– Если я правильно понял, - мягко сказал он, - ваше мировоззрение настолько изменилось, что в моих словах вы узнали свои прежние заблуждения. Если так, почему вы упорствуете и не расскажете все сами?
– Лично вам, Берг, я ничего не скажу, - серьезно ответил Гельм. - Согласно закону, я не являюсь военнопленным, но для вас существую только в таком качестве. На вашей стороне сила, и, пользуясь этим, вы можете вырвать у меня любые сведения. Но добровольных признаний не получите никогда. Не потому, что я верен присяге или боюсь повредить Севиру. Мои познания слишком ничтожны и не стоят того, чтобы их скрывать. Но вы угрожали мне, а это меняет дело. Вы допустили ошибку, Берг. Никогда не пытайтесь взять на испуг севира!…
– Буду иметь в виду, - улыбка медленно сползала с его лица. - Не хотелось огорчать капитана, но, видно, придется. Сегодня же вы вернетесь в «аквариум», - с этими словами он погасил экран.
Гельм остался один и чувствовал себя довольно скверно.
«Они появятся здесь с минуты на минуту, - подумал почти обреченно. - От кабины перемещений до дома - рукой подать. Я едва успею проститься…» Сразу вдруг отяжелевшей походкой он вышел из комнаты,
Рольф стоял на крыльце, нервно покачиваясь с пятки на носок и обратно. Арчи с собакой куда-то исчезли. Услышав шаги за спиной, капитан обернулся, тревожно взглянул на юношу.
– Я хочу попрощаться, капитан, - губы Гельма дрогнули в грустной улыбке. - Спасибо вам за все. Этого дома я никогда не забуду…
Лицо Рольфа медленно наливалось кровью.
– Берг! Скотина! Он же обещал… Что он сказал тебе, мальчик? Когда за тобой придут?
– Сегодня, - голос юноши был спокоен, но бледность выдавала его волнение. - Не пытайтесь защитить меня, капитан. У вас ничего не выйдет.
– Это мы еще поглядим, - сквозь зубы пообещал Рольф.
– Нет! - в словах Гельма звучали металлические нотки. - Я прошу вас, не надо. Если потребуется, я сам сумею за себя постоять. Не забывайте, что я севир и кое-чему обучен… И услышал в ответ:
– Знаю, мой мальчик. Этого я и боюсь. Боюсь, что Берг приготовил тебе ловушку и диктует правила игры, в которую тебе вступать не следует. Поэтому ты должен остаться здесь, чего бы это ни стоило… Поднимайся в свою комнату и не выходи оттуда, пока я сам тебя не позову, - капитан говорил ласково, но с такой решимостью в голосе, что Гельм не посмел возразить ему снова.
Вернувшись в кабинет, Рольф подошел к пульту, набрал цифровой код. Недовольное лицо Берга глянуло на него с экрана, от недавней любезности не осталось и следа.
– Знаю, о чем вы будете просить, - заявил холодно, не дожидаясь, пока заговорит капитан. - Можете не стараться. Звереныш останется у вас. Чтобы забрать его, у меня нет полномочий.
– Так какого же черта вы морочили парню голову?! - взорвался Рольф. - Знаете, как это называется? Издевательство! Вы садист, Берг!
– Оставьте меня в покое! - яростно огрызнулся тот. - Хорошо быть чистеньким, но кто-то должен и грязную работу выполнять. Наше ведомство пока никто не закрывал. А упрямцу своему передайте: я до него еще доберусь!
– Руки коротки! - злорадно процедил Рольф и отключил экран с чувством невероятного облегчения.
Вышел из кабинета и буквально взлетел вверх по лестнице.
– Все в порядке, мой мальчик. Берг блефовал, - сказал радостно, открывая дверь в комнату Гельма. - Теперь мы можем его не бояться.
Пленник поднял голову и слабо улыбнулся. Улыбка вышла довольно скептической.
