выглядел довольно прилично, а, надев новые сапоги, он окончательно остался доволен своим видом.
Дом, снимаемый Беннигсеном, находился в двух шагах от генерал-губернаторского дворца. Одноэтажный особняк, построенный лет сорок назад, растянувшийся на полквартала, блистал огнями. Любезный хозяин приветствовал гостей у входа. Алексей, приехавший вместе с императором, следом за хозяином и государем вошел в бальный зал, сияющий светом отраженных во множестве зеркал свечей. Все присутствующие склонились в поклоне. Император, улыбаясь своей привычной ласковой улыбкой, дал сигнал к танцам, пригласив красивую даму лет тридцати в роскошном голубом платье и таком количестве бриллиантов, что, как подумал Алексей, на них можно было купить половину литовского княжества.
Пары начали заполнять зал, но Черкасский отошел к колоннам, он не хотел танцевать, ведь здесь не было Кати, а другие женщины ему теперь были неинтересны. Внезапно у входа началась какая-то суета, Беннигсен побежал через зал к государю и прошептал ему что-то на ухо. Музыка смолкла, все смотрели на императора. Александр побледнел, потом взял себя в руки и сказал в полной тишине:
- Господа, сегодня рано утром авангард французских войск занял Ковно. Война началась, отправляйтесь в свои части.
Император вышел из зала. Алексей быстро пошел за ним.
- Алеша, иди сюда, садись - государь указал на сидение рядом с собой. Когда карета тронулась, он продолжил, говоря как видно, о давно мучивших его вещах.- Ты помнишь Аустерлиц, ведь Наполеон сумасшедший, он одержим идеей - покорить весь мир, и в любой стране действует одинаково, навязывает генеральное сражение, где по хитрости и стратегии ему нет равных. Он собрал под знамена всю Европу. Может быть, мне нужно было сломать себя: он просил у меня руки сестер, сначала Екатерины, потом Анны, но это свыше моих сил, принять такое унижение даже ради спасения державы я не могу. Я отказал ему. А теперь генералы уговаривают меня отступать, чтобы избежать потери войска. Первая армия Барклая растянута и может быть окружена и разбита по частям. Вторая армия Багратиона в ста пятидесяти верстах отсюда, Наполеон уже вбил клин между ними. В лучшем случае армии соединятся, но не скоро. Что делать? Судьба Отечества решается и тяжелой ношей лежит на моих плечах.
Алексей молча слушал императора, тому не нужно было советов, ему нужно было просто выговориться. Наконец, Александр улыбнулся:
- Ну, друг детства, теперь мы с тобой при штабе первой армии генерала Барклая, куда штаб, туда и мы. Пойдем спать, утро вечера мудренее.
Осторожный и опытный генерал Михаил Богданович Барклай-де-Толли выводил свои разбросанные вдоль западной границы корпуса на сборный пункт под Вильно, давая местные бои наступающим колоннам французов. Уже через три дня было известно, что корпус генерала Дохтурова попал в окружение, но смог вырваться, разделившись на две части: основные силы пришли на сборный пункт, а конный отряд ушел на соединение со второй армией генерала Багратиона. Выдержанный Барклай, не вдаваясь в панику и игнорируя общее осуждение, вызванное в войсках его последовательной стратегией на отступление, с минимальными потерями собрал армию и начал отступать от Вильно к Западной Двине.
Через две недели после злополучного бала у Беннигсена Алексей верхом на Лорде ехал позади императора и генерала Барклая в окружении офицеров штаба первой армии. Общее настроение, царившее в войсках, было настолько тяжелым, что офицеры, все молодые жизнерадостные люди, ехали молча. Из повседневного обихода исчезли шутки, веселые пирушки, розыгрыши. Каждый, находившийся сейчас в свите императора чувствовал себя так, как будто в его семье случилось ужасное горе и изменить уже ничего нельзя. Алексей в этом тяжелом отступлении придумал для себя спасение: он представлял прекрасное лицо Кати, вспоминал ее слова за тихими ужинами в маленькой столовой, их поездки в санях снежной зимой, поцелуи и ласки, как она сначала просто позволяла их ему, и как потом начала на них отвечать. Воспоминания о Кате и мечты о ней давали ему силу воевать в отступающей армии во главе с императором, терпящим поражение.
