крутило и не пускало. А потом очень-очень близко их желтой мути возникло что-то большое и прочное, и об это прочное его приложило головой. Ударила алая молния, раскалывая башню надвое. И стало темно.
Глоссарий.
БУМАГ, на сленге СОВБЕЗовцев 'Бумажка', - Боевая Узкоспециализированная Магическая Атакующая Группа, волшебное сответствие спецназу.
ВК - Волшебный Кодекс, свод законов и правил волшебного сообщества
Высокая речь - древний вариант нулларборского языка, используемый для заклинаний
Д.п.в.в. - До Последних Волшебных Войн
Нулларборский язык - язык волшебников, основанный на руническом письме
ОЗ - Объединенная Зеландия, конфидерация княжеств, управляемая человеческим королем и Верховным Советом магов.
П.п.в.в. - После Последних Волшебных Войн
СОВБЕЗ - Служба Общей Волшебной Безопасности
Тан - основной язык людей в ОЗ и Феерианде, на письме использует иероглифы
Эппур-Дев, или Разделенная Чаша - магический ритуал, используемый для лишения врага волшебной силы и ее переноса
Часть 2. Жрица.
'Так вот она какая, твоя свобода,
Из нее нет выхода и нет в хода'.
Бумер-2
Он разбил поверхность воды, когда легкие уже горели огнем и грудь, казалось, вот-вот лопнет. Со стоном втянул холодный, гутой от запахов осеннего сада воздух. Кровь бешено колотилась в висках, напоминая, что он еще жив. Ему пришлось толкнуть свою плоть почти за предел, чтобы вспомнить, чтобы понять... Через несколько часов кому-то придется умереть. Может быть, это все-таки будет он. Может, Клык. Но он сделает все, чтобы этим кто-то не стал Токе. Друг. Брат.
Над темной водой бассейна стоял пар - толстый белесый кокон, укрывший Аджакти от глаз осенней тьмы. Там, за стеной тумана в своем стеклянном павильоне спала женщина, покупавшая его ночи. Дальше, за оградой сада и стеной верхнего города раскинулся в своей постели человек, продававший его меч и его плоть. Еще дальше, за переделами Церрукана, в пустыне, смотрел на звезды капитан, который завтра придет за жизнью его друга, брата. Все они думают, что власть - в их руках. Все уверены, что владеют им.
Аджакти поднял руку над водой и взглянул на тыльную сторону своей правой ладони. Сквозь туман проступил выжженый в смуглой коже символ - скрещенные мечи. Раб. Гладиатор. Обесчещенный. Убийца по приказу свободных. Женщина была заперта в своем стеклянном павильоне надежнее, чем в застенках амира. Продавец мяса и мечей - в стенах своей школы. Капитан - на своем корабле, бороздящем пустыню. Каждое их действие предопределено и известно так же, как капитану известен ход небесных светил. Так где же их хваленая свобода?!
Аджакти опустил руку в приятное тепло бассейна, глядя на призрачные фигуры, которые рисовал перед его лицом пар. У него нет ни власти, ни свободы. Он - никто. Прозрачный, как воздух и тьма. Но у него есть одно преимущество - у него нет иллюзий. Он резко махнул рукой, разбивая стену тумана, и направился к краю бассейна.
Глава 1.
Брат.
Семью днями ранее. 10.19.0.0.0. Белый Волшебник месяца Йаш. Казармы Танцующей Школы.
Токе проснулся среди ночи, как от толчка. В крошечной комнатушке было темно, хоть глаз выколи. Несколько минут он лежал тихо, не двигаясь. Внутри росло тревожное чувство: что-то было не так. Зрение было бесполезно, и он напряг слух. Нет, ничего подозрительного: ни скрипа, ни шороха, ни вздоха... Вздоха! Конечно! Он не слышал дыхания Кая на соседней койке!
- Кай! - позвал Токе негромко. - Ты спишь?
Ответа не последовало. Тишина была такой давящей, что Горец повторил, громче, чем собирался:
- Кай? Кай!
С таким же успехом он мог взывать к подушке соседа, которая, как показал быстрый осмотр, была пустой и холодной, как, впрочем, и сама постель. Токе в растерянности сунулся под койку напротив, затем под свою. Но обнаружил он только пыль, липкую паутину и какой-то твердый предмет, который его нос определил как собственную, заскорузлую от пота тунику. Больше прятаться в каморке было негде. Горец запустил туникой в темноту и уселся на пол.
