи, разбросанные по камням. Сопки осточертели всем. Хотелось отдыха, покоя. Люди мечтали выспаться, после ряда бессонных ночей… Вертолет, повисев над лощиной, пошел на посадку.
«Один человек в кабине», — отметил Смердин. Он-то боялся, что увидит стволы пулеметов… Открылась боковая дверца, и люди, не дожидаясь приказа командира группы, полезли в вертолетное брюхо. Конец. Они больше не хотели подчиняться бывшему подполковнику внутренних войск. Игра в войну закончена.
Что-то не нравилось Смердину. Он помедлил, прислушиваясь к себе. Здесь, в сопках, будто бы включился дремавший последние годы «датчик». Чутье на опасность. Шестое чувство. Или седьмое, восьмое — какая разница? Дмитрий Александрович привык доверять
Он аккуратно передернул затвор пистолета. Поднял вещмешок с земли, незаметно для подчиненных скользнул за сопку. Пробежал десяток-другой метров, затаился в камнях.
— Товарищ подполковник! — крикнул один из бойцов. — Товарищ подполковник, где вы?
Смердин не отозвался.
— Ну, что там? — высунувшись из кабины, недовольно проорал пилот. — Чего ждем?!
Перекричать вертолетные движки было непросто, и подполковник скорее угадал причину недовольства, нежели услышал слова.
