ответил Гельм.
– Откуда ты это знаешь? - голос мальчишки сорвался.
– Капитан рассказал…
– А если тебя поймают? Собьют по дороге?! Ведь ты не просто бежишь - угоняешь военный крейсер! Пока не поздно, остановись! - Арчи колотил нервный озноб.
– Давай не будем об этом снова, - попросил Гельм и, видя, как парнишка опустил голову, мягко потрепал его по плечу. - Не грусти без меня, ладно? И не хорони раньше времени… А я тебе обещаю: даже если будет погоня, ответного огня не открывать. Воевать я ни с кем не собираюсь. Мне просто нужно домой… Да, вот еще что, - он вынул из нагрудного кармана сложенный вдвое листок бумаги. - Когда все кончится, передай деду мое письмо. Скажешь, что нашел в комнате. Это на тот случай, если из-за меня у него будут неприятности. Я пишу, что капитан не виноват, он ни о чем не догадывался. Надеюсь, этого достаточно, чтобы его оправдать…
– Не знаю… Не уверен… Но все равно передам. Удачи тебе, Гельм! - прошептал мальчик. Губы его дрожали.
– Ну-ну, дружище, только без слез! Когда-нибудь ты станешь послом Земли на Севире… Прощай! - и, крепко пожав его холодные пальцы, он выскользнул за дверь.
Арчи, уткнувшись в подушку, беззвучно плакал.
Стараясь не шуметь, Гельм вернулся в свою комнату, распахнул окно. Снег и ветер ворвались в дом. Встав на подоконник, он слегка оттолкнулся и прыгнул, чувствуя, как за спиной раскрываются прозрачные крылья. Поток восходящего воздуха подхватил дельтаплан, поднял над верхушками деревьев. Скорректировав движение, Гельм повернул в сторону поля - туда, где находилась кабина мгновенной транспортировки. Очень скоро он уже набирал нужный код, и редкие снежинки таяли в его волосах.
«Вот бы удивился Берг, увидев меня здесь, - подумал он и, открыв тяжелую металлическую дверь, вышел в знакомый коридор «дома на острове». - Главное, чтобы не заметили раньше времени. Если сработает сигнализация, я пропал…»
Ковровая дорожка смягчала звук шагов, но он знал, что сотни скрытых видеокамер следят за ним, и старался держаться как можно непринужденнее, чтобы не дать заподозрить в себе чужака. Он рассчитывал на то, что его здесь не ждут, а охранять дом от своих никому не придет в голову. Ему же требовалось только одно - добраться до посадочной площадки. Если капитан прав, там уже стоит катер, на котором Берг собрался лететь на Деймос, прихватив Гельма с собой. Только он, Гельм, предпочитает лететь в одиночестве, о чем Бергу предстоит узнать в самое ближайшее время.
То ли здание охранялось не так тщательно, как представлялось Гельму, то ли ему в самом деле удалось обмануть бдительность наблюдателей, но в сад он вышел спокойно и беспрепятственно, прямо под тропические звезды, и быстро побежал вниз по лестнице, рискуя в темноте сломать себе шею. Впрочем, дорогу он помнил хорошо и до площадки добрался без приключений.
Катера там не было.
От этого удара Гельм оправился не сразу. Смотрел растерянно, не веря своим глазам, прощаясь с последней надеждой.
Вернуться назад тем же путем невозможно. Остаться здесь? Но рано или поздно его обнаружат и тогда придется объяснять, с какой целью он предпринял ночной визит. То-то позабавится Берг!… Пленник даже застонал от отчаяния и безысходности.
