выдал с уверенностью Андрей, хотя последние десять минут он пребывал в твердой убежденности, что крестоносцы имеют дело с цельной стеной.
И с тоскою подумал о том, какой скандал произойдет через полчаса. Если уж не потерей авторитета для него обернется это дело, то репутация однозначно будет подмочена, и серьезно.
«Эх, была не была!»
Андрей тронул рукой Арни за плечо. Запыленный каменной крошкой оруженосец все понял правильно и, перестав долбить стену, подал свой лом командору.
Вторым ломом работал Грумуж — изделие местных мастеров уже не годилось к работам — изогнутое, с расплющенным концом.
Андрей покачал в руках тяжелый лом и, вложив всю силу, нанес стремительный удар. Руки тряхнуло, но тут неодолимая каменная преграда внезапно поддалась, лом провалился в пустоту, а он, не удержавшись на ногах, хорошо приложился лбом о стену — и даже узрел, как посыпались искры из собственных глаз. Но сознания не утратил, как и сообразительности — тут же прижал поврежденное место к холодному камню и застыл, ощущая, как холод вытягивает боль.
— Ход, брат-командор! Как ты узнал?!
— Приснилось! — сварливо отозвался Андрей, услышав ликующий крик Вацлава, что первым заглянул в отверстие, сунув туда факел.
Рыцарь прямо приплясывал на месте, не в силах сдержать обуявшее его нетерпеливое любопытство. Да оно и понятно — быть комендантом крепости несколько лет и не знать, какая тайна заключена в подвале одной-единственной башни.
— Прости меня, брат-командор, — тихо произнес священник и понуро наклонил голову. — Теперь я тебе наперекор и слова не скажу…
— Вот это зря. Меня иной раз и занести может, особенно если поворот крутой. Так что обещание это отклоняю. А теперь дайте и мне посмотреть!
Андрей отодвинул крестоносцев, что заглядывали в выбитое от камня пространство, как тинейджеры в замочную скважину. Присел рядом с ними на корточки, аккуратно затронув лоб ладонью — все же, несмотря на принятые меры, там стала набухать изрядная шишка. И больно к ней притрагиваться — прах задери!
Факел отбрасывал красные пляшущие отблески, и в них было хорошо видно низенькую дверь, обитую чуть проржавевшими железными листами, про которую и разговаривали колдун с оборотнем в том сне. Поднимаясь, он заговорил суровым приказным тоном:
— Иржи! В подвал никого не впускать! Проем раскрыть полностью! Арни — ты пойдешь со мной и Грумужем, прихвати больше факелов! Отец Павел и Вацлав останутся в замке! — Андрей развел руками. — В наказание за ваше неверие в отца-командира! Посмотрим, куда нас выведет этот лаз…
ГЛАВА 6
— Монахи тут прячут большое богатство. На всех хватит!
В голосе Торн-Бьерна Седоусого алчности не было, а одно лишь желание поскорее узнать, что скрывается на этой стороне горной реки, столь похожей на ледяные речки его родной страны фьордов.
А добыча — дело важное и необходимое, иначе никто из нурманов в набеги, или вики, как они их сами называли, не хаживал бы. Хотя назвать их поход удачным ярл не решился бы еще месяц назад. Страна ляхов не дала разбогатеть, хотя приплыли они сюда по приглашению мазовецкого князя, которого сильно донимали лесные пруссы.
Вот только поход оказался крайне неудачным. Хирд Седоусого уменьшился на треть и едва теперь насчитывал полторы сотни воинов, а серебро, за которым они и пошли, едва на ладони уместится. И по реке никого из местных панов не пограбишь. Потому что не выпустят обратно поляки, всех перебьют — изрядно ослабел нурманский отряд.
Воины ворчали, зализывая раны, их недовольство неудачливым ярлом росло — но лишь былые заслуги Седоусого еще держали норовистых хирдманов в повиновении.
Но тут привалил самый настоящий фарт — Торн-Бьерну предложили ограбить и пожечь один монастырь с селом, затерянные в горах. Предложение было откровенным, как и та тысяча арабских золотых монет, что немедленно вручили авансом. Вторую половину обещались вручить по окончании удачного вика.
Ярл не стал забивать голову странностью, что деньги ему передал тевтонский рыцарь-монах, а монастырь принадлежал другим монахам, тоже рыцарям, но славянским. Подумаешь — обычное явление! Брат брата за горсть золотых монет режет не задумываясь!
Но не прошло и дня, как они добрались до места, как владелец земель, знатный пан, добавил к полученной тысяче еще пять сотен золотых, аванс за предложение уничтожить тот же монастырь. Теперь Седоусый не сомневался в покровительстве Одина — «отец лжи» явно стал к нему благоволить, как в былые годы его молодости.
Хирдманы, щедро получив из его рук по дюжине золотых, мгновенно повеселели и стали рассказывать друг другу занятные истории, что слышали от своих дедов.
Давным-давно ходили викинги своими опустошительными походами на запад, к Большому Острову, а оттуда на юг, в галльские земли, когда тамошние люди еще поклонялись кресту, а не полумесяцу, как сейчас.
Ох, и богатые были монастыри — борта многовесельных, тяжело нагруженных драккаров еле поднимались из воды, когда хирды возвращались из набега в родные сердцу фьорды.
И сейчас туда ходят в походы, вот только монастырей там давно нет, зато города богатые. Но едва четверть хирдманов обратно возвращается — слишком яростно огрызаются магометане, да и весельных быстроходных шебек, набитых превосходными стрелками в панцирях, они имеют намного больше, чем северные воители драккаров.
А это худо, очень плохо. Ведь ограбить соседа — дело нехитрое, но донельзя глупое, если добро увести нельзя, если по пути перехватывают и топят. Вот потому и решил Седоусый на юг со всей своей дружиной сходить. Хотя оттуда обычно викинги возвращались несолоно хлебавши. Но ему повезло, несказанно повезло…
— Зря они на эту речку положились!
Отряхиваясь, как пес, на берег выбрался Дунгад Одно Ухо, низенький крепыш в тяжелой броне. Второе ухо он давно потерял в неудачном вике — хорошая плата, ведь многие тогда потеряли головы, без которых в отличие от уха жить невозможно.
— Угу! — согласился с ним Хёрунд Болтливый, вытягивая из воды веревку, — викинги переправлялись, крепко держась за нее. Дунгад хмыкнул — его приятель был сегодня очень «болтлив», отчего и получил прозвище, и посмотрел на ярла — тот воспрянул сказочным волком Фенриром, пытаясь разглядеть в утренней дымке заветный монастырь, больше похожий на небольшую крепость.
Местные монахи-воины оказались зело подозрительны и на свой берег по мосту переходить не разрешили. Но с викингами был поляк от пана, что объяснил этим вооруженным священникам в красных плащах с нашитыми поверх белыми крестами, что хирд идет за карпатские горы, дабы повоевать с уграми. Но есть-пить воинам в походе нужно, а потому за десяток телег с продовольствием будет щедро заплачено.
Такое предложение, подкрепленное звоном золота, было встречено доверчивыми монахами и крестьянами с воодушевлением. И уже к вечеру нурманы устроили на берегу знатный пир, забив двух приведенных бычков. Викинги не скупились, платя монетами — заранее знали, что золото к ним обратно вернется.
Слишком мало было в монастыре воинов — едва полтора десятка насчитали. Имелся еще десяток конных лучников, что ездили патрулем вдоль обрывистого каменистого берега. А на краю обширного поля из длинных луков метали днем стрелы неуклюжие мужики в сером облачении. К вечеру эти вояки ушли спать в деревню, еле волоча ноги.
