жалко их продавать за бесценок.
— Давайте попытаемся использовать их сами, найдите месье Штерна и попробуйте договориться. Как говорил мне брат, оптовому покупателю все всегда рады. Разве он был не прав? — улыбнулась озадаченному поверенному Елена.
— Против этого мне возразить нечего, — развел руками месье Трике. — Для меня это необычное задание, но я заинтересован, ведь сейчас любой товар из Англии после стольких лет блокады пойдет как горячие пирожки, можно будет получить хороший процент прибыли.
— Я рада, что мы пришли к взаимопониманию, — подвела итог Елена. — Жду от вас известий, месье, прощайте.
Она встала и пошла провожать поверенного к тисовой аллее, где в тени деревьев стояла его коляска. Экипаж месье Трике выехал за ворота, а хозяйка пошла в дом, нужно было решить еще одну очень важную проблему. Теперь, когда Елена приняла решение покорить графа Василевского, она не могла рисковать будущим дочери. Мари была так похожа на отца, что нельзя было полагаться на мужскую невнимательность к детям, нужно было исключить любые случайные встречи Александра с девочкой. Поэтому она должна была спрятать малышку.
«Мари поедет в дом, где родилась, — подумала молодая женщина, — если Маргарита Роже переселится на первый этаж, а Жизель с девочкой будут на втором, им будет там вполне безопасно».
Она вошла в тишину мраморного вестибюля и поднялась на второй этаж. Мари играла с куклой, сидя на прохладном паркетном полу, на девочке было только тоненькое батистовое платье, из-за жары она разулась, разбросав туфельки и чулочки на полу вокруг себя. Жизель разбирала кроватку, чтобы уложить Мари спать.
— Добрый день, мой зайчик, — позвала по-русски малышку Елена, опускаясь перед девочкой на колени.
— Мама, — обрадовалась Мари, ловко вскочив на пухлые розовые ножки, она побежала к матери и бросилась ей на шею.
— Моя любимая! — Елена поцеловала ребенка, с радостью вдыхая нежный запах золотистых кудрей малышки, и сообщила: — Как я по тебе соскучилась!
— Я соскучилась, — с важностью проговорила девочка.
— Так жарко в городе, я думаю вам с Жизель лучше сейчас поехать за город, там красивый дом и большой фруктовый сад, где вам будет очень хорошо, а я буду к тебе приезжать каждый день. Хорошо, милая? — спросила она и заглянула в блестящие изумрудные глаза своей девочки.
— Том?… — Мари произнесла слово с вопросительной интонацией и наклонила головку, внимательно глядя на мать, ожидая, что ее поймут.
— Ты хочешь взять Тома с собой? — переспросила Елена, поняв, что дочка доступным ей способом просит разрешения взять рыжего котенка, недавно найденного ею и Жизель в беседке сада.
— Да, — подтвердила девочка, согласно кивнув головой.
— Конечно, Том поедет с тобой. Собирайтесь, как только ты поспишь, мы выезжаем.
Пока малышка спала, они с Жизель собрали ее вещи, и через полтора часа все было готово к отъезду. Как только девочка проснулась, Елена с дочкой и кормилицей выехала в свой загородный дом. Она открыла зонтик, защищая девочку от ярких лучей. К счастью, поднялся легкий ветерок, и ехать стало гораздо приятнее. На берегу Сены они остановились около старинной церкви, где в тени деревьев одетый в гранитную шубу журчал источник, который в этом районе считали святым. Елена напоила дочку водой, и поехали дальше. Еще через полчаса они вошли в обитую медными гвоздями знакомую низкую калитку в высокой каменной стене. Кружевная тень фруктовых деревьев, со всех сторон окружавших дом, действительно несла благословенную прохладу, и девочка, схватив котенка, сразу побежала в сад, радостно подпрыгивая на ходу.
Мадам Роже с готовностью согласилась переехать на первый этаж, в ту комнату, где была первая детская Мари. Дождавшись, когда женщина перенесет свои вещи и закроет свой маленький домик, Елена уехала в Париж. Времени до приезда Александра у нее оставалось в обрез. Она была так занята мыслями о графе Василевском, что не обратила внимания на странное отсутствие Колет при их отъезде из дома. Не заметила она и красивого черноволосого юношу, верхом следовавшего за ее экипажем до самого коттеджа и так же издали проводившего ее обратно по дороге в Париж.
