отвратительными, воняющими падалью и горелым мясом.
- Пойдем со мной! - Мягкий голос баюкал и обволакивал, был повсюду. - Твоя кровь заговорила в тебе так рано... Последуй ее зову. У тебя большой дар, мой мальчик. Дар, который многое может изменить. Я научу тебя входить в поток, и для тебя не останется больше преград. Я научу тебя летать. Мы вместе изменим эту страшную землю, и создадим блистающий мир будущего... Ты просто должен пойти со мной по своей воле, пойти и посмотеть в зеркало...
Найд медленно опустил руки. С лица Джея тонкой струйкой бежал пепел, тяжелый, как песок. Еще немного, и его черты станут совсем неузнаваемыми. У парня были карие глаза и смешная привычка сдвигать брови домиком. Голос Найрэ поднялся из памяти бесплотным эхом: 'За такой дар, как у тебя, любая сторона даст многое'. Голос Темного повторил из восемь лет назад миновавшей ночи:
- Лжец! - повторил Анафаэль вслух. - Я не могу вернуть своих родителей и сестру, но у меня еще остался брат! Где он?
- Он - мой! - зашипел Темный и стал выше ростом. Его тень дернулась, вытягиваясь через всю поляну, накрывая Найда, таща тени от деревьев и валунов за собой, будто солнце и не стояло в зените... Или оно уже садилось? Небо горело красным, путаясь в голых ветвях. Между стволами ходил дым. - Он служит своему Мастеру и не желает ничего другого! И ты будешь служить мне!
- Никогда! Ты вор и убийца!
Мастер хихкнул, тени закорчились у его ног:
- От такого же и слышу! - волшебник махнул рукой. Из рукава его камзола полетел веером по ветру пепел. Удвительно, как много могло его там поместиться! Серые вихри закрутились по траве, вырастая, набухая шершавой плотью... Пока перед Найдом не встали шесть фигур с белыми глазами, поблескивающими во мраке, - он и не заметил, как в лесу успело стемнеть. Или это пепельные люди принесли с собой тьму?
- Посмотри на них, - раздался смешок мага из-за серых спин, - узнаешь старых знакомых?
Найд вгляделся в бесстрастные, плоскоглазые лица. По спине пробежали холодные коготки.
- Ну, что же ты не здороваешься?
Эрэ и Рунна пожирали его глазами. Горло мальчишки уродовал глубокий разрез, из которого давно вытекла кровь. Рунна, как всегда, склонила голову на плечо, тощие косицы нелепо торчали. Ее руку крепко сжимала мать, другой рукой стиснув на груди разорванную одежду. Чара напоминал неправильно собранную игрушку: правую и левую ноги ему поменяли местами, руки приставили локтями вперед...
Собственный крик полоснул Найда по ушам. Он хотел бежать, но ноги у него будто к земле приросли. Словно разбуженные воплем, призраки медленно пошли на него, вытянув, как слепые, руки. Слева, у камня, заворочался, приподнимаясь, Джейремия Хопкинс - не хотел отставать от компании, хоть из него все еще сыпался песок. Каким-то шестым чувством Найд знал: кто бы ни были эти серые существа из его кошмаров, дотронься они до него - и он пропал, назад пути уже не будет. Вот только пошевелиться Найд не мог, даже глаза закрыть. Смех Мастера затих. Теперь он напевал на языке, которого Найд никогда не слышал. Мальчик мог только догадаться, что так могли звучать те руны, что он тайком научился читать в тишине скриптория.
Ему нечего было противопоставить заклинанию Мастера, нечем было защититься от призраков прошлого, нашедших его через восемь долгих лет, жаждущих его духа и плоти... Он даже не мог утереть застилающие зрение слезы... Прозрачные линзы, собирающие свет, изгибающие, зеркальные. Он вдруг оказался на конце бриллиантового телескопа. Руки пепельных тварей напрасно обыскивали воздух, напрасно звучала фальшивая мелодия Мастера - они не могли достать сюда, где другая, хрустальная музыка звенела, отражаясь зайчиками от стенок, заставляя тени отползать обратно и корчится у ног своего господина, как побитые псы.
