Проклятие было из тех, что с годами не теряло силу, а только становилось крепче, как доброе вино. И светлые терпели на своей территории такую энергитическую яму только потому, что ничего не могли с ней поделать. Ар сомневался, что даже ему было бы под силу снять чары, но он и не хотел пробовать. Все, что ему требовалось, - пробраться в борг и найти следы мага - или магов - бросивших заклятие восемь лет назад. Вот только без надежной защиты соваться за крепостной вал будет чистым самоубийством. Признаться, мысль о том, что Чарская аномалия, по всей вероятности, была делом рук семилетних детей, пусть и сливших силы в эгрегор, отнюдь не грела замерзшего волшебника.
Мастер слазил за пазуху и вытащил на свет видавший виды кожаный кисет. С осторожностью маг извлек из его недр несколько засушенных корешков и пригорошню семян, покрошил все это в булькавший над огнем котелок. Оттуда тут же повалил вонючий желтый пар, заставившей настрадавшуюся кобылу фыркнуть с удвоенной силой и отдрейфовать в поля. Против ман* любые средства хороши, и чем проще средство, тем оно надежнее...
Маны, полудуши, разделенные... Отпечатки былых сущностей, застрявшие между слоями реальности, лишеные возможности покинуть место своего пленения, воссоединиться с ушедшими в небытие хозяевами. Вечно голодные. Вечно тоскующие по полноте. Вечно пытающиеся утолить свою жажду чужой жизненной энергией. Здесь, в руинах Чар, их были сотни. Мужчины, женщины, дети... Девочка лет девяти с лицом цвета пепла, полупрозрачная в сером утреннем свете, застыла перед Мастером Аром. Светящиеся белые глаза уставились, казалось, прямо на мага. На мгновение сердце его кольнула ледяная игла: 'Неужели настоявшийся за ночь эликсир не подействовал, и мана способна разглядеть живого?' Но тут другая, сотканная из пепла фигура, ухватила девочку за руку и повлекла за собой - возможно, мать... Невидящие белые глаза женщины были мертвы уже восемь лет.
Мастер Ар стоял в центре спаленного дотла борга, а вокруг него кипела мертвая жизнь. Серым людям забыли сказать, что они мертвы, и они так и спешили по своим ежедневным делам, снова и снова повторяя бессмысленные действия. Прах, не вернувшийся к праху. 'Они - как олень с вонзившейся в сердце стрелой. - думал Ар. - Мозг уже мертв, но животное продолжает бежать; мышцы послушные интсинкту, несут тело обратно, по уже пройденному пути'. Несколько раз волшебнику пришлось быстро отступить в сторону, иначе призраки прошли бы прямо сквозь него. Мастер совсем не был уверен, что подобный контакт прошел бы бесследно для его здоровья.
Древний земляной вал защищал борг от ветров с фьорда, но иной, нездешний ветер закрчучивал сейчас серые вихри вокруг волшебника. Он замотал лицо заранее заготовленным шарфом и пошел через носящийся вокруг пепел, который даже дождь не мог заставить лежать спокойно. Мастер должен был найти центр - ту точку в пространстве-времени, где все началось. Эликсир давал ему на это несколько часов...
- FИ vФldr frФnda rСge fЬПesk ulfr... - медленно и отчетливо произносил маг слова на Высокой Речи - заранее заготовленные заклинания. 'Агенты СОВБЕЗа, небось, поперхнутся утренним кофе. Но пока эти недоучки спросонья разберутся что к чему и, вообще, заподозрят вторжение, меня это уже не будет беспокоить'. Мастер мрачно усмехнулся двусмысленности собственного выражения. Магия и опасность ситуации обострили его чувства. Серый мир вокруг стал ярче, контрастнее.
- RФinn А hjarne, rФinn А hjarne... - инкантации Мастера заставили пепельные смерчи отступить, прах припал к земле, как послушный команде хозяина пес. Ар едва сдержал крик, когда свет резанул по глазам. Зажмурившись и чувствуя, как по лицу ручьями бегут слезы, маг ткал защищающие зрение чары. Вот когда ему пригодились годы тренировок и опыт магических дуэлей - они не позволили ему сейчас потерять концентрацию и тем совершить непростительную ошибку. Наконец, Мастер готов был снова открыть глаза.
Теперь он мог разглядеть источник невыносимого света: сияющая спираль проклятия раскинула свои витки по всей территории борга, медленно вращаясь вокруг собственного центра, напоминавшего маленькое белое солнце. Этого маг не ожидал: хотя спираль была типичной для проклятия фигурой, она была образована магией чистого эфира - пятого и высшего элемента, к овладению которым сам Ар мог пока только стремиться. 'Значит, близнецы все-таки слили силу в эгрегор. Сочетание четырех базовых элементов дает власть над пятым. Но это значит, что и девчонка, и мальчишка владели двумя стихиями каждый... Природа, воистину, расточительна на свои дары!'
Мастер осторожно обходил спираль по кругу. Было очевидно, что пройти прямо к центру, как он рассчитывал, ему не удастся. Что у него? Всего лишь Воздух и Огонь? Против Эфира - детские игрушки. Нет, ему придется распутывать заклятие с самого конца - или, точнее, с начала... Нужные слова Высокой Речи послушно всплыли из памяти, и Мастер шагнул вперед. Не дрогнув, он смотрел, как сияющее копье внешнего витка неотвратимо движется прямо на него - ближе, ближе... Ах! Свет вошел в него, и Мастер перестал быть.
- EgsТego d?a ?emani, egsТego... go... go... - Мастер Ар едва мог узнать свой собственный голос, едва чувствовал движение своих губ... В этом была главная опасность его предприятия - пытаясь найти автора проклятия, маг рисковал слиться с сознанием источника и потерять себя, забыть свою сущность, никогда не найти выхода из спирали и вечно вращаться в ней, став одним из разделенных, ман... Он должен был найти равновесие - оставаться внутри заклятия, войти в сознание его творца, но в то же время - быть собой, помнить, что привело его сюда...
'Я - Ар, последний в своем роду. Наследник Ло и Талландриэля. Я здесь, чтобы отомстить за их смерть. Я здесь, чтобы вернуть себе свое право. Я здесь, чтобы взять то, что принадлежит мне. Сила на моей стороне!'
'Я. Ар. Последний. Сила на моей стороне! На моей...'
Мастер Ар смотрел себе прямо в лицо. Настоящее, не то, что он занял у Сирина. Лицо, которое было на восемь лет моложе того, что он привык видеть в зеркале. И которое он теперь рассматривал снизу вверх глазами перепуганного мальчишки. Мраморная кожа в обрамлении черных кудрей, темные глаза - красивые, спокойные, доброжелательные...
Мастер Ар услышал свой собственный, вкрадчивый голос:
-
Теперь он слышал и другие голоса, которые были только в его голове. Нет, не в его, в голове Анафаэля. Того, кого он привык называть Гаммой.
