– Как мне жить, приятель? Может, хоть ты подскажешь? - печально спрашивал Гельм, лаская собаку.
Он уже не боялся лохматого зверя, даже подружился с ним, а черный ньюфаундленд вилял хвостом, преданно заглядывая ему в глаза.
– Всю жизнь я верил в то, чему меня учили, - жаловался севир, - и подчинялся приказам старших, не ведая колебаний. Я знал, что рожден для войны и должен убивать, чтобы меня не убили. Я готовился к битвам и гордился своей судьбой. Знал, что могу погибнуть, но погибнуть во славу Севира… Как глуп я был! И как счастлив в своем невежестве… Потом появился Лург. Он заставил думать и сомневаться, разбудил душу, подготовил ее к открытиям. И тогда пришли торы. И настал конец мира, потому что рухнуло все, во что я когда-то верил. Старая вера угасла. А новой я принять, не могу, как бы прекрасна она ни была…
Он и сам смущался этой исповеди перед собакой. Но потребность выговориться была велика, а бессловесное существо с печальными глазами никому не расскажет о его слабости.
– Я встретил людей, которых не могу ненавидеть, не хочу убивать. Мне нравится их планета, их музыка, их стихи. Когда-то я сам мечтал о сражениях с торами. Но вот узнал, что есть капитан Рольф, - и ему я обязан спасением. Есть паренек Арчи - веселый и верный друг. И врач Эдгар, не смыкавший ночами глаз, пока я лежал в горячке. И миллионы других, не причинивших мне зла… Чем они могут грозить Севиру? Тем, что счастливее нас?! Я не хочу в них стрелять! Не хочу смотреть, как пылают их корабли! Не хочу возвращаться в Серебряную Эскадру… Но что мне делать здесь, на Земле? Я только гость. И всегда буду только гостем. И зеленое солнце Севира будет сниться мне по ночам… Оно и сейчас снится. - Он замолчал, опустив голову, с новой силой чувствуя свое одиночество. «Где ты, Лург? Мне так не хватает тебя…»
Пес заскулил и лизнул ему руку. Гельм очнулся, машинально погладил его.
– Ну и пусть! Я не стану спешить, - сказал неожиданно твердо. - Мне многое нужно увидеть, многому научиться. Только тогда я смогу вернуться домой. Только тогда буду полезен Севиру, - и закончил, вставая, делая шаг к двери: - А пока не поиграть ли нам в мяч, приятель? Ты ведь любишь эту игру…
На лужайке перед домом их уже ждал Арчи.
Мальчики возились с собакой, а Рольф из окна наблюдал за ними и не мог избавиться от неясной тревоги. О чем думает пленник? Смирился он или нет? В присутствии Арчи он всегда оживлен и весел, но стоит тому отлучиться, и лицо севира опять становится замкнутым. Нельзя оставлять его одного, с мрачными мыслями. Нельзя, чтобы он вспоминал…
Капитан не мог не заметить, что Гельм тянется к нему, испытывая чувство большее, чем просто благодарность, но вместе с тем понимал, что никогда не займет в его сердце место, принадлежащее только Лургу, - место отца. Впрочем, это не мешало самому Рольфу смотреть на него как на сына. А именно так он стал к нему относиться с тех пор, как привез сюда. Или гораздо раньше…
Сигнал видеосвязи прозвучал так внезапно, что заставил его вздрогнуть. На стене загорелся большой экран, и Рольф увидел лицо Берга.
– Приветствую вас, капитан. Как отдыхаете? - он был до того любезен, что собеседник сразу почуял неладное.
– Что вам угодно? - спросил с солдатской прямотой, забывая о вежливости, и, не дожидаясь ответа, добавил, как отрубил: - Мальчишку я не отдам!
– Господь с вами! Откуда такие мысли? - поспешил успокоить его Берг. - Я просто хотел узнать, как чувствует себя ваш подопечный. Мне нужно с ним побеседовать.
– Вы уже пытались его допросить. Зачем начинать все сызнова? - капитан никогда не скрывал свою неприязнь к тайному ведомству, не сдержался он и теперь. - Не тревожьте парня, ему и так несладко, - попросил с горечью, зная, что просить бесполезно.
– Пока вы носитесь с этим щенком, севиры атакуют наш флот, - сквозь зубы процедил Берг. - В последней схватке мы потеряли Шесть кораблей! - и закончил жестко: - Позовите Гельма. Не заставляйте меня ждать.
