Но они не пошли.
— Сегодня, — сказал Гарри, когда был уверен, что профессор МакГонагалл их не услышит. — Снейп спустится под люк сегодня. Он узнал всё, что ему было надо, и теперь он убрал с дороги Дамблдора. Это он послал записку, спорим, в Министерстве Магии сильно удивятся, когда Дамблдор появится там.
— Но что мы можем…
Гермиона ахнула. Гарри и Рон обернулись.
Там стоял Снейп.
— Добрый день, — сказал он вкрадчиво.
Они уставились на него.
— Не следует вам оставаться с помещении в такой день, — сказал он со странной искривлённой улыбкой.
— Мы… — начал Гарри, не зная, что сказать.
— Вам надо быть осторожнее, — сказал Снейп. — Слоняетесь с таким видом, что люди могут подумать, вы что-то замышляете. А Гриффиндор не может больше позволить себе терять очки, не так ли?
Гарри вспыхнул. Они повернули к выходу, но Снейп окликнул их.
— Предупреждаю, Поттер… ещё одно ночное путешествие, и я лично добьюсь, чтобы вас исключили. Всего доброго.
И он зашагал в сторону учительской.
Снаружи на каменных ступеньках, Гарри повернулся к Рону и Гермионе.
— Так, вот что мы сделаем, — горячо зашептал он. — Один из нас будет следить за Снейпом — караулить возле учительской и следовать за ним, если он покинет её. Гермиона, лучше этим заняться тебе.
— Почему мне?
— Это же очевидно, — сказал Рон. — Ты можешь притвориться, что ждёшь профессора Флитвика. — И он заговорил высоким голосом. — О, профессор Флитвик, я так волнуюсь, мне кажется, я допустила ошибку в вопросе «четырнадцать б»…
— Да заткнись ты, — сказала Гермиона, но согласилась пойти присмотреть за Снейпом.
— А нам лучше стоять возле коридора на третьем этаже, — сказал Гарри Рону. — Пошли.
Но эта часть плана не сработала. Как только они достигли двери, отделяющей Пушка от всей школы, снова появилась профессор МакГонагалл и на этот раз она вышла из себя.
— Видимо, вы думаете, что мимо вас труднее пройти, чем через множество заклинаний! — бушевала она. — Довольно этого вздора! Если я узнаю, что вы снова приблизились к этому месту, я сниму ещё пятьдесят очков с Гриффиндора! Да, Уизли, с моего собственного Дома!
Гарри и Рон вернулись в гостиную, Гарри успел только сказать: «По крайней мере, Гермиона следит за Снейпом», когда открылся портрет Толстой Дамы, и вошла Гермиона.
— Прости, Гарри! — запричитала она. — Снейп вышел и спросил, что я делаю, тогда я сказала, что жду профессора Флитвика, и Снейп пошёл за ним, и мне оставалось только уйти, и я не знаю, куда он теперь пошел.
— Что, теперь всё? — сказал Гарри.
Рон и Гермиона посмотрели на него. Он был бледен, его глаза блестели.
— Сегодня ночью я попытаюсь добраться до Камня первым.
— Да ты с ума сошёл! — сказал Рон.
— Нельзя! — сказала Гермиона. — После того, что сказали МакГонагалл и Снейп? Тебя исключат!
— НУ И ЧТО? — закричал Гарри. — Вы что, не понимаете? Если Снейп завладеет Камнем, Волдеморт вернётся! Вы разве не слышали, как это было, когда он пытался захватить власть? Не будет больше Хогвартса, из которого можно будет исключать! Он сравняет его с землёй, или сделает из него школу Тёмных Искусств! Неужели вы не понимаете, что потеря каких-то очков больше не имеет значения? Вы думаете, что он оставит вас и ваши семьи в покое, если Гриффиндор выиграет Кубок Школы? Если меня поймают прежде, чем я доберусь до Камня, мне придётся вернуться к Дёрсли и ждать, пока Волдеморт не найдёт меня там, что значит, я умру чуточку позже, чем могу, потому что я никогда не перейду на Тёмную Сторону! Я залезу в этот люк, и ничего, что бы вы мне ни сказали, не остановит меня! Волдеморт убил моих родителей, помните?
Он пристально смотрел на них.
— Ты прав, Гарри, — сказала Гермиона тихим голосом.
— Я использую Плащ-Невидимку, — сказал Гарри. — Хорошо, что я получил его назад.
— Но укроет ли он всех нас троих? — спросил Рон.
— Нас… троих?
— Ой, да ладно тебе! Не думал же ты, что мы отпустим тебя одного?
— Конечно, нет, — сказала Гермиона оживлённо. — Как ты думаешь добраться до Камня без нас? Я лучше пойду и полистаю книги, может, найдётся что-нибудь полезное…
— Но если нас поймают, то вас тоже исключат.
