страшно, ты не представляешь, что значит жить, когда умерли все, кого ты так любила.
- Дорогая моя, я все прекрасно понимаю, но ты не должна прятаться от врага, а должна прийти и победить его. Я сирота с двенадцати лет и сделала себя сама, просто грамотно воспользовалась помощью друзей семьи. Скажу тебе по секрету, что я тоже пишу депеши министру иностранных дел Нессельроде, и работаю здесь наравне с мужем, а может быть, моя работа и более ценна, чем его. Его работа - официальна, а моя работа формирует внешнюю политику империи. Я всегда побеждаю своих врагов, и отступаю только тогда, когда мне не по силам сделать это сразу, но это отступление - временное.
- Я думала об этом, но я не знаю, как мне отомстить врагам, если убийца моих родителей скрылась, а князь Василий - могущественный человек. Даже мой поверенный Штерн предложил мне повременить с претензией на наследство моего мужа несколько лет, пока Павлуша не подрастет.
- Я помогу тебе, только ты сама должна найти в себе силы и решить, что ты будешь бороться за права своего сына, - сказала Долли и вопросительно смотрела на подругу.
- Да, я буду бороться, - решила Катя и почувствовала, как в ее душе зародился лучик надежды. - Спасибо тебе, ты возвращаешь меня к жизни.
- Тебя не нужно возвращать, в тебе самой есть все, и характер и воля, просто они уснули, задавленные горем, а теперь просыпаются. Все будет хорошо, мы обязательно победим. А пока ты поправляешься, я хочу поближе познакомиться с твоим поверенным Штерном и вашей мастерской модного платья. Может быть, я тоже поучаствую в этом проекте собственными средствами, должна же я зарабатывать себе деньги, чтобы об этом не знал мой муж.
Доли скорчила веселую гримасу, обе женщины рассмеялись и расстались до завтрашнего дня.
Штерн, приглашенный Катей на встречу с Дарьей Христофоровной, долго не мог понять, чего хотят от него дамы.
- Екатерина Павловна, зачем эта встреча, чего от меня хочет ее сиятельство?- в недоумении расспрашивал он свою клиентку,- я коммерсант, я веду дела тех, кто хочет преумножить деньги, покупая и продавая золото, недвижимость и акции. Можно вкладывать деньги в банки, дающие наибольший процент, во всем этом я - специалист, без ложной скромности скажу, что один из лучших. Но мастерская модного платья не может рассматриваться как серьезное дело, я помогал мадемуазель Луизе, пока она ухаживала за вами, теперь она сама справляется со своими делами. Два десятка бедных французских эмигранток, шьющих платья, это - несерьезный проект.
- Иван Иванович, пожалуйста, дождемся графиню Ливен и послушаем, что она вам скажет, - попросила поверенного Катя.
Дарья Христофоровна, как всегда роскошно одетая в соболью ротонду и одно из платьев, сшитое ей в мастерской Луизы, вошла в гостиную легким стремительным шагом и протянула руки хозяйке.
- Доброе утро, дорогая, как я рада тебя видеть, а это Иван Иванович? - спросила Дарья Христофоровна и повернулась к поверенному, поднявшемуся ей навстречу.- Я графиня Ливен, мне Катя много рассказывала о вас, и я очень хотела бы оказаться в числе ваших клиентов.
Иван Иванович, оторопевший от такого напора, молча поклонился.
- Пожалуйста, Катя, попроси, пусть принесут чая, разговор у нас будет долгий, и если мы договоримся, я думаю, что выиграем мы все.
Долли уселась в кресло около камина, улыбнулась своим собеседникам и начала излагать свой план.
- Платья Луизы произвели фурор на моих приемах. Все дамы наперебой задают мне вопрос, кто моя модистка, а я пока молчу, нагнетаю интерес. Совершенно ясно, что Луиза очень талантлива и та изюминка с вышивкой, что она предложила, делает ее стиль абсолютно индивидуальным. Теперь нам осталось выстроить коммерческую схему и получить с этого большой доход. Катя уже вложила деньги в покупку здания и его оборудование под мастерскую. Я могу сделать то, что никто кроме меня сделать не сможет: я могу ввести платья Луизы в моду. Еще я могу по дипломатическим каналам получать из Франции все последние модные журналы, чтобы отслеживать новинки покроя и силуэтов. Вы, Иван Иванович, со своими связями можете организовать сеть по продаже этих платьев по всей Европе и поставку из Индии, Европы и России необходимых нам тканей и мехов, а так же построить процесс работы так, чтобы мы получали максимальную прибыль. Что касается меня, я готова вложить в это дело тридцать тысяч рублей своих личных средств, подаренные мне императрицей-матерью при моем отъезде в Берлин. Ну, что скажете?