Это прозвучало как приказ. Спорить дальше не имело смысла, и Рольф молча направился к двери, чтобы привести пленника. Несколько мгновений стоял на крыльце, не решаясь его окликнуть. Наконец решился… Приятели прервали игру, подошли к капитану.
– Кажется, я звал только Гельма, - мрачно заметил Рольф, выместив на внуке свое раздражение.
Паренек обиженно удалился, насвистывая с независимым видом какую-то песенку. Капитан и пленник остались вдвоем. Рольф молчал, не поднимая глаз, нервно кусая губы. Не хватало духу начать разговор.
Юноша все понял сам.
– Я должен вернуться на остров? - спросил побледнев, но стараясь держаться твердо.
– Нет… Пока нет… Но Берг желает с тобой говорить, - выдавил из себя капитан.
– Когда? - голос Гельма не дрогнул, но в глазах появилась тоскливая обреченность.
– Немедленно. Он уже ждет. Пойдем в дом, - и, открыв дверь, первым шагнул через порог.
Экран в кабинете мерцал по-прежнему, и лицо на нем выражало явное нетерпение. Однако, едва завидев вошедших, Берг снова стал невозмутим.
– Мне уйти или остаться? - обращаясь к нему, сухо спросил капитан.
– Как пожелаете, - деликатно ответил Берг, слегка пожав плечами. И пленник, мрачно застывший перед экраном, на мгновение отвернулся от него.
– Мне будет легче в ваше отсутствие, капитан, - сказал тихо и очень спокойно, бросив на Рольфа выразительный взгляд.
Тот понял, кивнул и вышел.
– Ну и зачем вы обидели старика? - поинтересовался с экрана Берг.
– Капитан непременно вмешался бы, а я не хочу для него неприятностей, - с достоинством ответил севир.
– Как благородно с вашей стороны! - насмешливо произнес Берг и добавил ледяным тоном: - В прошлый раз нашу встречу пришлось отложить. Надеюсь, сегодня она пройдет успешнее. Очень надеюсь! - подчеркнул он, и вновь его взгляд не сулил ничего хорошего.
– Я слушаю вас, - тихо сказал Гельм, чувствуя, что борьба предстоит суровая. Там, на острове, его не смогли, не успели сломать, но на этот раз он не был в себе уверен.
– Нет, это я вас слушаю! - резко заметил Берг, сразу переходя в наступление. - Вы расскажете мне всю свою жизнь - шаг за шагом, день за днем. Все, что помните. Чему и как вас учили, какие идеи вколачивали. Ваши мысли, чувства, желания - меня интересует все, до мельчайших подробностей.
– Вы… слишком многого хотите. Даже с близкими людьми не бывают столь откровенными. Кто же заставит меня вывернуть душу перед тем, кто мне неприятен? - гордо сказал севир.
– У вас нет выбора, - прозвучало в ответ. - Если откажетесь, вам придется расстаться с капитаном, а нам - применить особые средства воздействия.
– Позвольте узнать, какие? - спокойно и иронично спросил Гельм, но внутри у него все сжалось.
– Не воображайте! Пыток не будет, - холодно обронил Берг. - Мы просто возьмем прибор для чтения мыслей и с его помощью пороемся в вашей памяти. Процедура не слишком приятная, но нам необходимо получить информацию, и мы получим ее, хотите вы того или нет.
– Не вы ли уверяли меня в том, что о принуждении не может быть речи? Где же ваши законы? Или их успели отменить? - с горечью усмехнулся Гельм.
– Не будьте таким наивным, - лицо на экране скривилось, как от зубной боли. - Под угрозой безопасность Земли. Остальное не имеет значения.
– «Цель оправдывает средства», - печально промолвил юноша. - Этот лозунг висел у нас в казарме… Зачем вам копаться в моих мыслях, Берг? Загляните лучше в себя. Я уверен, вы увидите там севира…
– Что ты хочешь этим сказать? - Берг растерялся и от удивления перешел на «ты», но тотчас поправился и добавил мрачно: - Я жду от вас объяснений.
– Попробуйте догадаться сами. Тогда мы скорее найдем общий язык, - дерзко ответил Гельм.
Он ждал, что его слова вызовут вспышку гнева, но Берг неожиданно улыбнулся.