– Хватит хандрить! - узнав от деда о том, что произошло, Арчи без стука вошел к приятелю и застал его лежащим на диване с глазами, устремленными в потолок.
Не дождавшись ответа, молча присел рядом.
– Послушай, ведь все обошлось, - долгая пауза оказалась ему не по силам.
– Надолго ли? - отозвался Гельм, так и не повернув головы.
– В конце концов, чего ты боишься? Снова оказаться на острове? - Арчи презрительно хмыкнул. - Хочешь, научу тебя, как выбраться оттуда?
– Ну?… - Гельм невольно насторожился, но старался не подавать вида.
– Все очень просто, - важно заметил Арчи и добавил заговорщически: - Просто… если умеешь летать!
– Летать?! - от невозмутимости Гелъма не осталось и следа: он рывком поднялся с дивана, глядя на мальчишку широко распахнутыми глазами.
– Не веришь? Пойдем, покажу! - решительно тряхнул головой Арчи. Маленькие бесенята прыгали в его зрачках. В руках он сжимал футляр со складным дельтапланом.
Все вернулось на круги своя. Гельм радовался жизни и парил в восходящих потоках воздуха с прозрачными крыльями за спиной. А рядом летел Арчи, открывая перед ним волшебную страну грез. И музыка Баха звучала в сердце, увлекая в бездонное небо, под самые облака… Спускаться вниз не хотелось, как не хочется просыпаться после чудесного сна. И в груди долго еще щемило от странного чувства полета.
– Ты счастлив теперь? - спрашивал Арчи, глядя ему в глаза, и слышал в ответ:
– Это слишком хрупкое счастье, чтобы быть долгим…
Прошел месяц, второй, третий… Гельм жадно познавал мир. Снова мелькал перед глазами пестрый калейдоскоп, сменяли друг друга новые города и руины древних цивилизаций. Он знал уже многие языки - и учил по ночам другие, не умея и не желая остановиться, оставив далеко позади не слишком усердного Арчи, продолжавшего скрывать от деда их общую тайну. Впрочем, мальчишка гордился уже тем, что с помощью Гельма овладел языком Севира, чем не мог похвастать никто другой на планете. А успехи приятеля каждый раз вызывали у него бурный восторг.
– Теперь ты можешь стать послом на Земле, - заявил он однажды, не подозревая, насколько это несбыточно и нелепо.
Гельм улыбнулся его наивности.
– А ты - послом Земли на Севире, - сказал почти серьезно, представив на миг, что придет однажды такое время.
И опять, как уже случалось с ним не раз, острая боль полоснула по сердцу. «Нельзя, нельзя вспоминать! Не нужно об этом думать…»
Он спасался от тоски - в небе. А потом все чаще - в воде. Как магнитом, притягивал его океан, и, едва научившись плавать - сперва в бассейне, потом в реке, - Гельм устремился на глубину, так напугавшую его когда-то. Теперь не только Рольф, но даже Арчи не всегда составляли ему компанию. С некоторых пор пленник обживал Землю самостоятельно, с каждым днем чувствуя себя все увереннее в этом мире, который уже не казался ему чужим. Вечерами он возвращался в дом, медленно поднимался по старым ступеням, с улыбкой прислушиваясь к их мелодичному скрипу, и капитан, наблюдая за ним, с горечью понимал, что разлука близка и неизбежна. И не решался заговорить о своих предчувствиях… Только однажды собрался с духом и задал нелегкий вопрос:
– Как ты здесь? Не скучаешь?…
– Спросите меня, что нужно для счастья, и я отвечу: летать, плавать и слушать органную музыку, - невпопад пошутил юноша.
– Так мало? - с печальной серьезностью спросил Рольф, уловив горечь в его словах.
– Увы, капитан, и этого скоро не будет, - тихо ответил пленник. - И не смотрите на меня как на ребенка, - добавил с внезапным надрывом. - Я уже вырос.