Иван Иванович смотрел на графиню, потеряв дар речи, наконец, придя в себя, он сказал:
- Простите меня сударыня, но я никогда не получал такого блестящего коммерческого предложения от дамы, я начинаю думать, а не играете ли вы через поверенного на бирже?
- Пока нет, но, может быть, с вами на пару и поиграю, - лукаво ответила графиня. - Ну что, Иван Иванович, берете меня в партнеры?
- Ваше сиятельство, это - большая честь для меня, я должен проработать план и через пару дней могу представить его на ваш суд…
- Я рада, Иван Иванович, только у меня есть просьба, когда мой муж к вам обратится с предложением, чтобы вы стали нашим поверенным и вели финансы нашей семьи, не говорите ему, что я - ваш партнер, самостоятельность женщины в глазах ее мужа должна иметь определенные пределы.
- А разве его сиятельство хочет меня нанять? - изумился Штерн.
- Уже хочет, я три дня так ему расписывала ваши таланты на службе у княгини, что ему тоже очень захотелось стать вашим клиентом.
- Конечно, ваше сиятельство, все будет так, как вы захотите.
Катя видела, что и ее поверенный уже попал под всеобъемлющее обаяние ее подруги. Они, договорившись о встрече через два дня, отпустили Штерна, а сами поехали на прогулку в Гайд-парк.
Роскошная коляска графини Ливен, запряженная четверкой серых в яблоках лошадей, медленно ехала по дорожкам парка. Обе дамы, закутанные в собольи меха, радостно дышали слегка морозным зимним воздухом. На бледных щеках Кати проступил румянец, что тут же было отмечено ее подругой:
- Буду тебя каждое утро возить на прогулку, свежий воздух и хорошая еда поставят тебя на ноги.
К их коляске начали подъезжать знакомые графини Ливен, Долли всем представляла Катю, как свою подругу. Молодая княгиня старалась быть приветливой и любезной, но большое количество новых лиц быстро ее утомило. Делая над собой усилие, она знакомилась с английскими аристократами, дипломатами всех стран Европы, русскими подчиненными графа Ливена. Когда прогулка подошла к концу, и коляска выехала из ворот Гайд-парка, Катя откинулась на спинку сидения и устало вздохнула.
- Ты молодец, - похвалила ее Долли. - Высший стиль: со всеми ровна, любезна и без тени кокетства и жеманства. Нужно только одеть тебя получше. Вот пусть Луиза и покажет себя, сошьет траурные платья так, чтобы они были верхом изящества и моды.
- Но я не хочу модных платьев, пойми, мне нельзя этого сейчас, это большой грех, - отказалась Катя, которую беспокоила бесцеремонность, с какой подруга перекраивала ее жизнь.
- Милая моя, я не собираюсь заставлять тебя забыть свой долг или свою боль, но ты жива, а не похоронена вместе с мужем, поэтому ты должна жить дальше, и потом, как мы можем с тобой продавать в Европе свои платья, если будем сами плохо одеты?
Она, как всегда весело и ласково настояла на своем, и Катя уступила.
Платья были сшиты, их фасоны были скопированы из последних парижских журналов, добытых Долли, а Луиза сделала их произведениями искусства. Долли продолжала элегантно и необидно для всех руководить их маленьким предприятием. Они втроем проводили массу времени в конторе Штерна, открытой Иваном Ивановичем в порту, отбирая образцы тканей, кожи, отделки и мехов. Готовые платья, предложенные к продаже в новом магазине на Бонд-стрит, разлетались как горячие пирожки, а те индивидуальные заказы, что они делали для дам из самых знатных семей Лондона и даже из королевской семьи, выполнялись безукоризненно и приносили в кассу компании хорошие деньги. Долли настояла, что следует развить успех и выпускать также шляпки, белье, веера и сумочки. Коробки с их нарядами прорывали морскую блокаду на кораблях всех торговых компаний, еще работавших в Британии, и появлялись в лучших магазинах Санкт-Петербурга, Вены, Берлина, Рима и Мадрида.
Штерн, преклонявшийся перед умом и деловой хваткой графини Ливен, предложил ей действительно попробовать себя в игре на бирже, и Долли потихоньку от мужа начала преумножать свое личное состояние, получая при этом огромное удовольствие от азарта. Катя искренне ей восхищалась и старалась