Вся соль морей
невыплаканных слез
не солоней.
Поговори со мною,
отраженье!
Взлет стрекозы,
порой, не тяжелей
сомненья,
приведенного в движенье.
Горячая капля сорвалась с подбородка мальчика и упала на его руку, судорожно сомкнувшуюся на кошеле Найрэ. Пальцы мгновенно обрели чувствительность и сами скользнули в мягкое нутро. Найд ухватил сразу всю колоду и бросил ее в темноту. Сияющие прямоугольники взлетели в воздух, ослепленные призраки отпрянули. Вместо того, чтобы упасть на землю, карты Аркана взметнулись голубым смерчем, ножами разрезали серые фигуры и метнулись к их хозяину. Мастеровы марионетки тут же срослись, пепел запорошил раны, но часть колоды тут же снова искромсала их на куски, заставляя залиться серыми струйками. Остаток Аркана, как воздушная кавалерия, носился вокруг захваченного врасплох волшебника, отмахивавшегося от сияющих карт, как от разозленных пчел... А музыка в бриллиантовом телескопе и не думала кончаться. Мелодия росла, как напев невидимого органа, выше и выше поднимались несущие свет слова:
Застигнутое
хищным блеском страз,
на слюдяном изломе
бьется тело.
Вдруг замерло.
Мелькнув последний раз,
в прозрачном пламени,
крылатое,
сгорело.
Маг вскрикнул. Острый край сияющей карты впился в его ладонь. Струйкой брызнула кровь, разбивая чары. Золотое кольцо упало с чисто срезанного пальца и покатилось в траву. Призраки вспыхнули последним, нежарким огнем и упали пеплом. Прах вернулся к праху. Теперь уже навегда. Только тело Джейремии Хопкинса осталось лежать у ног Найда, уткнушись в вереск бледным, но снова человеческим лицом.
Найд побежал. Музыка в нем утихла, телескоп свернулся в тупую боль посреди лба, стучавшую изнутри в череп, как запертая стрекоза. В лесу посветлело, день едва перевалил за полдень, хотя с севера снова наползали дождевые тучи. Он не обратил на это внимания. Почти не замечал, куда ступают его спотыкающиеся ноги. Мальчик остановился, только когда бежать стало некуда. Внизу, под обрывом шумела в высоких берегах Горлица. Тут не было ни моста, ни переправы. Сзади послышались шаги. Ему не надо было оборачиваться, чтобы знать, что это был Мастер.
Голос волшебника утратил всю свою мягкость и очарование. Теперь он больше походил на карканье старого ворона.
- Тебе не уйти! Ты все равно будешь моим. Так или иначе... Мой счет к тебе только что значительно вырос. Так что церемониться с тобой, Мтар, я не буду! Смотреть сюда, когда с тобой разговаривает Мастер!
Найд медленно повернулся. Внутри что-то колыхнулось и потекло, надавило на лопатки, будто искало выход, заметалось и хлынуло в руки. Мальчик развел их в стороны, поднял над головой, не глядя, но чувствуя, как с них хлынул и омыл его серебрянный дождь. Он сделал шаг назад и вышел из дождя. За его мерцающей стеной Темный тянул окровавленные пальцы, губы беззвучно шевелились, но дождь не слушался и все шел. Найд сделал еще один шаг назад, и нога его не встретила опоры.
Он врезался в воду плашмя, спиной, и это сразу выбило из легких весь оставшийся воздух. Сильное течение подхватило его, утащило на глубину. Холод сделал сознание четким, как грань кристалла. Перед глазами плясала какая-то муть и зеленые круги, в ушах ревело, руки цеплялись за желтую воду, но что-то
