ласкал ее, как будто не мог насытиться. Теплые губы и ласковые руки его были везде: на ее груди, животе, бедрах. Арман перевернул жену на живот и нежно гладил ее спину, а когда он начал легонько покусывать круглые ягодицы, поглаживая складочку между ними и теплое лоно, горячие волны снова захлестнули Елену. Пальцы начало покалывать, а внизу живота раскаленной лавой закипело желание, она раскрылась навстречу нежным рукам и застонала.
— Подожди еще чуть-чуть, любимая, ведь твой муж — француз, — Арман лег между ног жены и прижался ртом к ее лону.
Нежная, изысканная ласка дарила такое чувственное наслаждение, что Елена отдалась ей полностью, поток возбуждения закрутил ее и увлек в сладкую бездну. Доведя ее до яркой разрядки, Арман лег рядом с женой и прижал ее к себе, нежно поглаживая спину и легко целуя приоткрытые губы. Сейчас он хотел только одного, чтобы Елена запомнила их единственную ночь навсегда, и хотел жить хотя бы в уголке памяти своей любимой женщины. У него был еще час. Печка разгорелась, и в комнате было тепло. Маркиз откинул одеяло с теплого тела лежащей в сладкой истоме жены и, став на колени у кровати, начал целовать ее ноги. Маленькие ступни с розовыми пальчиками были нежными и теплыми. Он целовал каждый пальчик, поглаживая подушечки под ними и пяточки, потом целовал лодыжки и колени. Когда его губы добрались до бедер, Елена горела как в огне. Она выгибалась навстречу нежным ласкам мучивших ее губ.
— Иди ко мне, — позвала она мужа.
— Сейчас, любимая, доверься мне, мы не будем спешить, — Арман продолжал целовать грудь жены, потом снова спустился к бедрам.
Когда Елене уже казалось, что в следующее мгновение пружина страсти, туго скрутившаяся внутри нее, распрямится, унося ее к блаженной разрядке, муж отступал, ослабляя возбуждающие ласки, давая жене немного остыть. Когда он, наконец, сильным толчком вошел в нее, молодая женщина уже изнемогла от этого долгого и мучительно сладкого наслаждения. Арман двигался медленно, глубоко проникая в тело жены, и так же медленно отстранялся. Низкие гортанные стоны Елены звучали как музыка в его душе, и когда она закричала на пике наслаждения и забилась под ним, Арман с последним мощным толчком догнал ее, поняв, что это — самое счастливое мгновение его жизни.
Держа в объятиях провалившуюся в сладкую дремоту жену, маркиз думал, что перед смертью судьба сделала ему царский подарок: он женился на любимой женщине и провел с ней необыкновенную брачную ночь. Теперь, хотя бы на один день он больше не был одиноким, и, погибнув, он оставит после себя родных людей. Ему даже начало казаться, что ребенок, которого носит жена — от него, ведь после их страстных слияний, это вполне могло быть.
— Спасибо тебе, Дева Мария, за последний подарок. Храни мою жену и нашего ребенка, который теперь будет носить мое имя, — попросил он.
Маркиз не боялся смерти, ведь он отдавал долг человеку, спасшему его в самый тяжелый момент его жизни. Его время подходило к концу. Он нежно поцеловал жену, тихо вынул руку из-под ее головки и постарался встать, не потревожив Елену. Глядя на прелестное лицо в ореоле золотистых локонов, Арман подумал, что пусть его любимая поспит еще хотя бы четверть часа. Он оделся и умылся остатками колодезной воды, которую принес вчера к ужину. В дверь тихонько постучали, это Маша, уже одетая в дорогу, пришла будить свою хозяйку. Под окном послышался шум: Жан начал запрягать лошадей в дорожную карету Елены. Маркиз подошел к постели жены и поцеловал ее полуоткрытые губы.
— Просыпайся, дорогая, карету уже закладывают, скоро тебе выезжать, — позвал Арман и, отойдя от постели, посторонился, пропуская к хозяйке Машу. В последний раз оглянувшись на лежащую в постели Елену, он вышел из комнаты.
— Поздравляю вас, барышня, с законным браком, — торжественно произнесла Маша. Она стояла над хозяйкой, держа в руках кувшин для умывания. — Вставайте, через полчаса нам выехать нужно.
Елена сладко потянулась, каждая клеточка тела пела в ней, помня недавние страстные ласки. Она откинула одеяло и, не стесняясь своей наготы, прошла по комнате.
— Я принесла теплую воду, давайте я вас оботру, — предложила горничная.