Новым ударом для государя явилось известие, что вторая армия генерала Багратиона уже отрезана французами от первой, и соединиться с ней не может. Багратион прислал донесение, что уходит от французов на юг. Теперь Александр планировал соединить две армии под Витебском. И первая армия, выполняя его приказ, выступила к месту намеченной встречи армий через Полоцк.
В Полоцке император вызвал Алексея к себе. Они давно не общались, государь сторонился людей, вынося на своих плечах тяжесть молчаливого осуждения подданных за позорное, как считало большинство в армии, отступление.
- Алеша, садись, - пригласил император, сидевший за письменным столом. Он был совершенно измучен. Обычно яркие голубые Александра глаза потухли, он выглядел на десять лет старше.
- Меня забросали письмами все мои женщины: мать, жена и сестры, умоляют вернуться в столицу. Да и здесь я не нужен, разве только чтобы пить позор поражения. В чем-то мать права, я не имею права оставлять столицу и семью без помощи под угрозой нападения французов. Мы договорились с генералом Барклаем, что он оставит корпус Витгенштейна под Полоцком, чтобы не допустить удара французов на столицу, а я на рассвете уезжаю. Но вторую армию Наполеон почти взял в клещи. Прошу тебя, поезжай к Багратиону. Передай ему на словах, что он любой ценой должен соединиться с первой армией и мне нужно генеральное сражение. Мы не можем больше отступать по своей земле перед неприятелем. Оставайся при нем, сколько нужно, но если будет угроза столице, немедленно выедешь ко мне.
- Слушаюсь, ваше императорское величество, я выеду на рассвете.
Сашка, который догнал армию только два дня назад, не обрадовался сообщению, что они уезжают, но быстро начал собирать вещи в седельные сумки. На своем маленьком военном совете они решили, что Алексей поедет на Лорде, Сашка - на Воине, а на Быстрого, нагрузят сумки с вещами. Солнце еще не встало над горизонтом, когда маленькая кавалькада уже выехала из Полоцка.
Алексей был уверен, что Багратион будет прорываться на место встречи к Витебску, поэтому он и направился по дороге на этот город.
Боев здесь еще не было, и ясное летнее солнце всходило над ухоженными полями на белорусских равнинах, пели птицы, цвели цветы в палисадниках деревень, только хмурые лица людей, смотревших на проезжающих из этих палисадников, разрушали картину сельской идиллии. До Витебска они добрались без помех, но в тихом, каком-то вымершем городе, не было никаких признаков приближения армии Багратиона.
На рассвете следующего дня от покрытого седой дорожной пылью фельдъегеря, посланного Багратионом, Алексей узнал, что южнее Могилева корпус генерала Раевского ведет неравный бой с превосходящими силами французов, давая возможность второй армии переправиться через Днепр и выйти на Смоленскую дорогу. Путь на Витебск был для нее уже отрезан. Алексей повернул на Смоленск, решив встретить вторую армию на подходе к городу.
Они обогнали Багратиона на четыре дня. Наконец, измотанная непрерывными боями, а их приходилось вести ежедневно, вторая армия подошла к Смоленску. Генерал Багратион разместился вместе со своим штабом в просторном барском доме на окраине города. Тотчас же Алексей попросил князя принять его.
Князь Петр Иванович, потомок побочной ветви грузинского царского дома, приходился Алексею очень отдаленным родственником, и когда Багратион встал ему на встречу, стало заметно семейное сходство между ними, оба были высокие, смуглые, черноглазые, с черными вьющимися волосами. Они были знакомы еще с Аустерлица. Петр Иванович тепло встретил Алексея, пригласив за стол, где стояли бутылка вина и бокалы.
Алексей передал Багратиону устное послание императора.
- Я с самого начала был против этого позорного отступления, я был за открытый бой, - разгорячился генерал, - храбрее русского солдата никого на свете нет, и такой позор - отступать по своей земле. Вот дождемся первую армию и нужно давать сражение здесь под Смоленском. Французы наступают по нашей земле уже четыреста верст, пора им показать, что такое русская армия.
- Князь Петр Иванович, император разрешил мне остаться при вас и сражаться с врагом под вашим началом. Могу я попросить вас о чести, взять меня под свое командование? - попросил Алексей, решив никому ничего не говорить о второй части своей миссии: предупредить императора о возможной опасности для столицы.
- Хорошо, беру вас в адъютанты, если вы согласны, - предложил Багратион и встал. - Вы где