Новая элегантная коляска мягко катилась по направлению к столице. Елена задумчиво смотрела на спокойные воды Сены, постепенно дорога убаюкала ее, и она закрыла глаза. Сразу же из мягкой тьмы проступил образ Александра, такой, каким он был вчера: высокий, стройный, невероятно красивый в белом мундире кавалергарда. И тут же услужливая память воскресила перед молодой женщиной другую картину: обнаженный любовник обнимает ее, его нежные руки скользят по ее телу, а теплые губы прижимаются к ее губам. Огненная волна страсти, зародившись внизу живота, опалила все тело Елены, залив щеки румянцем и заставив сердце биться чаще.
«Так нельзя, — не открывая глаз, подумала она, — нельзя себя выдавать. Александр должен очень захотеть меня, вот тогда можно будет с радостью упасть в его объятия. Только пусть это будет поскорее, я так его хочу».
Заставив себя усилием воли больше не думать о Василевском, Елена начала строить планы по организации магазинов. Почему-то она не сомневалась, что месье Трике разыщет таинственного Штерна, и они с Доротеей займутся новым делом. Молодая женщина вернулась в Париж почти в семь часов. Нужно было успеть принять ванну, причесаться и одеться, времени почти не оставалось. Хорошо, что она предупредила Машу и просила, чтобы к ее приезду все было готово. Елена вбежала по лестнице в свою спальню. За ширмой уже была приготовлена ванна, в которую озабоченная Маша все время подливала кипяток. Быстро раздевшись, молодая женщина с удовольствием погрузилась в теплую воду, но наслаждаться было некогда. Смыв дорожную пыль, она промокнула кожу мягкой простыней и начала быстро собираться.
Маша собрала волосы хозяйки в греческий узел, выпустив несколько длинных локонов, спадающих на спину. Сегодня Елена решила надеть новое вечернее платье из ярко-голубого газа на плотном атласном чехле. Легкий газ по подолу был красиво расшит античным орнаментом. Платье необыкновенно шло ей, подчеркивая стройность высокой тонкой фигуры и оттеняя яркий блеск васильковых глаз. Повернувшись несколько раз перед зеркалом и расправив легкий короткий шлейф, молодая женщина осталась довольна собой. Достав из бюро футляр с сапфировым гарнитуром, она начала надевать украшения.
Часы пробили восемь, когда она застегнула замок колье на шее.
— Отлично, не нужно опаздывать, это отдает кокетством, а оно сейчас должно быть совсем незаметным, — объяснила она своему отражению.
Надев браслет, кольцо и бабушкины серьги, Елена взяла со стула приготовленную индийскую шаль и маленький перламутровый веер. Последний раз поглядев на себя в зеркало, она мысленно пожелала себе удачи и пошла в гостиную.
Александр ожидал маркизу, прохаживаясь по комнате. Сегодня он был в штатском. С утра, переплатив втрое, он успел купить вечерний костюм. За час самый дорогой портной Парижа подогнал по его фигуре белоснежную рубашку с гофрированным жабо и высоким воротником. Черный фрак безупречного покроя как вторая кожа облегал широкие плечи и тонкую талию, а светло-серые панталоны, такого же цвета муаровый жилет и белоснежный муслиновый галстук дополняли этот простой и элегантный костюм.
Вторым важным делом, которое он успел закончить за сегодняшнее утро, была покупка дома для бывшей любовницы. Хозяин дома, поиздержавшийся во время войны, с удовольствием продал его за золотые червонцы русскому графу. Оформив покупку у нотариуса, Александр тут же выписал и дарственное распоряжение на имя Екатерины Павловны Багратион. Отправив нотариуса с документами к княгине, Александр с приятным чувством свободы в душе, тщательно одевшись в новый штатский костюм, поехал на улицу Гренель.
Хотя граф и тянул время, велев кучеру ехать медленнее, но все равно он приехал рано и уже десять минут ходил из угла в угол гостиной дома маркизы де Сент-Этьен, нетерпеливо поглядывая на дверь. Он не слышал шагов легких ног, обутых в шелковые бальные туфельки, поэтому, когда в дверях возникла высокая тонкая фигура в летящем ярко-голубом платье, он замер, пораженный в самое сердце совершенной красотой этого нежного ангела. Он молча поклонился, стараясь взять себя в руки, и шагнул навстречу