В чем же его ошибка? Он был абсолютно уверен, что катер находится здесь. Вот и сейчас сомневается в очевидном, не в силах отказаться от идеи, в которой сам себя убедил. Катер должен быть где-то рядом! Чутье не могло его обмануть…
Мысль о подземном ангаре пришла внезапно. Он вспомнил, как выглядит фасад дома и где скрываются остальные его этажи, и понял, что разгадка найдена. Только что это ему дает? Чтобы войти в дверь, надо знать, где она находится, и иметь ключ от замка. А он не имеет ни ключа, ни самой двери. И едва ли сможет их отыскать до того, как взойдет солнце…
Яркий свет внезапно ударил в глаза. Не успев ничего понять, ослепленный Гельм нырнул в заросли и затаился. Несколько минут ждал, пока восстановится зрение, потом осторожно выглянул. Дорожка, ведущая к дому, мягко светилась, а только что темная, пустая площадка засияла сигнальными огнями. Скоро послышался шум двигателей: небольшой катер заходил на посадку.
Гельм вздохнул с облегчением. «Все ясно: вернулся с заправочной станции, - устало подумал он. - К утру им нужен полный запас топлива. Как же я раньше не догадался!…» Теперь ему оставалось только ждать.
Катер сел. Из него вышли двое в комбинезонах и, о чем-то переговариваясь, направились к дому. Минут через десять дорожка и сигнальные огни погасли и все опять погрузилось во тьму. Дрожа от нетерпения, Гельм выбрался из укрытия и побежал к катеру. Больше всего он боялся, что не сможет попасть внутрь. К счастью, люк оказался незаперт. Поразительная беспечность экипажа, зато для беглеца - редкое везение!
Пройдя через пассажирский салон в кабину пилота, юноша взволнованно огляделся. Справится ли он с незнакомой техникой? Осваивать придется на ходу… Впрочем, как и все на Земле, катер должен быть прост в управлении.
Гельм облачился в стоявший тут же скафандр и опустился в пилотское кресло, пристегнул ремни. Пульт мерцал перед ним разноцветными огнями, словно дразня и приглашая к поединку. Беглец стиснул зубы и властно положил руку на серебристый рычаг.
– Автопилот ждет команды, - раздался из динамиков металлический голос.
Гельм с трудом перевел дух.
– Задраить люки. Вертикальный взлет. Курс - Деймос. Скорость - предельная, - твердо отчеканил он, подумав, что такой простоты управления все же не ожидал. И улыбнулся, представив физиономии этих двоих, когда они вернутся к тому месту, где оставили катер.
Он знал, что до победы еще далеко, но чувствовал себя почти свободным. Но стоило ему бросить случайный взгляд в иллюминатор - на удаляющуюся поверхность Земли, и комок подкатил к горлу. Он покидал ее навсегда, еще не успев осознать, как велика потеря. А где-то внизу звучал орган, прощаясь с ним печально и строго. Впрочем, это ему только казалось. Музыку он слышал в себе самом…
Рольф проснулся от надрывного звонка в кабинете. Несмотря на раннее время, кто-то настойчиво вызывал его на связь.
Торопливо накинув халат, он вышел из спальни и спустился вниз, уже предчувствуя недобрые вести.
Включил экран - и невольно вздрогнул, увидев искаженное от ярости лицо Берга. Начальник секретной службы явно был не в себе.
– Где Гельм? Где этот гаденыш?! - вместо приветствия заорал он.
Капитан, не привыкший к подобному обращению, начал медленно свирепеть.
– Перестаньте кричать! Он спит у себя в комнате, - сказал хрипло, сквозь зубы.
И Берг, обескураженный этим ответом, сразу понизил голос.
– Не думаю, что вы его там найдете, - устало заметил он. - Можете убедиться сами. Я подожду…
Рольф машинально шагнул к двери. Уже на пороге оглянулся.
– Может, вы все-таки скажете, в чем дело? - спросил довольно мрачно.
Берг покачал головой.
– Сначала вы проверите, дома он или нет. Впрочем, я не сомневаюсь в результате. Возвращайтесь скорее. Нам нужно поговорить…
Капитан молча вышел из кабинета.
…Он вернулся минут через десять в полной растерянности, обыскав весь дом. Гельма нигде не было. Окно его комнаты оказалось открытым настежь, на ковер намело много снега…
Рольф бросился прямо к экрану:
– Где он? Вы что-то знаете? Говорите!… Берг криво усмехнулся.