Они разорвали на куски одну из батистовых рубашек, и Маша протерла кожу хозяйки теплой водой. Елена быстро оделась, расчесала свои густые золотистые локоны, и, накинув шубу, вышла на крыльцо. Маркиз около кареты разговаривал с маршалом Неем. Увидев жену, молодой человек, извинившись перед маршалом, направился к ней.
— Дорогая, войдем в дом, мне нужно передать тебе документы, — сообщил он и, взяв молодую женщину под руку, провел в спальню.
На подоконнике лежал большой белый конверт, Арман взял его и протянул Елене.
— Элен, в этом конверте наше свидетельство о венчании и мое завещание, они заверены маршалом Неем, он же назначен и моим душеприказчиком, поэтому он будет во всем тебе помогать и защищать интересы нашего ребенка, когда тот родится. Тут же письмо к моему поверенному месье Трике в Париже, он введет тебя в курс всех моих дел. Тебе может грозить опасность только со стороны одного человека — моего кузена барона де Вилардена. Опасайся его и при любом подозрении на опасность проси помощи у маршала Нея, а через него и у императора Наполеона. Обещай мне, что ты будешь осторожна и что родишь мне наследника или наследницу, а сама проживешь долгую жизнь и будешь счастлива. — Маркиз обнял жену, нежно поцеловал ее губы и добавил: — Никогда не носи по мне траур, чтобы моя любовь к тебе была светлой.
Елена отвечала на поцелуи мужа, но из глаз ее текли слезы, она не могла смириться с тем, что они расстаются навсегда.
— Пожалуйста, останься в живых в завтрашнем бою, умоляю тебя, ради меня, я не могу потерять тебя, — всхлипывала она.
— Любимая, я сделаю все что возможно, и если судьба позволит мне исполнить свой долг и остаться живым, я вернусь к тебе, — пообещал маркиз и поцеловал заплаканные глаза Елены. — Но знай, благодаря тебе я испытал такое счастье, какое многим людям не выпадает и за всю жизнь. Береги себя и нашего ребенка, и будьте счастливы.
Арман сам положил белый конверт с документами на дно саквояжа жены, обнял плачущую Елену и повел ее к карете. На козлах сидели Жан и крестьянин в коротком дубленом тулупчике, Маша ждала хозяйку на крыльце, а у дверцы кареты стоял маршал Ней. Увидев молодых людей, он шагнул им навстречу.
— Мадам маркиза, вот письмо к моей жене, — он протянул конверт Елене, — но это просто формальность, она в любом случае примет под свое покровительство супругу маркиза де Сент-Этьена, отдаю вас в самые надежные руки, не волнуйтесь ни о чем, езжайте спокойно.
Ней поцеловал Елене руку, попрощался и отошел к своему коню, которого ординарец держал наготове. Кавалеристы окружили маршала, и небольшой отряд ускакал на запад.
Арман отдал Маше саквояж и предложил ей садиться в карету. Он в последний раз прижал жену к сердцу, поцеловал ее заплаканные глаза и усадил в экипаж.
— До свидания, любимая, давай надеяться на лучшее, — предложил он и, захлопнув дверцу, дал сигнал Жану.
Карета тронулась, выехала с территории усадьбы, а потом исчезла за поворотом дороги. Арман еще долго после этого стоял на опустевшем дворе, как будто прощаясь с исчезнувшим счастьем.
Потом он пошел к офицерам, нужно было поднимать полк, через несколько часов им предстояло участие в сражении. На рассвете конные егеря в знаменитых зеленых мундирах с красными ментиками и в черных медвежьих шапках, которые должны были отвлечь на себя основные силы противника, охотящегося за императором Наполеоном, выехали на соединение с армией под селом Красное.
В это время карета Елены была уже далеко. Проводник вез их узкими лесными дорогами в обход воюющих армий. Они останавливались на ночь на окраинах сожженных деревень. Елена посылала Машу за едой, и та договаривалась с вернувшимися на пепелище крестьянами и за золотые монеты покупала еду для людей и корм для коней. На четвертый день путники добрались до Борисова, небольшого уездного города на реке Березине. На окраине города Елена расплатилась с проводником, дальше ее повез Жан.
Супруга маршала Нея жила в гостинице в центре города. Когда дорожная карета Елены остановилась около входа в гостиницу, на крыльцо быстро вышла высокая красивая женщина лет тридцати с большими черными глазами, одетая в роскошную лисью ротонду. Увидев Елену, выходящую из кареты, она была явно разочарована, видимо, ожидая увидеть другого человека.
