Мы точно позади нее. Георгий выключает двигатель и отпускает буксир. Я освобождаюсь от тяжелой панели – в рукопашной схватке от нее проку, как от связки гранат. Мы расходимся в стороны, следуя главному правилу подводного боя – нападать с различных направлений и «высот».
Внезапно луч выдергивает из спасительной темноты сначала меня, затем товарища. Все, теперь нет смысла скрываться. Мы одновременно включаем фонари, ослепляя молодую женщину. Она напряженно замирает метрах в четырех от нас. Как загнанный зверь, на которого из чащи неожиданно вышел охотник…
Глава шестая
Сколько ушло на поиски, Марго вычислять не стала. Наткнувшись на тело девушки, просто обрадовалась и рванула к ней.
Та лежала, наполовину увязнув в светлом иле. Над плоскостью дна слегка возвышались желтые баллоны акваланга да черная резина ласты, согнутой в колене правой ноги. Вот их-то Марго и разглядела на самой границе освещенной фонарем видимости. Подплыв, перевернула ее лицом вверх и невольно отшатнулась, встретившись с взглядом открытых глаз.
Панина умерла много часов назад. Причина смерти была банальна: в дыхательном аппарате закончился воздух, но команда на всплытие в ее зомбированное сознание так и не поступила. Выполнив свою часть миссии, она улеглась на дно и просто существовала, пока имелась возможность дышать.
В объятиях трупа два предмета: буксировщик и блестящий цилиндрический баллон, наполненный «Тайфуном». Марго с трудом выдернула буксировщик, оставив баллон при мертвой девушке. Затем обследовала единственный карман на правом бедре гидрокостюма. В его недрах покоились герметично упакованный журнал регистрации технологических процессов и специальная флешка, которой не страшна даже соленая морская вода. Флешка перекочевала в карман – к стальному цилиндру, а все остальное, включая погибшую Маргариту Панину, теперь исполнит отвлекающую роль приманки.
Коротко глянув на компас и ухватившись за ручки буксировщика, Марго включила его двигатель и невольно улыбнулась. «Какое счастье привалит организаторам погони, когда они наткнутся на труп глупой девчонки. Вот она – виновница переполоха! При ней и баллон с образчиком секретного газа, и заветный журнал с подробным описанием технологии его получения. Ну, разве устоят российские генералы от соблазна доложить в верха об успешном завершении операции? Вражеский шпион найден и обезврежен, все бесценные пропажи возвращены!..»
* * *
Как ни странно звучит, но самым простым этапом в грандиозном замысле стало программирование сознания Маргариты Паниной.
Записать несколько команд в виде сигнала на неуловимой человеческим слухом частоте, наложить готовую частоту на аудиозапись предпочитаемых Маргаритой музыкальных композиций и внедрить эту комбинированную запись в ее любимый плеер – что могло быть проще? Каждый раз слушая свою музыку, бедняжка даже не догадывалась о том, что ее головной мозг подвергается неистовой атаке. Правда, без предварительной обработки мозга «Тайфуном» атака последствий не имела.
Но дело было сделано, и оставалось дождаться удобного момента.
Момент настал, когда умница Панина получила долгожданный «Тайфун» и закачивала его в два металлических цилиндра для транспортировки наверх. Первый цилиндр был невредим и опасности для окружающих не представлял. Зато второй имел неприметный изъян, сделанный Марго во время несения последней вахты. Изъян представлял собой микроскопическое отверстие, выжженное с внутренней стороны крохотной каплей концентрированной соляной кислоты. Отверстие было столь маленьким, что выход газа происходил очень медленно – от тридцати минут до нескольких часов. И если учесть, что Панина не расставалась с плеером даже в модуле ?5, то в какой-то миг она оказалась под воздействием обоих факторов, необходимых для превращения в зомбированное существо.
* * *
Увы, но радость от удачного завершения очередного этапа была преждевременна. Взяв резвый старт, буксировщик разогнался до положенной скорости, с минуту исправно прогудел электродвигателем и… потерял обороты.
«В чем дело?! – встряхнула его Марго. – Ну, давай же! Давай!!»
Небольшой гребной винт в желтой обойме крутился все медленнее и вскоре окончательно встал. И только после этого Марго обратила внимание на светодиодный индикатор заряда батареи.
Заряд был на нуле.
Напрасно она щелкала переключателем скоростей и нажимала кнопку пуска. Ни одно из этих действий не добавляло энергии разряженному аккумулятору и не могло оживить небольшой аппарат.
«Чтоб ты провалился!» – в сердцах оттолкнула она его и осмотрелась по сторонам, словно где-то рядом поджидал запасной буксировщик.
Вариантов дальнейших действий было ровно два: либо вернуться в лабораторию и попытаться забрать из шлюза второй аппарат, либо осилить максимальную дистанцию на ластах. Оба варианта предусматривали большой риск.
Возвращение пугало неизвестностью. Что произошло с лабораторией после взрыва баллонов и сумеет ли она в нее войти? Погиб ли Черенков, встречаться с которым ей совсем не хотелось, и уцелел ли второй буксировщик?
Плыть вдоль побережья на юг, полагаясь исключительно на собственные силы, тоже было занятием малопривлекательным. Скорость такого путешествия непозволительно мала, и, пока она преодолеет полторы мили, спецслужбы оцепят побережье и перекроют все дороги. А это равносильно провалу.
В общем, следовало хорошенько подумать, прежде чем решить, куда плыть: вперед или назад…
* * *
Уже дважды молодая женщина вытаскивала из кармана блестящий стальной цилиндр, прихваченный из секретного модуля ?5. Поднеся его к лицу, слегка оттягивала нижний край маски, нажимала выпускной клапан и втягивала носом газ.
Это была заурядная, давно испытанная процедура. В цилиндре находилось сложное газообразное соединение – одна из составляющих «Тайфуна». А конкретно – смесь неотропов и мощных психомоторных стимуляторов, мгновенно повышающая физические и умственные характеристики бойца.
Глубокий вдох, десять секунд полного расслабления, и организм будто омолаживается: сердечный ритм ускоряется, мышцы наливаются силой, сознание проясняется, а память творит чудеса. И даже слух со зрением становятся лучше.
Правда, необыкновенный эффект длился всего четверть часа.
Отец перед ее отъездом в Россию предупреждал:
– Не злоупотребляй этими штучками, Марго! Они быстро развивают толерантность (ослабление эффекта), вызывают болезненное пристрастие и зависимость от препарата.
Она отлично об этом знала. Как знала и о том, что за резким подъемом следует такой же резкий спад активности. Особенно когда препарат используется несколько раз подряд. В таких случаях спад сопровождался болезненным «похмельем», от которого нестерпимо хотелось наглотаться снотворного и навеки уснуть.
Марго была неплохим химиком, неглупым человеком и послушной дочерью. А потому коктейлем из неотропов и стимуляторов понапрасну не баловалась. Однако сегодня наступил тот случай, когда обойтись без него не представлялось возможным.
* * *
Она приняла решение больше не соваться в лабораторию. С одной стороны, это решение экономило время и снижало риск повстречаться с боевыми пловцами из «Фрегата». А с другой, вынуждало пользоваться проклятой газовой смесью из небольшого серебристого цилиндра…
Фосфорная минутная стрелка на дайверских часах сделала полный оборот. В голове просто и сам