Холодная пустота вокруг напомнила ему ночи, когда Кай сидел в карцере, наказанный за убийство Буюка. Но теперь Аджакти, или Деревянный меч, как окрестили его по-церрукански восторженные поклонники, был восходящей звездой Танцующей школы. Он учавствовал в играх два-три раза в месяц и мирно спал каждую ночь на той самой койке, которую Токе теперь подпирал своей спиной. Как и куда он мог деться среди ночи из запертой комнаты? Если только...
Токе бесшумно поднялся с пола и приблизился к двери. Из-за нее не доносилось ни звука. Осторожно, кончиками пальцев, Горец толкнул тяжелую створку от себя - и чуть не подпрыгнул от удивления. Дверь подалась, приотворившись тихо, без скрипа, и пропустив внутрь полоску лунного света. 'Значит, Каю удалось открыть замок! Но как?! Следов взлома не видно, да я - и охрана - услышали бы шум... Так, спокойно, без паники! Аджакти раздобыл ключ или отмычку, или подкупил стражника, или... Да какая разница! Как бы ему не удался этот номер, цель у парня может быть только одна - побег! Но почему он мне ничего не сказал? А еще называется друг...'
Закусив губу от обиды, Токе осторожно высунулся за дверь: 'Может, Кай не успел еще уйти далеко?' Галерея первого этажа тонула во мраке, но пустынный плац был залит лунным светом, преобразившим песок в таинственно мерцающие алмазные россыпи. Тишину нарушали только раскаты молодецкого храпа, доносившегося из-за дверей дальше по коридору. Стражи не было видно: наверное, солдаты собрались в караулке, спасаясь от холода осенней ночи. Косясь на одинокое желтое окошко у ворот, Токе шагнул на галерею, накидывая плащ.
Ночной воздух защипал его щеки, с каждым выдохом изо рта вырывалось белесое облачко. Ледяной ветер норовил пробраться под полы шерстяного плаща и запустить холодные пальцы сквозь малейшую щель в одежде. Осторожно ступая, чтобы не скрипнули деревянные половицы, Токе отправился на поиски. Прячась в тенях, он обошел двор по периметру, заглянул на верхний ярус галереи, но не обнаружил ни следа беглеца. Вокруг были только холод и тишина, такая полная, что Горцу казалось, будто он слышит, как в бездонном черном небе звенят, дрожа, замерзшие кристаллики звезд. Даже храпун ниже по галерее унялся, видно, перевернувшись на другой бок. Все было напрасно! Теперь Кай, наверное, уже далеко...
Ни на что не надеясь, скорее от обиды и отчаяния, Токе шепотом позвал: 'Аджакти!' Во всеобъемлющем безмолвии собственный шепот показался ему воплем. Он вжался в стену, ожидая услышать звон оружия и топот солдатских сапог по галерее. Но вокруг, по-прежнему, было тихо, только ухал над головой одинокий сыч... Сыч?! Сычи водятся в Вахтенных горах, откуда бы этой птице взяться тут, посреди пустыни? Не долго думая, Токе снова поднялся на верхний ярус галереи и полез по одному из ее опорных столбов вверх, на крышу: именно оттуда доносился звук. Тяжелый теплый плащ путался в ногах, Токе изо всех сил старался не шуметь, и поэтому дело шло медленно.
Наконец, он вскарабкался достаточно высоко, чтобы заглянуть через конек. На плоской, как блин, крыше прямо над их каморкой восседала, скрестив ноги, закутанная в плащ фигура. Лицо ее было скрыто капюшоном, но парень безошибочно опознал Кая: кому бы еще пришло в голову выйти среди ночи через запертую дверь, чтобы в собачий холод усесться на крыше и плевать на риск быть замеченным стражей? Из-под плаща высунулась затянутая в митенку рука и приглашающе махнула. Пыхтя и обливаясь потом, Токе перевалился через конек и, брыкнув воздух ногами, втянул себя на крышу.
Упражнение было выполнено не слишком изящно, и парень обрадовался тому, что Кай не смотрел в его сторону. Глаза Аджакти были устремлены на купавшиеся в лунном свете крыши Церрукана. Согнувшись в три погибели и косясь вниз, на желтую лампу стражи, Токе подобрался к Каю и присел на корточки.
