Выбрав место, командую:
– Клади здесь.
Мы осторожно опускаем женщину. Касаясь спиной земли, она отчего-то стонет. Странно, с чего бы это? Ведь это она ткнула меня ножичком в лопатку, а не я ее.
Пытаясь выяснить, в чем дело, я наклоняюсь над Ребровой и свечу фонарем вниз…
Внезапно сверху что-то просвистело. Я машинально пригибаю голову и слышу глухой удар. Затянулся сегодняшний денек, наполненный опасными сюрпризами! Ей-богу затянулся!
Рядом набитым кулем валится рыбачок с зажатым в кулаке ножом. За ним стоит мой дружок Устюжанин: на губах ухмылка, в руках автомат, прикладом которого он только что въехал мужику по затылку.
– Вовремя ты нарисовался, – ошарашенно шепчу, забирая чужой нож. – Где ж пропадал, Георгий?
– Когда всплыл, заметил прошедших по берегу вояк. Ну и отправился за ними.
– Догнал?
– А то! Почти до трассы дотопал, но догнал. У парней радиостанция, ну я и воспользовался – связался с платформой. А потом сквозь редколесье заметил твой сигнал…
Мы вяжем руки пленникам ремнями наших подвесных систем, собираем разбросанное снаряжение. Ждем, направляя фонари в сторону трассы.
Наконец Георгий замечает группу людей. Впереди энергично вышагивает знакомая фигура.
– Ого, сам Горчаков пожаловал! – удивляется мой товарищ.
«Ну, здравствуйте, дорогой босс! – вздыхаю, окончательно уверовав в финал долгой и утомительной эпопеи. – Пламенный привет и луч поноса в вашу сторону!..»
Глава восьмая
Итак, операция по выявлению агента в лаборатории «Ангар-004» успешно завершена. После визита в медблок мы плотно поели и отправились спать. Правду говорят: крепкий сон заменяет искусного доктора…
К обеду следующего дня собрались в кают-компании. Обсудили погружения, работу на глубине, разобрали ошибки. А также узнали от Горчакова об отправке Ребровой через Улан-Удэ в Москву.
– Она нанюхалась какой-то дряни и практически лишилась сознания. Так что провести первый допрос не вышло, – сетует он. – Ну, а вы можете до завтра отдыхать, набираться сил. Заслужили…
Я хотел спросить о судьбе рыбачка, но, заметив через иллюминатор Скобцеву, подумал: «Эта девушка мне гораздо интереснее…»
* * *
– Знаешь, когда я получила самое сильное впечатление во всей этой истории? – загадочно улыбается Мария.
– Наверное, когда нашла внизу трупы вместо живых людей?
– Нет, – качнула она головой; лукавый взгляд приглашает к следующей попытке.
Мы стоим на нижней палубе и любуемся закатом, окропившим багровыми лучами сопки восточного байкальского берега. Красота!
– Во время взрыва?
– Опять не угадал.
– Сдаюсь.
– Когда ты вломился в женскую половину жилого модуля, – смеется девушка и шепотом добавляет: – И отнял у меня пистолет с последним патроном.
– Разве я был таким страшным?
– Да ты же в дверной проем еле поместился! Представь: мои нервы напряжены, как струны, а тут вдруг врывается в каюту такой огромный дядя незнакомой наружности, да еще с автоматом в руках…
Теперь улыбаюсь и я.
– Да, ты не первая, кто пугается моих габаритов.
– Бывали прецеденты?
– Случались…
– Расскажи, – прижимается она к моему плечу.
– Помню, как-то позвонили в дверь моей московской квартирки. Настроение лирическое – только что вернулся с удачной рыбалки. Иду в прихожую, открываю и вижу на лестничной площадке цыганский табор. Не весь, конечно, но не меньше половины. Звучит знакомая песня: «Сами мы не местные, отстали от поезда, кушать и ночевать негде…» Я машинально включаю в прихожей свет, и вдруг шалман разом замолкает. Цыгане с выпученными глазами отступают назад, а через секунду кубарем несутся вниз по лестнице. В общем, паника, задние давят передних, крики о помощи…
– И в чем же было дело? – глядит на меня Мария.
Посмеиваясь, заканчиваю рассказ:
– Я тоже сначала не понял, в чем прикол. Закрываю дверь, прохожу мимо зеркала, и тут до меня доходит! Я привез с рыбалки отменный улов и потрошил его, когда побеспокоил звонок. А теперь представь: открывается дверь, на пороге появляется двухметровый амбал; на лице – трехдневная щетина, майка и левая рука по локоть в крови, в правой – огромный тесак…
– Представляю, – смеется она. – Наверное, и я испытала такой же шок, как те цыгане!..
Она хорошая девушка, и я рассчитываю на продолжение знакомства если не этим вечером, то в этой жизни. Однако мыслей о чем-то серьезном нет и быть не может. Надеюсь, и для нее наши внезапно вспыхнувшие чувства – не более чем короткое увлечение.
Солнце прячется за возвышенности западного байкальского берега. Вслед за солнцем плавно угасает небо. Я целую Машу в теплые влажные губы. Она робко отвечает, но молчит и выглядит загадочнее самой черной космической дыры. Потом, таинственно улыбаясь, берет меня за руку и уводит в свою каюту…
* * *
Маша – особенный человек с продвинутыми взглядами на отношения мужчины и женщины. Что это такое? Сейчас объясню…
В одной длительной командировке мне посчастливилось пожить в благодатной Новой Зеландии. Там я познакомился с миниатюрной японкой, закончившей учебу в университете Веллингтона. После ее отъезда судьба свела с красавицей-испанкой – научным сотрудником обсерватории Маунт Джон. В общении с этими милыми представительницами слабого пола я неожиданно открыл разницу между соотечественницами и азиатками или европейками. Подавляющее большинство русских девушек считает мужчину средством или инструментом для создания комфортной жизни. Он ОБЯЗАН ее обеспечивать хотя бы потому, что у «его девочки есть одна маленькая штучка». А если мужчина не считает себя обязанным, то он жлоб, козел и вонючка. Увы, такие нынче времена. В «Доме-2» нашим барышням все наглядно объяснили: как правильно жить, как отдыхать, как строить отношения с противоположным полом. К счастью, в цивилизованном мире до подобного извращения «не доросли» – там не существует иллюзий относительно «врожденных обязанностей». В той же Японии или Испании девушки воспринимают материальную поддержку от мужчины как подарок, как проявление заботы. Или как ритуал ухаживания.
Вот и Маша за время нашего общения на платформе и позже в Москве ни разу не дала понять, что я ей чем-то обязан. «Ну что ж, – решил я по окончании испытательного срока, – и умная девушка может сгодиться для всяких глупостей…» И не ошибся: мы просто дарили друг другу любовь и наслаждались нашими отношениями…
* * *
Но все это случится потом. А той же ночью команда платформы организовала нам знатную баньку, о существовании которой никто из нас и не догадывался. После баньки – водка-гармонь-лосось… Да, местный лосось на столе присутствовал. Правда, основной закуской была все та же опостылевшая капуста.
